等到二月二十，有兩件喜事。
一個是，春闈放榜，姑少爺蘇廷信榜上有名，只等三月十五的殿試。
另一個是，靈芝的新香，終於大功告成，將配好的香泥窖藏在已改造成小型香坊的倒座房地窖之下，準備等十日後出窖。
忽槿姝抱了兩件成衣進來，還有配好的長裙及配飾，說是廷雅命人送來，給靈芝準備赴梨花宴的。
靈芝這纔想起，自己還未備下着裝，心頭暗自感激廷雅的細緻。
偏偏這兩件都甚合她心意，一件淺杏色對襟繡蘭草的杭綢褙子，一件雪白綴紅梅的湘繡褙子，只在底邊繡着枝枝紅梅，枝幹蒼勁蜿蜒，點點梅花似血，真如紅梅迎霜開，白雪壓枝來。
“就這件吧。”她指着那紅梅花枝的道。
小令拍手稱妙，又拿來一支白玉攢梅金珠簪：“再配上這枚簪子，姑娘就似那梅花仙子了！”
靈芝摸了摸自個兒頭上那素荷釵，想着，衛國公府中當沒有什麼危險吧，於是點點頭應了。
到了出窖這日，靈芝看好了開封時辰，未時一刻，槿姝小心翼翼將那泥壇從地窖中搬出。
靈芝親自拿了小鐵鏟，細細將那封蓋的黃泥抹去，再以細鐵鉗將泥壇蓋縫中填好的已凝固的蜜膠一點點挑出來。
忽然覺得不大對勁，她記得自己封壇的時候，那蜜膠抹得與壇沿一般平順，連一絲凸起都無。
而現在眼前這蜜膠，則略微凹凸不平。
她心口一沉，豁地推開蓋子。
“呀！”小令驚叫起來。
“這！”槿姝也訝異地看向靈芝。
一股濃濃的酸味從壇中瀰漫出來，腥騷沖鼻，讓人噁心。
靈芝蹲在壇邊，嗅覺又比常人靈敏百倍，更是首當其衝，被那味道薰得差點吐出來。
小令的眼淚都快掉出來了：“姑娘，這，這可怎麼辦！怎麼會這樣呢？”
靈芝屏住呼吸，緩緩站起身來，走到門口，放舒了一口氣。
這才發現，自己捏着細鐵鉗的手微微發抖。
這不可能！以她學和香的這些日子，還沒有哪一味香失敗成這副模樣！
她閉上眼睛，細細在腦中思索一番，必是有人動了手腳！
她所用的香料中，絕對沒有腐敗後會產生酸氣的。
“當務之急，是找到替代品。”槿姝的聲音從身後傳來，和她的人一般冷靜。
“可是，還有三日就是梨花宴了，來得及嗎？姑娘平日裏做一味香，至少也要半月的！”小令焦急得繞着泥壇轉圈。
“是，來不及了。”靈芝嘆口氣。
“那如何是好？”小令搓着衣襟：“怎麼辦？怎麼辦？怎麼會偏偏這味香出問題了呢？”
靈芝咬緊下脣：“是有人放了紅硝水！”
她想來想去，只有這種可能，紅硝水是用硝石並紅花炮製出來的一味香水，香味非常淺，一般用在香中作爲輔助，揮發提味。
可這種水不能密封窖藏，一旦隔絕空氣，便會散發出酸腥無比的味道。
所以若有人將紅硝水帶到晚庭來，沒有密封之前，她是識別不出那種味道的。
“實在不行，只好換以前做的香，先去參加梨花宴，回來再好好查查
“不必。”靈芝一面說，一面搬來炒制香料的鐵鍋，將一罈香泥盡數倒在裏面。
那味道薰得她直作嘔。
槿姝忙去幫忙：“我來吧！姑娘，這是要做什麼？”
靈芝捂着鼻子退到一邊：“還有救。若真是紅硝水，最易揮發，我試着用加了灸蜜的碳火來烤上一烤。你幫我將香泥攤平，對，就這樣，攤開越薄越好。”
她一面指揮槿姝，一面對小令道：“去將上次蒸過六道的鬱金香並紫蘇拿來，一整盒都拿來。”
小令應着去了。
紅盈盈的蜜炭，散發着暖人的甜香，靜靜向鐵鍋升騰着熱氣。
隨着熱氣增多，那香泥上方，漸漸冒出層層白煙，酸腥愈濃。
靈芝拿來浸泡了薔薇水的錦帕，一人一條，綁在口鼻上，槿姝守着炭火，她則看着鐵鍋。
每過一炷香的時間，便要將那香泥整個翻過一遍。
晚庭中四個丫鬟加上尚嬸子，五人依次看着炭火，靈芝不放心，一直親自在倒座房內守着。
到了子時，酸腥味依舊濃烈。
槿姝與小令半逼半推，才把靈芝推回去歇息，槿姝再三發誓，絕對會看好香泥，不再被人碰半分。
靈芝也覺得渾身疲累，特別是鼻子，被薰得酸脹難耐，頭暈乎乎的，渾渾噩噩進得屋內。
剛進屋，不由一呆，那味道！
整個屋子，也浮着一縷縷淡淡的酸腥味。
她只覺頭皮發麻，緊咬着下脣，閉上眼睛，兩行淚落了下來。
不！不要！
王氏的氣息，姨娘的氣息！
再也沒了！真的沒了！
她幾乎是挪着步子，一步一步，來到榻前，一頭紮在錦被中，無聲的流淚漸漸變成低低的嗚咽。
姨娘留給她的最後的陪伴，沒了！
晚庭內散發出的酸腥氣息，整整兩日，才稍稍淡了幾分。
直到第三日午時，那酸味方漸漸消失。
靈芝取了一點香泥，以明火點燃，烤過三日，香泥中依舊有着淡淡的酸惡之氣。
“如何？”槿姝問道。
小令皺了皺鼻子：“姑娘，好像還是有一點點，那個味道。”
靈芝點點頭，看來，只有以火燃過之後，才能完全去除紅硝水的氣味。
這可如何是好？
她雙手捂住臉，撐在炕桌上。
這幾天都沒休息好，閉上眼時，眼皮下還有微微的刺痛。
她不想放棄，這味香，算是她真正按照君臣輔佐、吉時吉位、香性香效的原理精心調配出來的。
就如同母親十月懷胎的第一個孩子一般，怎能到最後放棄？
小令見她揪心的模樣，也難過得不得了，咬牙切齒罵道：“真是，哪個黑心肝賤蹄子死了爹孃沒人葬的壞良心賊人，做這等污爛事兒，就不怕連累兒孫受苦遭罪遭報應嗎？”
靈芝聽她把所有知道的罵人的詞兒都用上了，再難過也忍不住扯起嘴角，笑了一笑。
那“苦”字飄過耳際的時候，忽腦中一閃，如鑰匙開鎖觸動機關，“吧嗒”一響。
“有辦法了！”她蹭地跳起來。