宮人將祭品一一擺放於皇帝牌位下，且把廳堂內的十一盞宮燈懸於大廳之上，點亮了大殿內的燭火。
連澈身着月白龍袍，端肅站於最前方，手執香火施禮。在他祭拜完後，衆人才一道向各位先祖行參拜之禮。
此次紫塘山祭祖，除了皇后因病留於宮中，其餘妃嬪全數到齊。隆重的祭祀大禮結束後，大家聚於別院的大廳用午膳。
用至一半時，太后瞥了眼一直坐在連澈身旁細心替他佈菜的竹煙。
她接過雲芳遞來的錦帕擦了擦脣角，悠悠道：“皇上去惜妃宮中的次數最多，爲何至今一點喜訊也未傳出過？”
聽得太后一番話語，圍坐於桌前的衆妃嬪皆將目光投至竹煙身上。竹煙微垂眼眸，停下了手中動作，沉默地看着面前的碗。
太后遂將目光轉向執筷淡笑的連澈，微嘆了口氣，“皇上，這後宮，你可要雨露均沾。”
放下筷子，連澈目光輕輕掠過圍坐的妃嬪，一笑道：“母后莫憂心，兒臣會的。”
“怎能不憂心？這惜妃的肚子一直無動靜，哀家亦是一個孫兒也沒有，你往後可要多去皇后宮中走動走動，她纔是你的嫡妻。”太后眉間輕凝，嗓音微微焦灼了幾分，“自上次彤妃有孕後，時間已過去許久，這後宮中竟無一人傳出有孕的消息？”
太后此話一出，席間的衆妃嬪皆露出點點哀怨之色，竹煙更是眉目沉凝了幾許。她確是擁有連澈寵愛最多的女子，可一直未有身孕，卻也是她心中的鬱結。
連澈淡淡瞥了眼身旁將腦袋壓得極低的女子，從容看向面色微沉的太后，微微一笑，“母后莫要惱心，若鳳體抱恙，便是兒臣的不是了。兒臣還年輕，子嗣這事，不着急。”
“唉，你這孩子，皇嗣乃固國之本。”太后輕挑眉梢，略顯無奈地開口。
連澈仍是淡淡笑着，“母后，兒臣定會讓你抱上孫兒。”
“罷了，哀家就等着那一天。”太后執起筷子，目光淡淡掃過衆人，示意大家不必拘謹，繼續用膳。
此次出行因是祭祖，故衆人有各自的一間廂房。晚膳過後，連澈的各妃嬪便陸續回到自己的房間。
他則獨自一人行至院落中，遠眺着月色，沉凝片刻，纔回到自己的廂房。
見連澈靠在房中的軟榻上小憩，池宋輕輕推門進來，行至他身旁躬身一揖，“皇上，九王爺求見。”
連澈緩緩直起身子，淡淡道：“宣。”
片刻後，連彥手拎一隻精緻的酒罈跨了進來。他掀了衣襬一跪，“臣弟見過七哥。”
連澈忙起身用手臂將他一扶，“快起來。”
連彥揚了揚手中酒罈，輕笑，“臣弟今日帶來了七哥最愛的千醉紅。”
“哦，那朕定要暢飲一番。”連澈眉間一揚，幾步行至圓桌旁坐下。
連彥執起桌上的酒杯，斟滿酒遞至連澈手中。見對面男人即刻便將手中的酒全數飲下，他淡淡一笑，“臣弟自小愛好釀酒，新研品種不計其數，七哥卻仍是最愛這一款。”
“嗯，這千醉紅的口感香濃醇厚，回味悠長，確是朕的最愛。”
連彥不由得凝出了一抹笑意，心中卻微有疑惑。此次祭祖，比往年提前了些時日，並未按從前特定的日子前來。
“七哥，計劃是否提前了？”將酒罈遞至他面前，連彥替他再次斟滿酒，小心翼翼地問。
連澈淡淡一笑，目光淺凝了幾許，“想必某人現在已迫不及待在籌措了。”
連彥將自己杯中的酒一口飲下，定定看着眼前沉穩淡凝的兄長，眉目深暗了幾分。他並不是步步爲營的帝王，卻善於攻心，頗爲大膽。他處理事件的方式看似甚爲冒險，卻又盡在掌控。
思及此處，他心中不禁微微一凜。
與連澈共飲數杯後，二人已漸漸有了輕灼的微醺之意。連彥輕眯眼眸，憶起兒時往事，“臣弟自小便與七哥一同長在太后娘娘身旁，但凡有好喫的好玩的，七哥總會謙讓臣弟。太后娘娘總說，七哥懂事早。”
連澈淡淡一笑，徑自品着手中美酒，並未言語。
“自小，臣弟便以七哥爲榜樣。”連彥深吸了口氣，眉目深邃，一字一頓地道：“七哥，求你
執着酒杯的手停在脣邊，連澈眸光挑向眼前表情執着的弟弟，嗓音微微沉凝了幾分，“你愛她，但她不是你能碰的女人，考慮清楚自己的位置，你保不了她。”
連彥嗓音略有焦急，“七哥……”看着眼前神色威肅的男人，他終是未再開口說什麼。
許是因一直身居高位，性子又寡淡，他鮮少向連澈討要過什麼。
“朕不會應允，你下去吧。”放下手中酒杯，連澈遠眺窗外夜色，不再看他。
連彥起身朝他一揖，默默轉了身，朝廂房外走去。
走廊上，竹煙正端着糕點朝連澈的廂房而來。遠遠瞧見連彥正立在那人廂房門口，她加快了步履走去。
“九王爺。”
聽得前方傳來女聲，連彥忙擡起眼，朝她一揖，“見過惜妃娘娘。”
“來見皇上？我這裏準備了些糕點，一道進去吧。”竹煙點頭輕笑，邀他一道入內。
瞥了眼身前女子，連彥淡淡應道：“臣弟已見過皇上了，正準備離去。”他朝竹煙施了記禮，徑自離去。
竹煙未再說什麼，只是將眸光落向他的背影，眉目淺凝。平日裏那個溫淡雅緻、能和自己調侃說笑的男人，今日竟是格外安靜。
以他的武功，應是早早便已察覺自己的到來，可她今日行至他面前時，他似乎未曾察覺身邊的動靜。看他眉眼與今日說話的語氣，似乎藏着一份隱隱的壓抑。
清淡月光下，連彥正緩步朝自己的廂房而去。輕垂而下的大掌，在綬帶間一寸一寸收緊成拳。
他，絕不會輕言放棄。
將目光從連彥身上收回，竹煙推開雕花木門。
橘色的燭火下，連澈正靠於軟榻上，目不轉睛地盯着手中的奏摺。竹煙放下糕點，瞥了眼桌上的酒罈與酒杯，尋思着這二人方纔應是在喝酒。
她輕聲開口，“臣妾見桌上有酒具，想必你已喝了不少。喫些糕點墊墊肚子吧，不然胃會難受了。”說完，竹煙走至軟榻旁，將一塊糕送到連澈脣邊。連澈的目光仍落在奏摺上，卻喫下了她遞來的糕點。
“方纔臣妾在門口遇到九弟，他似乎心情不太好。”竹煙的手輕覆上男人搭在軟榻上的大掌，緩緩開口，“他這般情緒是何故？”
話音剛落，連澈便反手握住她的手，用力一帶。
竹煙身形一晃，猛地跌坐於他懷中。連澈將女子朝自己胸膛處一壓，大掌迅速撫上她的背脊，低頭吻上了她的脖頸。
輕愣片刻，竹煙的臉瞬間微紅了幾分。連澈在她白皙的脖頸上落下輕柔的親吻，輕魅地吐出了幾個字，“你這個好奇心勝過貓的女人。”
她的手環上他的脖頸，輕喘一聲，心中卻暗暗思忖着：既然他不想說，那她便不問。在他身邊這麼多年，她有足夠的耐心等到他想說的那一天。
這些年，她一直都在等。等他登上皇位，等他奪權親政，等他排除一切萬難，等他終於迎娶了自己。
她很清楚，逼迫這個男人是沒用的。她瞭解他，就如同瞭解自己一般。他不喜歡無理取鬧的女人，所以她亦願選擇等待。
只要他愛自己，那便足夠。
他們會有一個孩子，她會擁有他最完滿縱容的寵愛。
在他有意無意的撩撥下，竹煙只覺身子開始漸漸發熱。微側了臉，她在男人懷中躁動了幾下，緩緩擡起頭，連澈卻是似笑非笑地看着她。
竹煙忽地朝前一探，吻上了他的脣。
這男人已撩起了她心中狂熱的念想，胸中滿滿的盛情就要傾瀉而出。在他面前，她從不想掩飾自己的渴望。
一道黑影乘着夜色潛入了工部侍郎林元夏府內，與他祕密交談過後，黑影迅速出了林府，朝帝都街頭一間頗不起眼的民宅閃去。
踏入幽暗無光的房間，黑衣人朝一名負手而立的男子一跪，低聲道：“主子，一切正如許言所說，公主確是被軟禁於自己的寢宮，且腳上釘了鎖鏈。”
男子微微頷首，淡淡應道：“嗯，辦得很好。”他將手輕輕一揮，黑衣人便領命潛於夜色中。
儘管連澈臨行時叮囑清淺不要出重華殿，可鈴香方纔不慎被開水燙傷，而殿中的藥房又正好沒有燙傷藥，她便獨自撐着燈籠，去了一趟御藥房，拿了些治療燙傷的藥膏。