“拿着吧！別逞強了，我在馬背上都能聽見你肚子裏的怪叫聲，還說不餓。雖然我已經不是當年的七皇子，但總算也是霧烈國人，同鄉之誼還是有的。”燕陌看着她汗溼的髮鬢，和顏悅色地道。
直勾勾地望進他眼眸深處，她不確定他是否會隨自己回去，伸手去接烤得鮮嫩多汁的雞肉，問道：“殿下願意隨我回去了嗎？”
“我不會隨你回去。”
正咬着雞肉的胭脂聽了這話，頓時有如嚼蠟，原本可口的雞肉一下子變得索然無味，食不下咽，微變的臉色被夜色輕輕掩蓋，看不真切。良久，她望着他粗獷的長滿鬍子的臉，問：“是因爲金嬪娘娘嗎？”
“不全是。”他說了句真心話。
“那還有什麼？”胭脂不明白地繼續問下去。
“霧烈國已經沒有希望了！”一句透着哀涼的話從他嘴裏滑出，他的臉上溢着嘲笑和諷刺。從母親死去的那一年開始，他就知道霧烈國會有今天的結局。
手中的雞塊一下子掉在了地上，胭脂仰起臉，眯眼看着面前高壯的男子，這就是人們口所盛傳的‘御風將軍’嗎？這就是那個被羣臣驕傲地掛在嘴上的‘七皇子殿下’嗎？她不信。“你就是這樣認爲的嗎？”
“我一直這樣認爲，所以……你走吧，不要再找我了。”燕陌坦誠地接了話，大步流星，準備離開。
此情此景，胭脂氣極，兩步追上去，怒吼道：“你給我站住。”
燕陌身形一定，猶豫着迴轉身，認真地道：“還有什麼事嗎？”
‘啪！’的一聲！一個結實的耳光扇在了他臉上，火辣辣的。“我不相信百姓口中傳頌的燕陌就是你現在這副德性！”她目不轉睛地道，“是該有人讓你好好清醒清醒，否則你連自己是誰也忘記了。”
“我早就忘記我是誰了！”他夜一樣深沉幽暗的雙眼從胭脂身上移開，大聲地回話。
“那我現在告訴你，你是霧烈國最後的皇子，你是燕陌，撐起霧烈國的天是你的責任，你逃脫不了的責任。你明不明白？”胭脂有些衝動，伸直雙手攔在他面前。她一定要將他帶回去，一定要！
“隨你怎麼想，我不會跟你回去！”他用勁拂開她的手，朝着他的方向離開。
“是因爲怕死嗎？”胭脂站在原地，徒然地垂下雙手，腦子裏想起接二連三出事的年輕帝王們，想起他們被草草下葬的情形，想起他們被葬在一路退後的霧烈國土之上，想起燕康死在自己的懷抱裏，想起許多許多……
“是，我就是怕死。”他拋下寥廖幾字，有些失落。
被他的話刺痛，她淡定地道：“燕陌，你知道我是誰嗎？”
燕陌感到她話裏的落寞與悲慟，停住漸移的腳步，問：“你是誰？”
“我本該是燕康的皇后。他在我們新婚之夜時死在我的懷抱裏。”她朝正低頭舔雪的馬匹走過去，撫摸着馬鬃，不堪回首地道：“是他留下遺命，讓我尋你回國繼位。你說得對，霧烈國的皇族是快要死光了，他們死在銀羽箭下，死在不停後退卻不甘被踐踏尊嚴的一路之上……如今只剩下你和惠寧公主而已。霧烈國的男人也快要死光了，除了席將軍所帶領的兩萬殘部，只剩下老弱病殘。霧烈國甚至沒有合適的人選前來尋找你，尋你的武士都死在了刺殺團的追殺中。”
燕康，十二皇弟……霧烈留給他的除了母親的愛，就只剩下十二皇弟對他的手足之情。七年了，那個文弱的、矮他一大截的、老說要跟他一起習武的皇弟今年應該十九歲，應該長得高大威風了……他走的時候，只有十二皇弟知道，只有十二皇弟送他，可是她說他死了……連十二皇弟也死了……她是十二皇弟的皇后……心情灰濛濛地，涼了半截，燕陌承受不住，身體晃了兩晃。
“相信我，霧烈國的每一個子民都在盼望你歸國。如果你怕死，我以身
爲武士的信念起誓，保護你一路平安。我在，你在。”雖然她沒有保護好燕康，但她有把握保護好他，讓他順利迴廊、滄二城。那是她對廊、滄二城所有人的交待，也是她對燕康的交待。“刺殺團已經盯上了你，你已經沒有退路，自己好好想清楚吧！如果想好了，明早辰時到悅來客棧找我，過時不候。”
他久久地站在夜間小路上，凝思不語，腦子裏都是她所說的話。霧烈——是他的故土。遙望着當空彎月，絲許依戀化作一腔愁緒，他淺嘆着，因爲聽聞十二皇弟的死訊鬱悶不已，心中信念躊躇不定。是該回去了嗎？回去他的霧烈？回去帶領他的子民重建家國？
子時已過，胭脂風塵僕僕地回到客棧，發現廳堂裏還亮着燈，小莊披了厚棉襖趴在桌上睡熟了。擺在桌邊的小炭爐上正煨着濃湯，絲絲縷縷的香味兒一下子就勾引了她肚子裏的饞蟲。不知道爲什麼，她總感覺這裏有人們很親切，很可愛。天這麼冷，小莊還堅持等她。想到這裏，她心裏涌起一陣感動。
悄無聲息地將馬牽進後堂馬廄，關上客棧大門後，胭脂推着正熟睡的小莊：“小莊，小莊，快醒醒，回屋去睡吧！”
被搖醒的小夥計睜開眼睡意朦朧地朝她道：“噢，小姐，你回來啦？這是爲你煨的湯，你填填肚子吧！”
“謝謝！你快回房休息吧！”胭脂輕柔地笑着，看小夥計一邊打着呵欠，一邊搖晃着身體朝一樓他的房間走去。
總算能坐下來，好好喫些食兒了！一天之中，難得閒下來一小會兒，待她落座，早已滿臉倦容，悠長的眉讓人心疼地糾結在一起，腦子裏猜測着燕陌明天辰時會不會來客棧，他會不會回心轉意，隨她回霧烈？
一個人在客棧偌大的廳堂裏思索徘徊，冷冷清清，竟有些孤獨，熄燈回房的時候，她踩在樓梯上的腳步聲在寂靜的空間裏迴盪，就像她將面臨的歸途鐵定會遭受到刺殺團的阻攔一樣，會很可怖。於是，這一夜，她仍然像過去一月的夜晚一樣，睡得極不安穩。
天初亮，一向從不誤時誤事的她好不容易睡過去，卻被客棧裏不知誰的大噪門兒驚醒，掀開棉被，她一個鯉魚打挺，當即從牀上坐起，匆匆套上外衣，簡略地將頭髮紮好，她推開了門，正聽見樓梯上傳來急不可耐的沉重腳步，人數至少有六個，而且都是一等一的練家子！
“哎呀，這天才開魚肚白，各位大爺，客人都還在睡覺呢！你們怎麼能……”是老闆娘焦急的說話聲！
“去你的，爺兒幾個找人，又不是找你……”先前的大噪門兒嚷嚷道，緊接着什麼東西‘乒乒乓乓’地從樓梯上滾了下去！
“你們……你們這是欺負人，也不怕咱們去官府告你們這些蠻橫無禮的傢伙！”小莊又哭又鬧。
反應敏捷地拴上兩扇門，胭脂取了隨身的小包袱往肩上一掛，提劍向窗戶靠攏，推開欲往下跳。正待要跳，她又想起一事。不行，眼看辰時就快到了，萬一燕陌前來尋她落入這幫殺手的拳掌……這些殺人不眨眼的傢伙一旦抓到他，他肯定沒有活路，他是霧烈國的希望！不行，她不能走，她得在客棧等燕陌，不能讓他冒這個險。
‘呯呯呯’的砸門聲從樓道里傳了過來，然後是野蠻的踢門聲！胭脂打定主意，一手扣着小包袱，一手放下簾帳，假裝蓋着被子濃睡，右手緊緊攥着劍柄，做出隨時攻擊的準備，一旦他們發難，她出手決不留情。以一敵六，她必須劍劍見血。
意料之中的，房間門被人踢了個七零八落。胭脂透過簾帳看得真切，有三個精壯漢子進門，雖然穿的是普通墨絢國服飾，走路的神態氣質卻非刺殺團成員莫屬。再次握緊劍柄，她的每個指關節都在棉被下面咯咯作響，只要他們一靠近，死就離他們不遠了。