靈芝一面想着，一面與雲霜往前頭走。
應府是由若干個大院組成的一大片園子。
應老夫人獨住的春暉園並不是很大，不一會兒靈芝二人就來到待客的正廳明泊堂。
正堂前後共十二扇雕花卉草木萬字紋的隔扇盡數開啓，走進大廳，紫檀木描金萬壽字屏風後，一個斜斜下沉的院子，幾行臺階上，紅木玫瑰椅排得整整齊齊，供前來的賓客歇息看戲。
東廳是男賓，西廳是女賓，中間一行夾道隔開，若是探頭張望，都能看見對方廳內的情形。
隔着白石板前院對着的戲臺子上，正唱着郭子儀祝壽的名段——《滿牀笏》。
各家的太太、奶奶、姑娘們卻各懷心思，滿屋的綵衣翠環、脂香鬢影，或喫茶看戲、或落座聊天，相看的相看，打量的打量，探消息的探消息，悉悉索索交頭接耳聲一片。
靈芝一進去，便吸引了許多人的目光朝她看過來。
她今日穿着件玫瑰紅地西番蓮折枝紋的滾邊褙子，一頭黑鴉鴉的烏髮垂髻，插一柄素荷簪，戴兩朵桃紅鑲米珠絹瓣芙蓉，耳垂上各一粒小小米珠耳璫，更襯得膚光勝雪，比平日的清麗多添一分嬌媚。
許多個夫人太太眼中都閃過惋惜之色，這麼好一朵花兒，可惜自家是摘不到了。
靈芝卻沒工夫在意那些落在自家身上的眼神，微蹙着眉，想着如何才能從應氏口中探問到嚴氏給自己安排親事的事兒。
一眼看見應氏正帶着毓芝，和錢氏還有幾個眼生的太太，圍坐在一方炕上喫茶。
定了定心神，對雲霜道：“我先過去，看能不能尋機會探聽點什麼消息。”
雲霜急得不得了，看見安懷玉帶着蘇廷雅和林閣老夫人在外面戲臺子前，便點點頭：“你去吧，我去找廷雅問問，看她有沒有聽說什麼消息。”
靈芝走過去，毓芝先看見了她，翻了個不友好的白眼，扯了扯應氏衣袖，撇過頭去裝沒看見。
應氏看她朝自己走來，臉上還帶着笑，身上就先起了一層雞皮疙瘩。
但當着那麼多人的面兒，不得不勉強擠出一絲笑。
靈芝走到她們身旁，先朝着錢氏與另外幾個太太福了一禮。
正要開口打招呼，聽得一陣“咚咚咚”地腳步聲從身後傳來，停在她身旁。
她擡頭一看，大粗胳膊壯實身子，穿一件豆沙色瓔珞紋的宮緞褙子，竟是蘭陽郡主周娟娟。
錢氏與另外幾個太太的眼神也從靈芝身上轉到這郡主身上，都透着詫異，她自個兒跑這兒來幹什麼？
周娟娟也沒讓她們詫異太久，一來就開口道：“安毓芝，你是不是與應府二公子定親了？”
毓芝不知她來做甚，但明擺着是衝自己來的，又聽她問得直接唐突，羞紅了臉，臊得往應氏身後躲。
應氏沉下了臉，顴骨更鼓了出來，心下不悅又不好喝罵。
錢氏忙打着哈哈笑着上前去想將周娟娟拉走，一面哄着她解圍道：
“哎喲，我的郡主哎，這種事兒哪能直接問人姑娘，我們毓芝最是個薄面兒的。等我應府迎親的時候定給郡主送張喜帖去！”
這就等於間接回答了是的。
錢氏那瘦胳膊瘦腿兒的怎拉得動周娟娟？
周娟娟站得穩如泰山，咧嘴一笑，得意洋洋地看着躲在應氏身後怒瞪着她的毓芝，從懷中掏出個東西，往那炕上梅花小几一拍：
“我琰表哥說了，你既然要嫁給別人了，這是你送他的香囊，就自個兒拿回去吧！”
一句話似旱地一個炸雷，將在場衆人都炸飛上了天！
氏更是如五雷轟頂，驚得三魂六魄都散了！
腦中只嗡嗡迴響着周娟娟的話：香囊，香囊，香囊！
毓芝慘白着臉，晃了晃身子，眼一閉，竟向炕上倒了下去。
應氏色如金紙，渾身直淌虛汗，見毓芝模樣，忙抱住了她，又慌得直跳腳，喊了一聲“我的兒啊！”，幾欲哭出來，只覺天都塌下來，一時六神無主，慌慌張張不是如何是好。
望桃、雲裳等丫鬟忙過來扶了毓芝，又是拍臉又是掐人中，“姑娘姑娘”喊個不停。
錢氏看着眼前一團亂，這會兒才堪堪回過神來。
腦中琢磨着周娟娟那句話，看了看炕几上那繡得栩栩如生的魚戲蓮葉香囊！
她很熟悉毓芝的繡活兒，這魚戲蓮葉，確實是她繡的！
她又看了看周娟娟，本想說“郡主，這話可不能亂說。”
可話還沒出口，見到應氏母子那反應，哪還不知她這話的真假！
私相授受！
這可是私相授受啊！
還是在她家吉安與毓芝早就口頭定親之後！
她只覺全身的血往頭上涌去，眼前直冒火。
她擡眼看了看廳內，無數目光早就聚攏過來。
訕笑的，看戲的，同情的，鄙夷的……
就連東廳那邊都安靜下來，一衆男賓也被這邊的動靜吸引，在廳門口張望着。
奇恥大辱！錢氏心頭涌起這四個字。
這是，當着衆人面打她臉啊！還打她家吉安的臉！還是打武定侯應府的臉！
她面上一陣青一陣紅，縮在袖中的手幾乎將帕子絞爛，胸口又悶又痛，不由捂着心口退了兩步。
兩旁的丫鬟忙過來扶住了她，錢氏看着仍摟着毓芝揪心亂喊的應氏，一腔怒火變成怨氣，抓起炕几上的香囊就往應氏臉上甩去！
幾乎沒把一排銀牙咬斷，惡狠狠尖叱着朝應氏撲過去：“好個親家！攀你的高枝去吧！我們吉安，還不至於要喫人家喫剩的東西！退親！馬上就退親！”
應氏躲避不及，臉上瞬間中招，多了幾道血印子，頭髮也散下來，狼狽不堪。
離在不遠處的齊氏忙過來扶住了發瘋的錢氏，面罩寒霜朝應氏道：“妹妹先扶安家大姑娘去東稍歇息吧。”
又撿起那掉在地上的香囊，往應氏懷中一塞：“你們安家的東西，自個兒收好。”
說完，扶着快要哭出來的錢氏，往另一頭走去。
應氏欲哭無淚，碰到那香囊，似揣了個燃得正旺的熱炭，燙得她手心胸口灼灼生疼。
她擡起眼來，只覺看人影都是虛的，好不容易看清了轉身而去的齊氏與錢氏，想要解釋什麼，嘴脣直打顫，又不知該如何說纔好。
一眼看見站在旁邊的靈芝，新仇舊恨統統都被她勾了起來。
一定是她！
當年毓芝不懂事，私下見那平遠王，只有這丫頭知道！
一定是她乾的好事！
心念思及此，右手一揚，所有的怒火怨氣都往靈芝身上撒去！
“啪”！一聲清脆的響聲在大廳中蕩起，將那些竊竊私語都壓了下去。
靈芝猝不及防，忽被應氏一巴掌掄過來，半邊臉登時火辣辣地疼！
應氏還不解恨，又一巴掌甩過來。
不料揚起的胳膊卻被一隻橫裏伸出的大手抓住，那手如鐵箍般強勁有力，讓她動彈不得。
一個冷如寒冰的聲音響起：“應二太太，不必拿自己女兒撒氣吧。”