以火對火。
靈芝喜歡這樣，你對我如何，我便還你如何，不多，但也不少。
她冷冷看着哭成一團的應氏母女，又看了看旁邊若無其事一副悲天憫人模樣的柳姨娘。
對這三人的關係，忽然有了新的想法。
她一直以爲，柳姨娘就算要害自己，也是受應氏所唆。
但如今看來，真正在暗中佈局的，怕是這位不動聲色的柳姨娘吧！
外院有人通報：“老夫人到！”
安二忙迎到院門去，只見被徐氏與秦氏扶着的嚴氏，拄着紫檀龍頭拐，顫巍巍走進來，她早聽劉嬤嬤說過今日之事。
炮製房生煙，靈芝被困，琅玉院起火，小庫房被燒。
一連串聽下來，便知道是這應氏又在作妖了。
她一進院子，推開安二扶他的手，徑直走到應氏跟前，舉起柺杖就劈頭蓋臉打了下去。
“祖母！”毓芝尖叫着，一面哭一面緊緊撲在應氏身上。
應氏卻仍是撒潑模樣，拉着毓芝，扯着嗓子喊道：
“你打死我吧，你就打死我吧！你們就守着那賤蹄子過吧，把毓芝跟敄哥兒也打死算了！反正我也不想活了，嗚嗚嗚。”
嚴氏氣得渾身直哆嗦，伸手扶住身邊跟來的劉嬤嬤，喘着氣對安二道：“把你這個媳婦，嘴巴堵上，再捆起來，送回應家去！”
一跺拐，調頭就走，走過靈芝身邊時，冷冷道：“跟我來。”
琅玉院前院一間廂房內，嚴氏屏退了人，看着靈芝道：“說吧，怎麼回事兒？”
靈芝面色比她還冷，坦坦蕩蕩道：
“母親將我騙到炮製房中，想置我於死地，被救出來之後，就聽說琅玉院也起火了。也許這就是報應吧。”
嚴氏被她強硬的態度震驚，她雖也懷疑琅玉院起火是靈芝動的手腳，但各方匯來的消息都能看出，靈芝那時，確實是被困在炮製房的。
她隱隱覺得，面前這個，再不是躲在安府中求存的孤女。一不小心，她的翅膀硬了。
偏偏她又救過自己，還能製出《天香譜》上的奇香。
嚴氏手心微微出汗，心頭左思右想，盤來算去，發現自己竟拿她再沒辦法。
她商戶出身的本性告訴她：以利爲導，物盡其用。
現在這個女娃的用處，是越來越大，她捨不得毀了她。
一損俱損，一榮俱榮。
沒想到，她與安家是真正成了一條繩上的螞蚱。
只要應氏不折騰就好了。
嚴氏這般想着，口氣便放緩了幾分，徐徐道：
“怕是你誤會了，你母親可能是對你不好，但不會想要置你於死地。”
靈芝差點被穩婆溺死那晚，她已逼着應氏發過誓：無論如何，不再傷害靈芝性命。
靈芝不以爲然，說了晚庭如何有背主之奴，自己如何被騙到炮製房，又說了持畫的招供，道：
“祖母可以派人查去，那煙中有炭氣，若是在那關窗關門的屋裏燒那麼多煙炭，母親應當會知道會發生什麼事吧。”
嚴氏嘆口氣，這個二媳婦，要害人，腦子又沒那麼聰明，屢屢被人抓到把柄。
只好安撫靈芝道：
“你院中背主之奴，我替你處理了。你母親這邊，我與你父親再好好說說她，量她以後也不敢了。”
靈芝順臺階而下，乖順道：
“是，只是，晚庭中剩下的那三人都有嫌疑，翠蘿與尚嬸子都是祖母的人，要不，祖母您親自審去？”
嚴氏擺擺手
道：“你若不好處理，就讓你父親審吧，審出來，你想怎麼處理都隨你。”
“謝祖母，不過，審起來也麻煩，祖母可否把她們身契給我，我都不想要了，發賣或發配出去。”
嚴氏對下人從來就沒憐惜過，絲毫沒猶豫，點頭道：“都隨你。”
應氏並沒被真的捆起來。
被安二命人拉到房中，又嚎哭了兩個時辰，方緩過氣兒，呆呆坐在榻上。
嚴氏與安二又將那些什麼“一榮俱榮一損俱損”的話在她耳邊說了無數遍，她還是不服氣。
憑什麼她要忍，憑什麼她要讓，要讓一個孤女分走自己的東西，分走自己兒女的東西！
待嚴氏與安二走後，已是掌燈時分。
應氏忽想起一事，命人道：“叫柳姨娘來。”
柳姨娘一進來便抹帕子掉眼淚，跪在地上，泣聲道：“太太！”
她本來還怕應氏將她供出來，沒想到或許是應氏義氣，或許是她根本傷心得顧不上這些事兒，楞是沒在嚴氏與安二面前說自己半句。
應氏冷冷看着她：“娘說查出來那薰煙的柴火中混有炭，那柴火是你親自安排的，炭是怎麼回事兒？”
柳姨娘知道她遲早要問起此事，心中早有定計，用膝蓋往前挪到應氏跟前，抹着淚，悄聲道：
“太太！妾身只是想爲太太去個威脅！”
應氏皺了皺眉，半眯起眼，看向她：“不是毀了她鼻子就行了嗎？”
柳姨娘擡起臉，湊到應氏近處，低聲道：“太太可知，這靈芝是誰家的姑娘？”
應氏唬一跳，一雙失神的眼瞬間亮起來。
這是她長久以來一直想知道的，爲何應氏與安二，會這麼維護這個孤女？
那晚她想殺了她，又是誰無聲無息殺死了準備下手的穩婆？
她定定看着柳姨娘：“把你知道的，全部告訴我！”
柳姨娘直貼到她耳邊根，方低聲道：“有一晚，老爺或許是做夢，不停說着一句話。”
她頓一頓，應氏湊上耳朵，更低聲道：“說什麼？”
柳姨娘的話，似一道雷，炸在她耳邊，讓她腦中嗡嗡作響。
“老爺說，大姐，我替你養了女兒，你就得把《天香譜》給我！”
應氏當然知道安二的大姐是誰，安懷素，是嫁入當年名動京城的香家的安懷素！
她渾身血似乎被抽光，皮肉繃得緊緊的，手腳似打擺子一般微微顫抖，也不知是激動還是害怕。
“難怪。”她小口喘着氣：“難怪。”
“難怪娘不肯告訴我，原來他們安家，竟然窩藏謀逆之犯！難怪老爺新近製出那麼多香，原來是有《天香譜》！難怪還讓那賤人學制香，因爲那根本就是她香家的東西！香家的賤種！”
她蹭地從牀上跳起來，眼瞪如牛，惡狠狠道：“我要去告發他們！”
柳姨娘忙將她扯到牀沿坐下，焦急道：“太太，使不得！您聽我說！”
她匆匆從牀頭端起一盞茶，遞到應氏跟前，只望應氏能冷靜點，一面道：
“如今這皇上，是當年謀逆太子的兄弟，那麼有可能香家的謀逆之罪便不再追究；而如果真要追究，安家真被問罪，您怎麼辦？毓芝和敄哥兒怎麼辦？”
應氏一聽毓芝和敄哥兒的名字，立馬清醒過來，端起茶一飲而盡，看着柳姨娘道：
“那怎麼辦？那該怎麼辦？難道眼睜睜看着香坊落到她的手裏？”
柳姨娘搖搖頭，此時才語重心長道：“所以，妾身才悄悄在那柴火中，加了炭。”
應氏心頭一跳，捂着胸口道：“你的意思是？”
柳姨娘溫柔的聲音依舊，話語卻狠辣決斷：“讓她神不知鬼不覺地消失。”