“公子，我特意爲姑娘準備了小磨玉米粥。”女主人敲門而入，手上端着一碗熱騰騰的粥，見兩人神情，趕緊放在桌面上，自顧着出去了。
“謝謝你！”他謝過女主人，將胭脂綿軟無力的身體扶起靠在牀頭上，又將棉被拉上一點，將她露在外邊兒的肩膀捂住，道：“餓了吧，要不我先餵你喫點兒小磨玉米粥？一會湯藥好了，還得喝藥。”
“殿……”習慣性地一開口，胭脂意識到不能暴露他的身份，當即改叫了他的名字：“燕陌，我們現在是在哪兒？離霧都還有多遠？”
天哪，她破天荒地叫他名字了！燕陌興奮極了，道：“在一個小村子上，離霧都還遠着呢。胭脂，你聽我說，你的身子骨太差，必須休息一段時間再上路。”
“不行，他們離我們太近。一旦我們暴露，我們就會陷入新的危險。我們必須趕路——”胭脂堅持着，不肯讓步，明顯氣虛的話語透着一股子倔強。
“胭脂，你必須休息。你這個樣子，就算是趕路，也趕不了多遠。”燕陌眸子裏承載着濃濃的情感，從桌上端起粥碗，用細勺子舀了一勺粥，吹過幾口氣，確定不燙後才送到她毫無血色的雙脣邊，極盡呵護地道：“從昨夜到現在你滴水未進，來，喝一口玉米粥。”
真的餓了！她望着他近在咫尺的眉眼，順從地張開口，配合着他喂粥的動作，一口一口地吞嚥下去，沒有言語，沒有過多的動作，只是這樣靜靜地望着他劍簇一般的濃眉、流轉着智慧光芒的眼睛、高高的鼻子、削瘦的臉……時光靜好，她離他好近好近，只消一伸手就可以觸及的距離，有一些幽微曖昧的情愫從她的心底開始慢慢滋長起來，很甜蜜。
喂她喫下一整碗粥，燕陌這才發現胭脂一動不動地盯着自己瞧，“怎麼了？”
“燕陌，你不要對我這麼好。”帶着傷感的字眼滑出她的喉嚨。恍惚之間，她看到了燕康一直微笑着的臉，這張臉漸漸地與燕陌的臉重合了起來，又漸漸地消失，最後只剩下真實的燕陌。
“我當然要對你好，因爲你是胭脂。”燕陌放下碗勺，默默想着：胭脂，我會代替十二皇弟寵愛你。我要讓整個霧烈國的百姓都稱頌你。我相信我會做得和十二皇弟一樣好。
“你休息一會兒，我出去看看湯藥熬好了沒！”扶她重新躺回牀上，掖好被角，看她乖乖地閉上眼，他才笑着出去。
等他一走，胭脂就睜開眼，繼續勞心費神地琢磨趕路的事。燕陌說得對，如果她這樣病懨懨地強行趕路，的確也趕不快，但她與百官所約的兩月之期，所剩下的時間僅有十九天。如果她沒有病，要在十九天內趕回去，尚可做到。自己的身體狀況怎麼樣，她非常清楚，看來只有一條路可選——讓燕陌獨自先行，一旦自己體力恢復後，再盡力追上他。如若不然，侍衛長及衆官一定會以爲她和燕陌已經死去，將江山交至惠寧公主手裏，滅亡卻是早晚的事。
沒過多久，燕陌端着一碗冒着熱氣的湯藥走進屋，見胭脂睜着眼作思索狀，有些責備地道：“看你，纔剛醒一會兒，就又開始勞神了！”
“我……”知道他不忍她勞累，她開了口，又停止了反駁。
“湯藥還燙着，要不我先陪你說說話？”將過燙的藥碗放到桌案上，燕陌坐在牀沿，將胭脂露在外邊的手又塞進了被子裏。
胭脂看着他好看的臉，絞盡腦汁地想着到底怎麼開口才可以說服他獨自先行。
看她欲言又止，燕陌放柔表情，小聲問：“有話就說吧，我聽着。”
“燕陌，你能答應我一件事麼？”胭脂委婉地道。
“說說看是什麼事？”他擺出一副‘洗耳恭聽’的樣子。
“你得先答應我，我才說。”她相信他是重承諾的人，所以只好逼他就範，否則他斷然不會先行離開。
燕陌猜不中
她的心思，又不想違逆於她，想了想也就爽快地答應下來：“好，我答應你。”
“不反悔。”
“兩月之期只餘下十九天，我怕是無法再陪着你趕路，請你獨自先行回城。”胭脂聲音很柔，像水一般，但她注視着燕陌的目光卻韌性十足。
在她的思想裏，自己永遠是第一位。她要自己拋下她一個人先走，她怕她拖累自己。燕陌直楞楞地望着無比憔悴的人兒，呆了好久好久，等他反應過過來，不禁一把摟住胭脂瘦弱的身體，將頭埋在她肩頸邊，很抑鬱地道：“不，胭脂。你說過你會一直保護我回霧烈，現在怎麼都不算數了？不，胭脂，我不能丟下你，絕對不可以。”
“燕陌，你聽我說。即使不需要我保護，你也能回到廊、滄，因爲你有足夠的勇氣和智慧，你無需懼怕任何人。相信我，你一定可以做得到。”感受着他吹在頸邊的溫熱氣息，胭脂賣力地勸說着，她早就料到他會這麼說，但她心意已決，無論如何也必須說服他。
“我當然不害怕任何事任何人，但我更希望你和我在一起，生當同寢，死當同穴。”他擡起頭，捉住她孱弱的雙肩，純淨的目光直直地望進她暗淡的雙眸。
“你必須先走。”她閉上眼簾，避開他熱烈的目光。
“你看着我的眼睛，胭脂！”他改用雙手捧着她的臉，輕輕呵護着，撫摸着，強迫她張開眼望向自己，然後一字一頓地道：“我要我們在一起。”
意識到他異常認真的態度，她說一不二地道：“燕陌，你也看着我。我在燕康棺前發過誓一定會讓你平安回城。現在我無法完成這個誓言，請你替我完成。如果你想霧烈亡國，如果你想做亡國奴，那就儘管留下來好了。”這十年，她早已養成了事事以大局爲重的性格，這一次也不例外。
“不要用十二皇弟來搪塞我。我不要丟下你，我只要我們在一起，你明不明白？”他氣極地道，難道從來沒有人改變過她的想法嗎？她爲什麼這麼固執？
“你應該清楚地知道霧烈江山與兒女情長哪個更重要！況且你剛纔已經答應過我這件事，男子漢大丈夫，要對諾言負責，不要讓我看輕你。”因爲接連說了好多話，胭脂的呼吸變得很不順暢，臉色慘白。
他趕忙爲她拍拍背調整呼吸，話卻說得極不甘心：“可我要的不是這樣。”
“等身體一好轉，我就前去追你。”胭脂折衷地道，“如果不是時間緊迫，我也不想這樣折騰。相信我，我說到做到，嗯？”
“你容我考慮考慮。先喝藥吧！我餵你。”他端過已經變溫的湯藥，糾結着雙眉，細心地一勺一勺喂她。江山與佳人，他不想失去任何一個，何以現實如此殘酷，硬是要逼着他二選一？
一小口一小口啜飲着湯藥，胭脂決定不再逼他，只以眼眸的餘光悄悄斜掃他飽滿的前額，然後是飛起的絕不屈服的眉梢，柔情四溢的眼角……燕陌，我是爲了你好。將來你就會知道，作爲一個國家的君主，你的一生將會面臨太多抉擇，在你得到許多的同時，你也會失去許多，這是人生的定律與準則，它不會以你的意志而改變。
喂她喝完湯藥，他堅持伺候她梳洗，笨手笨腳地爲她梳理長髮，然後看着她入睡，在油燈下守候着她，連眼睛也捨不得眨一下，慢慢等待時光的流轉。他知道，這短短的十數日，她已經在他心靈深處生了根。胭脂，你要記得我說過的話，我要我們在一起，你一定要記得。
夜很長，時光走得很慢，天氣很冷。燕陌不知疲憊地守護着心目中的佳人，畫面十分溫馨。
天亮的時候，屋內情形完全改變。胭脂醒了，倚靠在牀頭，精神好了許多。昨夜她睡得很香，很踏實，她知道，這是因爲他的守護，這種被呵護的感覺與燕康對她的好全然不同。不可否認，她有一點點喜歡這樣的眷戀之情。只不過，燕陌終歸屬於整個霧烈人民，所以她不可以只顧自己的感受。她的任務是找到他，並將他安全地送回去，她需要對太多人負責。