“昨日才傳來戰報，燕陌率一干殘黨強攻寧襄關，前方將士在陣前奮勇殺敵，血流成河。高坐朝堂的你們呢？穿的是綾羅綢緞，品的是美酒佳餚……不體恤前方將士也就罷了，竟然還膽敢從中剋扣軍餉、軍糧！是可忍孰不可忍！”奚桓黑着臉吼道，幽黑的雙眸殺氣騰騰。
一聽這話，堂下幾個大臣嚇得魂飛魄散，跪倒在地上，不停叩頭道：“臣有罪，請皇上息怒。”
“有罪？你們還知道自己有罪？”奚桓譏諷地笑道，“我們的手足兄弟在前線爲了家國榮譽、置個人生死於不顧，馳騁疆場，浴血奮戰。你們倒好！一個個聯合起來，欺上瞞下，矇蔽朕的眼睛。若不是這兩道奏摺，朕到今天還不知道你們都幹了些什麼！虧你們個個都自稱清廉正直，虧你們個個都是先皇囑咐朕好好善待的重臣！”這些年，他一直竭盡全力打理國家政務，恪守先祖遺訓，勤政愛民，嚴格要求百官諸臣，沒想到自己全然被各部臣子矇在鼓裏。若不是一線將士不堪苦難，聯名上書請願，他到現在爲止也不會知道這樣影響重大的事件居然發生在自己的眼皮底下，還總以爲在自己的治理下，蒼隱國清明如洗，政清律明。
“臣等該死！請聖上饒命！”又有幾個嚇得雙腿直打哆嗦的臣子跪地不起。
“除了你們，還有誰？”看着一個個往下跪叩的身影，奚桓內心痛如刀絞。這就是他所依賴的賢臣嗎？如果滿朝文武都是這等腐敗的貨色，他憑什麼壯大蒼隱，憑什麼收復明珠王朝？要知道，除霧烈之外，墨絢、褚旭國的國君都算得上明君。
又有幾個大臣跪下去，臉色發青，不停告饒。
眼見一殿大臣中下跪者竟有快三分之一，聽着耳邊羣起的告饒聲，奚桓感覺整個體內的血都在憤怒與憎恨，竟不忍心再張大眼睛看清他們的面目，身體微微往龍椅靠背上傾斜，閉上眼睛，半晌沉思不語。
“聖上饒命！”
“聖上開恩啊！”
“臣等自知死罪，請聖上網開一面！”
跪地的罪臣們心裏明白，聖上向來清正嚴明，賞罰有序，絕不徇私，但害怕到了極點，也就顧不上那麼多，明知沒有機會也要試試。
“早知如此，何必當初！”一炷香後，奚桓平靜的臉上綻放出魔鬼般的笑容，“你們不覺得這個死字說出口也太容易了嗎？”
聽了這話，不論是站着的，還是跪着的臣子都心驚肉跳。在蒼隱國，誰膽敢犯罪，就會遭到重懲。平日裏，都是他們親自在處理犯罪分子，什麼極刑都見識過，這會兒嚇得三魂七魄全飛了，身體直髮軟。有兩個跪在第一排的一品大臣甚至兩眼一翻直接昏死。
奚桓嫌惡地看了一眼，眼底除了強烈的陰笑，還有另一種焦急的等待。
滿頭銀髮的姬修惋惜地看着四周瑟瑟發抖的同僚，又看看奚桓，臉色更加凝重，不停緊搓着雙手，等待帝王發話，想象着他會怎麼處理。
奚桓用手指敲擊着龍椅的扶手，錚錚作響，即使在爲數不少的求饒聲中，也顯得那般清澈。突然，他向隨在身側的太監努了努嘴。那太監得了指示，飛也似地從側面臺階跑下殿臺，徑直衝緊閉的檀木殿門跑了過去。
“嘎吱——”兩扇厚實的殿門轟然大開。
殿內所有人不約而同地望出去。那是一副怪異的畫面。外面的天已經露出魚肚白，兩個小宮女從筆直的殿廊邊走過，明亮無比的宮燈開始一盞盞熄滅，好像有一種希冀在這瞬間突然破滅。殿內的聲音開始變小，直到安靜。所有人都將注意力轉移到殿外數十丈長的入朝通道上。可是，那裏除了姿如松、面如鐵的禁衛，再也沒有其他特別的人或事。
該來了吧！奚桓泛着英野氣息的濃眉深鎖在一起，也許是因爲緊張或者別的什麼，他飽含力量地站起身，彷彿正戰勝了什麼一般，散開的十指緊緊握成了拳頭。
“聖上，您在等什麼？”先前跑去開門的太監忍不住悄聲問。
“該來的總會來的！”奚桓盯着通道入口，一動不動。那話根本就是他自己說給自己聽。
殿下的姬修也緊張起來，因爲他很清楚聖上在等什麼。入主政事三十幾年，他從未像這一刻這麼沉不住氣。
所有人都看清這個跑得飛快的人影！是八百里加急！心兒瞬間懸在噪門兒口。
“報——”老遠地，信使就聲大無比地叫嚷，雙手高舉着以蠟封口的奏章。
奚桓再也站不住，閃身下殿，徑直掠過無數或站或跪的臣子，越向殿外，直奔信使。
“聖上——”那信使迎面跪下時，泣不成聲，只將奏摺高舉過頭頂。
不會的，一定不會的！一定不會的！奚桓有些失控，伸手取奏摺，就在指尖快碰觸到奏摺時，顫抖着又縮回去。好一會兒，他才定下心，一把將奏摺抓過來，捏得緊緊的，恨不得將它揉碎一樣，緊咬在一起的牙齒咯咯作響，額上青筋畢露，像要殺人似的。
在他身後，諸臣臉色猛然一沉，都意識到奏摺裏的內容是什麼。尚跪在地上的罪臣們登時臉白似雪。
“你！給朕大聲地告訴他們，這奏摺裏都寫的是些什麼？”奚桓指着信使，又轉身指向全涌在殿門口的羣臣，又怒又悲地吼道。
“由於糧草告急，後備不齊，寧襄關、珠城接連失守，前鋒兵團死傷過半，數位將軍英勇犧牲，主帥莊傑帶着餘部苦戰兩日突圍，身負重傷，退守珠城以北的麗城，請求立即支援！”那信使領命後，沉痛地大聲道，像在控訴着誰！
那是他一手建立的前鋒兵團，整整三萬餘人，戰鬥力之強，放眼其他三國，無任何軍隊可與之匹敵。就是這支軍隊，一路凱歌地從霧烈邊境打進了霧烈腹地，直到寧襄關，爲蒼隱掙得史無前例的榮耀。可是這樣的軍隊竟死傷過半，數位能征善戰的將領英勇殉職，客死他鄉！他心痛得厲害，勝於滴血，轉身以尖利如箭的目光直直插向早已面如死灰的罪臣們，恨不得將他們千刀萬剮、生吞活剝。“朕的前鋒兵團毀在了你們的手上！你們……你們……乾的好事！”
望着從未如此盛怒過的帝王，罪臣們無地自容，心知即使死上千次萬次，也彌補不了國家的損失，渾身抖個不停，語不成句。
“你們……你們……將是我蒼隱的千古罪人，是我明珠王朝的千古罪人！朕真是有眼無珠，看錯了你們！”奚桓氣急攻心，喉頭一熱，嘔出一口血來，一手握着奏摺指向罪臣，一手用力按住胸部。突如其來的劇烈疼痛迫使他的身體彎得像一張蒼勁的弓。
“聖上——”大臣們、太監們、禁衛軍們都尖叫出聲。
含元殿門口立時亂套。兩個太監趕緊扶住奚桓，驚慌失措地叫喚：“聖上——”
“來人呀！快傳御醫！”姬修張口差人，“快將聖上送回寢宮。”
奚桓努力平息自己的呼吸，不料喘得更加厲害，只感到滿眼人影晃動，身體一點點地朝地上滑去，臨昏迷前還掙扎着下令：“丞相……何在？將一干……罪臣即刻打入天牢……你親自審問，屬實者立即抄家沒收其所有財產充軍，另……趕緊派人前去霧都通知軍師，令其立即主持前線戰務……”話未收尾，他雙眼一黑，陷於黑暗。
慌亂的太監內侍迅速安排華轎，擡着奚桓飛也似地趕向寢宮。
姬修接領聖諭，長嘆一聲，強抑住心中不安，匆匆主持大局，招來禁衛軍將一干罪臣五花大綁押去天牢。餘下的大臣們急得眼淚汪汪，又喊又叫地追着轎乘。再有一些宮女飛跑着向各宮報信。往日井然有序的皇宮亂得像一鍋沸騰的粥。
昭陽宮皇帝寢宮
緊閉的殿門前，人頭涌動，水泄不通。
“快讓開！快讓開！”一個髮絲亂舞的湖綠色嬌俏身影將裙襬提得高高的，一邊飛跑一邊朝圍在殿前的人們大叫大嚷，急得眼淚亂飛。原本她正舒服地享受香湯沐浴，忽聽宮女來報，說是桓在含元殿吐血昏倒，火速跳出浴桶，三下五除二地將衣裙胡亂套上，顧不得還滴着水的長髮，穿上鞋子一陣急驚風似地衝出昭月宮，將一羣宮女撇得老遠。