一到哈密城附近，就連風裏的沙子氣息都濃郁起來。
路旁翠色漸稀，石礫遍地，隨處可見沙棘這樣的低矮灌木，胡楊在陽光下招展着黃色枝葉，讓人更生出炙熱的感覺。
靈芝心中寧靜，許是在西疆的日子曾有過美好，讓她對這裏竟生出半個故鄉的錯覺來。
忠順侯金宗留率三千親兵出城相迎，儀徵隊都排了二里地，禮數周到完備，讓人無可挑剔。
宋珩將靈芝安頓好後，便隨着宋琰去了金宗留親自安排的會師宴。
他們住的是城西兵馬司的一所別院，院外是宋琰親兵大營中的操練場，緊挨着西城門，西城外就是陝甘各營調來的大軍，等候宋琰點兵出征。
這院子是城中難得一見的青磚白瓦房，按照四合院的修建制式，三進五闊，正廳爲臨時議事堂，宋琰住東跨院，宋珩住西跨院，每個院落各兩進，院中都是泥土地，清理得乾乾淨淨，一絲雜草都無。
小令下了馬車便好奇地四下打量，大雙如今已專門跟了靈芝，幫着小令將她們的行李歸置到廂房中。
因房間有限，前院爲正廳和婢僕房間，她只能與宋珩同住在後院，宋珩住了正房，她住東廂，小令和大雙同住西廂。
收拾妥當之後，院中的粗使婆子便打了熱水來。
這一路只有驛站能洗澡，越往西驛站越少，靈芝只覺自己都餿了。
整個人泡到水中，渾身都舒坦起來。
不由往後微仰着頭，閉上眼盤算着在這裏的日子。
先要找四叔和槿姝，他如今該在忠順侯軍中，估計還得找靖安王幫忙打聽。
然後再在此繼續尋找無跡哥哥的蹤跡。
來西疆之前，她冥冥之中覺得無跡哥哥一定在這裏。
可來了之後，那種確定的感覺反而變得虛無起來。
這麼大的地方，要找一個人談何容易！
行空大師真去了天竺，那無跡哥哥到底在哪裏？又爲何不與他師傅一起？
除此之外，她皺了皺眉，似乎就無事可做了……
對，她差點忘了，靖安王讓她幫忙配個隨身攜帶的香囊。
在路途中苦於沒有香料，即使有想法也配製不了，如今有時間，慢慢幫他尋摸一味出來吧。
她細細思量，這個人，適合什麼樣的香呢？
他這人，有時候像椒葉，氣味刺鼻又辛辣，有時候像龍涎香，尊貴中帶着芳香，有時候又像欖香脂，清冽無旖旎之氣，如朗月。
有時候……
她想起那雨夜，貼近自己面龐的氣息，神祕中帶着淡淡的芳香，有讓人心跳加速的魅惑。
她不由伸手摸上自己雙脣，那脣落下會是什麼感覺？
隨即爲自己這個想法感到驚慌而羞惱，一閉眼，“咕嚕咕嚕”將頭埋到水中去。
第二日，宋珩與宋琰一大早就去了軍營，靈芝幫着大雙在院中四處歸制，宋珩特意在西院設了小廚房，爐竈餐具都得重新整理。
她們人手有限，只好叫上那幾個粗使婆子一起。
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sp;靈芝沒有過打理內宅的經驗，看着管飲食的賀姑發號施令，一人派責一件事兒，置鍋臺的，備碗具的，採辦領物的……進行得井井有條。
靈芝心裏有些猶疑，八個丫鬟，忠順候派來的人？
“你先將讓人帶去花廳，你怎麼應她的？”
“奴婢只說奴婢做不得主，她便讓奴婢找個能做主的來，傲氣得很。”大雙不屑地嘀咕，不就是個侯府管家嬤嬤，仗着在金家地盤上就鼻子翹上天了。
靈芝點點頭，“先晾一會兒。”
說完看了賀姑一眼，賀姑立時明白，跟她來到屋外廊下。
賀姑年紀並不大，大雙喜歡叫她婆婆，靈芝則稱賀姑，不過四十許年紀，眼角笑紋深深，眉目清爽，看起來幹練爽利。
她雖只是負責宋珩飲食，但靈芝看她發號施令的模樣，知道這人必定在王府內地位不低。
靈芝直覺金家派人來不是什麼好事。
宋珩的目的雖然她不十分明確，但也能猜上幾分。
從他主動隱瞞實力，有計劃有預謀來西疆，這一路對宋琰示好，再從宋琰與太子及周家的關係可以推知，金家趁宋珩宋琰不在送了人來，應不懷什麼好意。
靈芝壓低了聲音問賀姑：“王爺的習慣我還不是很瞭解，他可會喜歡外來的人伺候？”
賀姑搖頭，明白靈芝的意思是探問宋珩與忠順候金家的關係，她對靈芝毫無隱瞞：“王爺十分謹慎，別說膳食上，就連內院外院都不想用外人。”
靈芝沉下眉：“外院的那幾個婆子一定有問題，不然怎麼我們這邊剛一忙開，那邊就巴巴地送了人來？”
賀姑讚許地看着靈芝，難爲她一個未出閣的姑娘，能替王爺想得這般周到。
不僅自己想到，還能看出來她比大雙更能做主，找她來確認，是個聰明人。
靈芝繼續道：“不但這些人不能要，院裏的婆子也留不了，您覺得可行？只咱們現在誰能代表王爺去做主。”
賀姑點點頭，“姑娘去就行。”
“王爺對軍中說了姑娘的身份，忠順候很容易打探出來，他們也無從得知姑娘是哪家的姑娘，日後姑娘回京，於名聲也無擾，姑娘以準王妃名義出面即可。”
靈芝心頭敲起鼓，“準王妃”三個字讓她周身不自在。
可怎麼也不能讓忠順候的人有機會留在這裏。
若要等宋珩回來，只怕這邊早把人給安頓好了，就像安置那幾個粗使婆子一般。
靈芝鼓起勇氣，往前頭走去。
那金家嬤嬤富貴氣十足，端着身子坐在花廳太師椅上，眼望頭頂。
她們金家，往小了說是哈密一王，這哈密地盤上誰不以她們馬首是瞻？往大了說，侯府夫人可是當今皇后娘娘的親妹子，皇子又如何？她們可也是妥妥的皇親，並不比宋琰身份低多少，更何況那個半路撿回來的宋珩！
就這樣，這些人還不讓她的人留下，拖着她在這兒坐冷板凳？！
是以這嬤嬤看見靈芝，只拿眼白睨了一下，站也不站起來，從鼻孔裏哼了一聲：“這位姑娘可能做主？”