他誠聲應喏，心頭卻打起了算盤。
實在不行，將那制香方子也悄悄給靈芝看看，讓她去琢磨得了。
反正那藥香也是《天香譜》上的，她又不是沒看過。
安二剛剛退出去，敬事房的小太監又端着盤子進來：“皇上，請翻牌。”
內廷坤寧宮中，大周朝的當今皇后周氏正端坐在東暖閣臨窗大炕上，手中轉着一掛由一百零八顆純金珠穿成的念珠。
那金珠內填硃砂，配碧璽鑲紅寶石，結牌爲銀鍍金累絲嵌碧璽，華貴非常。
貼在手掌中，觸感微涼，她捏着珠子數了一遍又一遍，還是搓不起暖意。
閣內八個宮女，立在各處，俱無言語，連大氣都不敢出。
方纔有小公公來報，皇上今兒個又翻了莊嬪的牌子。
皇后便一直一言不發，只盤腿坐在炕上，閉眼轉着佛珠。
她長得實在稱不上好看，頭上的鏤空飛鳳金步搖，襯得她臉色愈加暗沉，顴骨略高，鼻頭厚大，兩腮寬方。
她知道自己本就生得不好看，如今上了年紀，更是沒靠姿色爭寵的本事，也就安安心心守着太子當她的皇后。
好歹，她與皇上是患難夫妻。
當初河間王被放逐去封地的路上，遭人追殺，是她周家一路護送，始安全到達。
最落魄時是先太子起事第二年，連累這些個剩下的皇子都被先皇后折磨，斷了他們銀俸，府中幾無餘糧。
是她親自帶了人上田莊裏插苗，又照顧兒女裏外一肩挑，忙到秋收，總算將那年熬了過去。
可腰間卻落下風疾，見雨見陰就疼，彎腰一些都覺喫力。
後來先皇后還是不放心，連殺了五個皇子，派人來河間時，又是她出面周旋，抱着一線希望力爭，打消了那來查探的公公疑慮，將當時臥病在牀的河間王保了下來。
皇上感念舊恩，在王府中時，處處對她禮敬有加，常與人說：
“沒有惜娘，便沒有河間王府。”
雖然日子苦，但她那時在後院內宅之中尚能做主。
只有她當年的陪嫁丫鬟，如今的賢妃，誕下了一子，也就是現在的平遠王宋琰。
可如今，三宮六院皆要一一填滿，她不但不能攔阻，還要替他選妃，將那些一個比一個年輕漂亮的姑娘們往他懷裏送。
那莊嬪便是新年剛選入宮的秀女，莊家二姑娘，莊青葒。
這月，皇上已是第九次翻她牌子了！
靠牆翹頭案上，金蓮花碧玉香爐中一絲青煙散盡，那味幽香也隨之消散，周皇后隨即覺得心情抑制不住地煩躁起來。
一睜眼，冷冷喝道：“把登仙續上。”
兩個宮女忙取了那香爐退出去。
跟了周皇后二十多年的房嬤嬤見她發了脾氣，方往炕前跨過一步低聲勸慰：
“娘娘，犯不着上心，只要她們沒生下皇子，再怎麼得寵，也是沒腳的軟蟹，經不得捏！”
周皇后“唔”了一聲，將那串念珠往金絲楠木炕几上一拍：“都給我守好了，一個都不能漏過去！”
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安二老爺回到安府，第一件事便是叫人將靈芝請到沉香閣來。
靈芝剛用過晚膳，正要出門，發現外面飄起了雨。
瀝瀝不停，寒意頓生，一股風鑽進脖子，似冰棱兒溜進去，讓她不由縮了縮頭。
忽然就想到四叔和槿姝，若他們真去了西疆，現在那邊該要下雪
了吧，也不知他們怎麼樣了。
翠蘿趕緊過來將門關上：“姑娘怎麼站在風口呢？這幾日該要供炭了，我今兒就把這帷簾換成冬簾去。”
若自己打算今年離開安家，也要提前將她安頓下來纔好。
翠蘿自安心呆在晚庭以來，才發現自己當初的決定是多麼正確。
安府再沒有比四姑娘更好的主子了。
大方，特別大方，除了月例和賞賜，年節等好日子的賞頭都比府中的慣例高出好幾成。
平日有個什麼好東西，也都毫不吝嗇地賞給下人分用。
更關鍵的是，伺候姑娘省心。
晚庭人少，如今她與小令二人主內，尚嬸子主外，累是累點，心裏輕鬆，沒那麼多勾心鬥角的彎彎繞繞。
且姑娘凡事都沉沉靜靜的模樣，只要沒做錯事，不打罵不責罰，和顏悅色，讓人伺候着都心裏舒坦。
因此，她如今是真把晚庭當自個兒家了。
小令拿來厚緞妝花斗篷給靈芝披上，再與翠蘿一起扶着靈芝換上翹頭棠木屐，口中忍不住唸叨：
“二老爺也真是，什麼事兒非得現在讓人冒雨去，這麼冷的天兒，要姑娘再生病了，可沒槿姝姐姐出去找湯藥了。”
翠蘿啐了她一口：“姑娘好着呢，能不能說點好的？”
靈芝雙腳踩上木屐，讓翠蘿替她扣上木扣，奇道：“槿姝上哪兒找湯藥？”
小令取過兩大一小三盞燈籠，小的繡球燈給靈芝拎在手上：
“上次姑娘不是病了麼？槿姝姐姐不知上哪兒找的湯藥，姑娘一喝就好。”
靈芝更不解：“那不是她自個兒上廚房熬的嗎？”
小令取過桐油紙傘，眨巴着眼：“不是啊，我還問過廚房柳嬸子，那晚是她當班兒，說槿姝姐姐沒去過廚房。她就像變戲法兒似的給變出來的。”
翠蘿推開門，三人緩緩走進雨地裏。
靈芝心頭則疑惑更甚，槿姝有的地方是很讓人想不通，比如那次拿回來的排查徽州口音掌櫃的名單，如果不是在京師中有錢有勢，怎麼會查得那麼周全？
青石板路沾了秋雨，格外溼滑，三人走了一炷香的功夫，纔到了沉香閣。
靈芝將棠木屐脫在檐廊下，小令與翠蘿收拾雨具，茗茶出來將靈芝迎了進去。
安二老爺已是等得迫不及待，見靈芝來，忙從炕上下來遞過一頁白箋，湊到靈芝身前神神祕祕道：“你看看這味香，聽說過嗎？若是交給你制，有幾成把握？”
靈芝一掃那香名：金猊玉兔香。
這不是《天香譜》上那香道中的起始之香嗎？
她一顆心也“怦怦”加速跳起來。
幸好上次安三老爺身邊那個護衛沒能順利摸到沉香閣來，走到半路就被滿府搜尋她的安府護衛截住，拿了下來。
不然，若被安二老爺發現她知道密室所在，又是一個麻煩。
香道中的和香，果然名不虛傳，她當日未加細看，如今看來，字字艱深，所用皆不是普通香材。
“存三年期未見光的伽南香細銼，以絹袋盛懸於銚子當中，四方皆空，勿令着底……牙硝、甲香（制）、金額香、丁香各一米，取臘茶之末湯點澄清調麝……以鬼木琢之，陽覆狻猊，陰覆玉兔，陰陽調和……，身向正東，取朝霞之光，灑金箔之上，夜間相燃，則煙升色變……”
“兩個月內製出這香，你看如何？”安二老爺見她只看着出神，忍不住問道。
靈芝直看得腦子發暈，聞言擡起頭驚訝道：“兩個月？”