一連幾日，清淺都悉心爲連澈準備夜宵，他卻不曾動過一口。這日將夜宵送至重華殿後，她並未發現連澈的身影。
無奈之餘，她放下夜宵，徑自出了重華殿。在院中漫步之際，她無意聽得一名宮女與太監的低語。
從二人瑣碎的言語中，她得知從前的蘇清淺對竹煙並不好，且皇帝與九王爺對她不甚待見，亦是另有原因。
落雲軒的窗櫺上，燭光映出兩抹交疊的身影。
連澈從身後環着竹煙，溫熱的氣息吐在她頭頂，“未想到，母后竟會因朕微感風寒而責怪你。”
懷中女子搖搖頭，低眉淺笑，“皇上多心了。”
眉間輕皺，連澈大掌扳過她的身子，眸光凝重地落在她的臉龐，“看着朕。”此刻，眼前女子一雙沉靜似水的眼眸中，並無一絲憂怨。
半晌，他眸光微動，無奈道：“你總是這般遷順，母后不讓你去重華殿，朕便不能時常見到你了。”無論遇到任何事，這女子永遠都會用最淡然最純淨的態度與他相對。
竹煙淺淺一笑，哄慰道：“即便我不能去，也會有旁人悉心伺候你。”
連澈放開她，狹長的鳳眸掃向不遠處，薄脣輕抿。
從他眼底窺得一絲薄慍，竹煙急急攏上他的衣袖，“不是的，不是的！”他在意她所受的委屈，只想自己照顧他，可她都說了些什麼。
“這段時日太后娘娘正在氣頭上，我只能先順着她的意。待過些日子，太后娘娘不惱了，我再去給她請安。”竹煙捏了捏他的衣袖，似是討好。
連澈微嘆一氣，將女子輕擁入懷，“待朕手上這些事處理妥當，定會許你名分，讓你名正言順地成爲朕的女人。”
竹煙會心一笑，靠在他懷中點了點頭。
待他回到重華殿時，已是四更天。經過龍案時，他只是瞥了眼放於案上的白玉小碗，便喚了清淺伺候寬衣。
翌日，金鑾殿。
連澈目光掃過前方，輕皺了眉，“李肅。”
一藍袍男子出列，上前一步躬身道：“臣在。”
連澈目光淡淡掠過他，凝聲問道：“如今燕江府引渠工程進展如何？”
李肅聞言微微一僵，沉吟片刻後，恭敬道：“回皇上，進展很順利。”
聽得男人此言，連澈眸光頓寒，冷冷一笑，“將李肅削去官職，立刻押入天牢！”
李肅渾身一震，錯愕地看向他。
此時，朝堂衆臣亦是驚懼地看向高座上的男人。他竟這般果敢狠辣，不留餘地。大家不由得在暗暗揣測，這年輕的皇帝究竟是走的哪步棋。
連澈目光定定落在李肅身上，眸中盡是冰寒肅殺之色。
他拈起一封泛黃的紙箋，淡若清泉的嗓音透着令人窒息的壓抑，“這封信，你該熟悉吧？五日前送出去的。”
見連澈示出信箋，李肅驚怔之餘，面色蒼白如紙。片刻後，他終是頹然垂下頭，一臉灰敗地癱坐於地。
見殿中無一人爲他求情，戶部侍郎羅成海擰了眉，一掀衣襬，重重跪下，“皇上，請三思。”
目光環過殿中衆人，連澈手腕一揚，一本奏摺便被重重甩到光可鑑人的大理石地面上。
“沈相，你來念給他們聽聽。”他的聲音中已凝了些許不耐。
移步躬身上前，右相沈溢拾起地上的奏摺，緩緩展開，目及字句時竟是微微一震。瞥了眼高座的上男人，他凝聲念道：“臣驚聞此次燕江府引渠工程中有官員私相授受，消息卻被人有意封鎖至今。臣惶恐，望皇上嚴厲徹查此事。”
他話音剛落，大殿內便傳來陣陣抽氣聲。衆人面面相覷，皆是一副訝異凝重的神色，心中卻各有所思。
候在殿中的兩名侍衛上前向皇帝躬身一揖，隨之架起癱若軟泥的男子，拖了出去。
瀆職欺君之罪。
此刻，爲他求情的羅成海，已顫抖着身體壓低了頭，不敢再吭一聲。
今日朝堂之事，讓不少官員心有餘悸，而他們亦開始暗暗惶恐，生怕自己所做之事，被連澈親自徹
查出來。
轉眼間，在皇帝身邊做御侍的日子已一月有餘，清淺亦漸漸習慣。雖然她每日仍勤懇地爲皇帝換着花樣做夜宵，可他依然不動一口。
這夜，伺候完連澈就寢，清淺便踏着夜色回到廂房。洗漱完畢，她大剌剌地甩掉繡鞋，爬上牀榻沉沉睡去。
初夏的夜總是讓人愜意，清暖的風和着草叢中偶爾一兩聲的蟲鳴，甚是靈動。三更天，一抹身影急急往位於西北角荒涼的一處宮苑奔去。
先帝在位時，曾把一位不惜聖寵的妃嬪終身幽禁於此。那妃嬪歿後，院落便荒棄了，鮮少有人問津。披着黑色斗篷的身影在院中站定，從身形上看，是名女子。
看向正殿中緩緩走出的黑影，女子急急上前，低聲問道：“如今大事已成，我該如何做？”
黑影靠近她，欠身一笑，“彤妃娘娘，將之公佈於衆即可。”
沉吟了片刻，女子面露難色地開口道：“這……可行嗎？”
黑影微笑頷首，語氣篤定，“放心。”
女子遲疑地點點頭，又警惕地看了看四周，拉緊斗篷匆匆離去。
翌日。
清淺親手做了些新鮮花樣的糕點，且特意多留了一份，趁皇帝午後小憩的片刻，裝於食籃中往永寧宮送去。
對於這些樣貌討巧且口味酥軟的糕點，太后甚爲喜愛，當即拉着清淺打聽連澈的生活起居。待得知他一直不肯動她做的夜宵時，太后微微添了幾分不悅。
她正皺眉思慮此事怕是與竹煙有關，雲芳踏入了內殿，躬身道：“太后娘娘，竹煙爲皇上祈福的佛經，抄好送來了。”
“哦，哀家差點都忘記了。蘇丫頭，扶哀家出去。”
攙扶她起身，清淺行至珠簾前，伸手將之掀起。珠簾外，正立着一抹清雅素淨的身影，女子眉眼如水，脣含淺笑。
見太后出來，竹煙忙上前婉婉一拜，嗓音輕柔若水，“竹煙參見太后娘娘。”
太后淡漠地斜了她一眼，在廳中落座，接過雲芳奉上的茶水，並不言語。
見太后未讓自己起身，竹煙忙從身旁侍婢手中接過抄好的佛經，“太后娘娘上次吩咐竹煙抄寫的爲皇上祈福的佛經，都已完成，還望太后娘娘不嫌竹煙字陋。”
低下頭，女子恭敬地將抄好的書卷舉過了頭頂。
清淺蹙眉看向廳中那個略顯謙卑的女子。太后並未發話，竹煙也不敢有任何舉動，只是一直保持着這個姿勢。許久，她的手臂微微顫抖了幾許，有細密的汗珠從額間淌下。
緊緊咬住脣，竹煙努力抑制着手臂的顫抖和痠麻。太后神色慵懶地掃了她一眼，脣角微翹。只是，她此刻的笑意，卻是半分不達眼底。
清淺憂心地凝向竹煙。再這樣下去，她該會堅持不了了吧。屆時，如若書卷散了一地，太后定會不悅。
凝了凝神，她不急不緩地邁開步子，行至太后身前，盈盈一福，“太后娘娘，太廟爲皇上祈福的吉時將至，如若這佛經再不送去，怕會誤了時辰。”
太后微微一頓，這纔將目光落向跪在地上手舉佛經的女子。良久，她眸光微斂，緩緩開口，“雲芳，去將佛經呈給哀家。”
接過佛經，雲芳將之恭敬地遞至太后手中。竹煙也終於可以將痠麻僵硬的手臂艱難放下，垂至身側。
輕輕翻開書卷，只見內頁字跡娟秀，工整潔淨。太后瞥了眼竹煙，拉長了語調，“起來吧。”她將書卷交至雲芳手中，示意派人速送至太廟。
此時，一名小太監邁着輕盈的步子踏入殿內，行至太后身前，跪下道：“太后娘娘，今日午膳後，彤妃娘娘暈倒了，太醫來給娘娘瞧病時，發現娘娘已有身孕。”
聽得小太監之言，竹煙渾身一震，身子更是倏地朝後一塌。幸有身旁侍婢扶住她，方纔穩住身形，未被太后瞧出失儀。
太后一臉驚喜地起身，“替哀家備輦，哀家要親自去看看彤妃。肖全，你速去重華殿走一趟，讓皇上一併過去彤妃處。”目光一轉，她看向了身側的清淺。清淺會意，忙扶了她向殿門走去。經過竹煙身旁時，太后停下步履，眸色清冷地睇了她一眼，“竹煙也一道去吧。”