從戰績上看，小西行長是一個相當不錯的指揮官。作爲先鋒，他擊潰了朝鮮軍隊，並鞏固了戰果，雖然其他將領的表現不盡如人意，李舜臣也過於強悍，但在他的掌控下，朝鮮大部已牢牢地控制在日軍的手中。
很快，各地的叛亂將被平息，我們將向下一個目標挺進。
日本正在準備，朝鮮正在淪亡，明朝正在爭論。
自打日軍六月入侵以來，明朝的朝廷一刻也沒消停過，每天都大吵大鬧，從早到晚，連個中場休息都沒有。兵部那幫粗人十分想打，部長石星尤其激動，甚至主動請願，表示不用別人，自己帶兵收拾日本人。
但他剛提出來，就被罵了回去，特別是兵科給事中許弘綱，話說得極其難聽。他認爲，把敵人擋在門口就行了，不用出門去擋（御倭當於門庭），此外他還批評了朝鮮，說他們是被人打就求援，抓幾個俘虜就要封賞，自己打仗卻是望風而逃、土崩瓦解（望風逃竄，棄國於人），去救他們是白費勁。
朝廷大多數人都同意他的看法。
恰好此時，朝鮮國王又提出渡江避難。按說過來就過來吧，可是遼東巡撫又上了個奏疏，說我這裏地方有限，資源有限，只能接收一部分人，其餘的切莫過江，本地無法接待。
末了還附上可接收難民名額——“名數莫過百人”。
這下朝鮮國王也不幹了，我好歹是個國王，只讓帶一百人過來，買菜做飯的都不夠啊！
難民問題暫不考慮，到底出不出兵，幾番討論下來，朝中大臣幾乎達成了共識——不去。
事情到此，眼看朝鮮就要亡國，一個人發話了：
“應該早日出兵救援（宜速救援）！”
聽到這句話，所有人都沉默了，經過商討，明朝確定了最後方針——出兵。
因爲說這句話的人是萬曆。
很多人都知道萬曆皇帝很懶，知道他長期不上朝，知道他打破了消極怠工的最長時間紀錄（之前這一紀錄由嘉靖同志保持），但有一點很多人並不知道：
他雖不上朝，卻並非不管事。
因爲一個不會管事、不會控制羣臣的人，是絕不可能做四十八年皇帝的，四十八天都不行。
事實上，由始至終，他都在沉默地注視着這個帝國的一舉一動。而現在，是說話的時候了。
應該說，這次萬曆皇帝做出了一個正確的判斷：日本的野心絕不僅限於朝鮮，一旦吞併成功，增強實力養精蓄銳，必定變本加厲，到時更不好收拾。
打比不打好，早打比晚打好，在國外打比在國內打好，所謂“無貽他日疆患”，實在是萬曆同志的真知灼見。
萬曆二十年（1592）七月，明朝向朝鮮派出了第一支軍隊。
受命出擊的人，是遼東副總兵祖承訓。
祖承訓，遼東寧遠人，原先是李成梁的家丁，隨同李成梁四處征戰，有着豐富的軍事經驗，勇猛善戰，是一個看上去很合適的出征人選。
看上去很合適，實際上不合適。這倒不是他本人有何問題，只是因爲在鴨綠江的那邊，有十五萬日軍，而祖將軍，只帶去了三千人。
更滑稽的是，他並非不知道這一點，在部隊剛到朝鮮時，朝鮮重臣柳成龍出來迎接，順便數了數隊伍，覺得不對勁，又不好明講，便對祖承訓說道：
祖承訓的回答簡單明瞭：
“當年，我曾以三千騎兵攻破十萬蒙古軍，小小倭兵，有何可怕！”
首先我們有理由相信，祖承訓先生吹了牛。因爲雖然李成梁很猛，似乎也還沒幹過如此壯舉，打下手的祖承訓就更不用說了。
其次，祖承訓實在是自信得有點過了頭。別說十五萬名全副武裝的日軍，就算十五萬個白癡，站在原地不動讓他砍，只怕也得砍上十天半個月。
但就此言敗似乎爲時過早，祖承訓所帶的，是長期在邊界作戰的明軍，戰鬥力較強，就算和日本人死磕，也還是有一拼。
然而，事情似乎進展得比想象中更順利。這一路上，祖承訓壓根就沒碰上幾個敵人，他更爲自信，快馬加鞭，日夜兼程，向目標趕去。
平壤城，已在眼前。
看來日軍確實嚇破了膽，不但城牆上無人守衛，連城門都敞開着，裏面只有幾個零散日軍。機不可失，祖承訓隨即發動衝鋒，三千人就此衝入了城內。
祖承訓率軍進入朝鮮那天，小西行長便得到了消息，對於這個不請自來的客人，他有着充分的心理準備。當加藤清正等人表示要固守城池、城外迎敵之時，他卻表示了反對。
因爲他知道，還有一個更好的方法。
要以最小的代價，獲取最大的勝利，即使在佔據優勢的情況下，也不例外。事實證明，豐臣秀吉沒有看錯人。
當祖承訓全軍進入後，隨着一聲炮響，原先安靜的街道突然喧譁起來，日軍從隱藏地紛紛現身，並佔據有利地形，用火槍射擊明軍。
幾輪齊射之後，明軍損失慘重，祖承訓也被打蒙了。他原以爲，日軍都是些沒開化的粗人，誰知道人家不但懂兵法，還會打埋伏。
慌亂之下，他率領殘兵逃了出去，但損失已經極其慘重，死傷兩千餘人，幾近全軍覆沒，副將史儒戰死。
明軍的第一次進攻就這樣結束了。
當這個消息傳到朝鮮國王那裏時，李昖基本肯定，自己離渡江避難不遠了。而豐臣秀吉更是欣喜若狂，他終於確定，明軍的實力正如他所瞭解的那樣，根本不堪一擊。
萬曆得知這個消息後，卻並未激動。他沉默片刻，叫來了兵部侍郎宋應昌，告訴他，正式開戰的時候到了。
好吧，既然如此，我們就認真開始吧，很快，你們將爲此付出沉重的代價。
宋應昌，字思文，嘉靖四十四年（1565）進士，時任兵部右侍郎。
和部長石星比起來，副部長宋應昌並不起眼。因爲石部長不但個子高（長八尺），長得好（相貌過人），而且經常大發感慨，抒發情懷。而宋應昌每天不是跑來跑去，就是研究地圖兵書，一天說不了幾句話，這麼一個人，想引人注意也難。
然而萬曆卻接連兩次拒絕了石星的請戰，將入朝作戰的任務交給了宋應昌，因爲他是個明白人，能不能吹和能不能打，那是兩碼事。
此後事情的發展證明，這是一個極爲英明的決斷。