夜幕下，清淺拿着皇后所賜的莞蓮膏，回到自己所住的小院。
今日從馬場回來後，皇后便傳召清淺去鳳羽宮。因聽聞太后喜愛清淺做的茶點，皇后亦希望清淺能教授一兩種製作方法。
在宮中教授皇后製作羹湯之際，沈如月見清淺手背肌膚粗糲，便將西域進貢的莞蓮膏作爲謝禮贈了她，亦再度看似無意地道出了宮中的生存法則。
皇后的目的，清淺自是明瞭。儘管自己現在被連澈冷待，可沈如月仍希望能借自己的力量扳倒已懷有身孕的竹煙。
推開廂房的門，清淺意外地瞧見竹煙正坐在圓桌旁候着自己。清淺忙福了福身子，“惜妃娘娘。”
竹煙回過神，拉她坐下，“蘇姐姐上午怎麼不等我來便走了？我下午派人來了好幾趟，你都不在。”她從食籃中端出一碟做好的黃金葵，笑道：“下午我按蘇姐姐教的方法做了些黃金葵，不知口味如何，特地拿來給姐姐嚐嚐。”
清淺拿起一隻黃金葵放入嘴裏，眉尖一揚，“口味甚好，惜妃娘娘手藝頗佳。”
“多謝蘇姐姐誇讚，與你相比還是差了一點。”竹煙頓了頓，開口道：“蘇姐姐，方纔你一進來，我便聞到了一抹很獨特的香氣，不知是什麼？”
清淺將手背擡起聞了聞，應道：“你說的可是這個味道？”
竹煙點點頭，甜甜一笑，“對，這個是什麼？”
清淺從懷中拿出莞蓮膏，“是這個，擦在手上的。”
竹煙接過精緻的小盒子，將蓋旋開放至鼻端輕輕一聞，柳眉輕揚，驚異道：“這裏面有西域最珍貴的一味香料，綠莞蘿。我能試試嗎？”
清淺微微一笑，點了點頭。
竹煙用指尖挑了一抹塗至自己的手背上，輕輕揉開，湊在鼻端聞了又聞，“這個味道真好。”她小心翼翼地放下盒子，又多看了幾眼。
夜色漸濃，竹煙在蘭翠的攙扶下，起身告辭。
今日發生的種種，讓清淺不甚煩憂。竹煙走後，她便再度出了小院，漫無目的地四處走着，以此舒緩心中的積鬱。眼前蔥翠繁花，她卻滿腹心事，無心觀賞，更未曾想竟遠遠看到了連澈與池宋。
想起那日長街上他的冷漠，清淺轉身快步朝相反的方向走去。低着頭匆匆行了一段路，她擡眼朝前方看去，卻發現連澈一人立在前方不遠處，正凝視着自己。
清淺只好硬着頭皮走了過去，朝他施禮。
“這麼晚還在外面晃悠什麼？”連澈問。
清淺對連澈早已不再抱有幻想，並不想與他繼續說下去。“我只是出來轉轉，皇上若無他事，我便告退了。”說完，她準備轉身離去。
連澈卻開口道：“等等。”他朝前跨出一步，薄脣輕動，“朕有這麼可怕？”
他生平最厭惡的便是沒規矩和敢欺騙他的人，而這兩點，眼前這女子都佔了去。那日在挽晴樓，他又怎會看不出是連彥強迫她。只是這女子平日在自己面前沒大沒小，太過隨性，他不過是想借此機會給她點教訓。哪知她竟自此對自己退避三舍。
清淺退了半步，稍稍與他拉開些許距離，輕輕別開眼眸，並不看他，淡淡開口，“皇上，以前是我太不懂尊卑。”
“留下來陪我說說話可好？”連澈的目光緊鎖着她。
“時辰不早了，想必此時惜妃娘娘正在宮中候着皇上吧。”清淺微垂着臉，語氣疏離。
連澈未說什麼，只是徑自在一塊大石前坐下。清淺轉身就走，連澈並未開口喚她。
行出幾步，清淺忽然停下，轉頭看向了獨自坐於大石上的連澈。莫名的，竟似有什麼東西在牽引着她，她轉身走到他身前，低聲問道：“你還好吧？”
連澈將微揚的鳳眸挑向眼前清瘦單薄的女子，脣角微翹，“你這模樣在宮中算不得最好，身子也並不豐盈，九弟怎就會瞧上你了？”
一聽這話，清淺便後悔方纔沒有頭也不回地走掉。她撇嘴將眸光轉向一旁，低聲嘀咕道：“誰知道你們兩兄弟在想什麼？”話未說完，她就被連澈一把拉至身旁坐了下來。
清淺看了看他精緻的側臉，咬了咬脣瓣。也不知方纔那句話，他可有聽到。
此刻輕
連澈沉默不語的模樣，讓清淺覺得氣氛怪異。她輕咳了一聲，“更深夜涼，皇上還是早點回去歇息吧。”
連澈並未應她的話語，而是不緊不慢地問道：“你出宮找連彥是爲了何事？”
清淺微怔，暫時不打算將蘇相的事告知他，目光落向路邊隨風輕擺的花樹，淡淡應聲，“之前他的腰牌一直在我這裏，出宮找他便是爲了將腰牌送還，向他道謝。”
連澈仍是遠眺着前方，眸光卻微凝了幾分，“還個腰牌而已，需要爲此特地約在宮外嗎？”
清淺聽出了他話語中的質疑，微揚下頜，聲音冷了幾許，“信不信在你。”
連澈猛地抓住她的手腕，盯着她，一字一頓地開口道：“蘇清淺，你爲什麼不能坦誠一點？”他的聲音裏透着一絲輕責與薄慍。
清淺見他質問得如此理直氣壯，這段日子以來壓抑在心底的所有委屈與不安，一瞬涌上了心頭。
她已承受了太多的苦痛，蘇夫人被害、蘇相的祕密、在相府險些喪命且被逼服下毒藥、他的冷漠……在她最難熬的時刻，這個男人卻陪在另一個女人身旁，現在那女人還有了他的孩子！
清淺深吸了一口氣，微微顫抖着將所有的思緒壓下，霍然起身，狠狠甩開了他的手，“我不懂你在說什麼。”
連澈站起身，雙手死死扳住清淺的雙肩，緊緊盯着她的雙眸。
清淺咬了咬牙，淡淡地看着連澈，不緊不慢地開口道：“皇上這樣激動似乎不太好，想必惜妃娘娘已等你許久了。”
見他手上的力道絲毫不減，她繼續道：“惜妃娘娘頭一次有孕，會有諸多不適，你該多陪陪她。還有，讓她注意些，很多東西是不可以喫的，比如山楂、桂圓等寒涼的食物。不過最重要的一點……唔……”
她的話語消失在了他的嘴裏。
脣上瘋狂的親吻，讓清淺心中微微一驚。她狠力捶打着他的胸膛，想要將他推開。可那擒在她肩頭的力道卻越收越緊。
她索性放棄了掙扎，任由他的舌尖挑開脣齒，狠狠抵着她的舌吸吮交纏，不閃不躲，也不予迴應。她一遍又一遍地在心底提醒自己，她已放棄了所有幻想，再不會貪戀他的懷抱。
感受到她的疏離，連澈終於止住了親吻。他靜靜地凝視着她，似要將她的心一寸一寸看清。
清淺與他對視着，艱澀地說：“或許，我與你之間誰也沒有錯，錯的只是我們相遇的時間和地點。”說完，她便轉身離去。
連澈靜靜地立在原地，沒有說一句話，亦沒有阻攔她的離去。他只是望着她清瘦單薄的背影，直到她完全隱於夜色中。
愛情帶來的種種傷痛，並不會因誰的刻意忽略而消失。愛依然，痛仍在。愛到極致，卻也痛到極致。
蘇府書房。
蘇相靠坐於椅子上，把玩着手中的花件。一名男子進來稟報道：“老爺，惜妃的嬤嬤已被我們的人控制住了。此去雲瑤府截人，除了太后娘娘的人外，還有另一股勢力。”
前幾日，他們從太后的人手中將竹煙的嬤嬤截下後，有另一羣黑衣人蔘與其中，也要截人，但並未得手。
蘇相點了點頭，“今日在朝堂之上，皇上借工程進度太慢之名，將負責修建防堤的周維一干人等都革了職。他已開始行動。我們需加快進度了。”
“除此之外，我得好好問候下女兒了。”他的脣角扯出一抹淡淡的笑意，附在男子耳邊耳語一番。
男子會心點頭，退出了書房。
清淺在去往永寧宮的小道上，遠遠便看見了竹煙。
本想假裝沒看見，可竹煙正看着她，清淺只得朝竹煙行了禮，“見過惜妃娘娘。”
竹煙忙一手扶起清淺，笑道：“我們莫要因宮中這些禮節而搞得姐妹情分都生疏了。回想在蘇府的日子，倒也是愜意自在的。”她雖淡淡笑着，可仍能從神色中看出她對宮中生活並不十分適應。
“蘇姐姐是準備去哪？”
清淺淡淡道：“太后娘娘方纔傳召我，我正準備去永寧宮。”
“正好，我也要去給太后娘娘請安，一起去吧。”竹煙淺笑吟吟地拉了清淺的手，朝永寧宮的方向而去。