今日是個難得的陰天，沒有晃得人刺眼的日頭，可惜在這哈密地區，就算黑雲再濃，也難掉下一滴雨來。
這是宋琰領着五千大軍出城的第二日。
其他三路分別由他手下的副將帶領往另外三個計劃點去。
他們是離沙漠邊陲小城——天峻最近的一支，到了城外，依鄧鍾嶽的建議，如守株待兔一般，在離沙漠不遠的山丘下安營紮寨。
靈芝換上兵士罩甲，扮作親衛一路出城而來。
宋珩見她確實可以通過風中沙與水的氣息辨別方向，又實在犟不過，只好同意帶上她，再三叮囑大雙小雙與阿文三人都隨身跟着她，自己只隨便點了兩個金吾衛中的人做護衛。
到了申時，瞭望塔的守衛忽吹響集結號。
“狼煙！”有人望着西北邊喊道。
正是出去巡邏的隊伍發現樓鄯騎兵燒起的狼煙訊號。
果然被他們等到了！
宋琰大步跨出營帳，“快速集結，一刻後出發！”
命令傳遠，兵士們得了囑咐早有準備，轉眼間營帳外戰馬嘶鳴、旌旗飄揚，已排起方陣。
只聽一聲長號，響徹天際。
隨着一聲“出發！”
千騎同時奔騰而出，長槍紅纓林立，黃沙飛撲陣陣。騎兵隊後是小跑前進的步兵，手持盾甲，腳步踏地如萬雷轟鳴，震得大地微微顫動。
靈芝依舊騎着那匹宋珩從京師帶來的棗紅馬，緊跟在宋珩身後，隨着騎兵隊往前趕去。
剛策馬奔出一盞茶的功夫，便到了那狼煙點，地上躺着幾匹死馬，還有幾個傷兵中箭呻吟，血腥的氣息飄來，遍地狼藉。
騎兵隊毫不停歇，繼續往前方傳來的號角聲衝去。
荒漠像潮水一般後退，前方天際處，隱隱一條閃着黃亮的長長金線，如金色海洋的浪沿，蜿蜒逶迤。
靈芝心中一蕩，滄海！
樓鄯兵果然如宋珩所料，短兵相接即退，往滄海中逃去。
大周軍完全沒有停下來的意思，徑直往那金線奔去。
漸漸的，視野盡頭的一絲金線變成了一小條金色綢帶，再近一些，如金色絲路一般寬闊綿長，更近了，那是無邊無垠蔓延到天穹之崖的一片沙海！
大周軍的旗幟立在那沙海邊上，旗幟下一人策馬往宋琰處奔來。
“總兵大人！”鄧鍾嶽在馬上拱手抱拳：“樓鄯兵約兩千人，從此處進了沙漠。”
他指了指那旗幟所插之處。
宋琰雙目微皺，兩千人就敢來，不過是仗着他們不敢追擊。
他舉起長劍振臂一揮：“繼續追！”
“是！”
鄧鍾嶽掉頭策馬領路而去，一羣黑壓壓的騎兵緩緩侵入到沙海那無邊的純澈金色之中，猶如一滴黑色的水，匯入大海。
越往裏沙丘越雄偉陡峭，從緩緩起伏的沙包，變成一座座難以攀援的沙山。
馬兒的步子越來越慢，陷進沙坑裏，再拔出來，東倒西歪往前費勁地走着。
遠處依然不見樓鄯人的蹤影。
“是這個方向嗎？”宋珩問身邊的靈芝。
靈芝點點頭，指向前方，“有血腥的氣息和馬的氣味。”
宋珩立時報於宋琰。
宋琰剛爬上一坐沙丘，回頭看去，那黃沙的金色邊緣已遠遠落在身後，他們這五千
他拿出隨身攜帶的指南針，再看看太陽的位置。
那指南針的針尖如風中的柳葉一般擺來擺去，最終卻指向了雲中留個影子的太陽方向。
連指南針都沒用。
滄海！不愧叫滄海，果然是千年難渡。
“下馬！變陣！”他舉起長劍高呼。
“唰！”所有騎兵都下馬重新列隊。
宋琰與宋珩那夜談過之後，料到樓鄯兵的目的是將他們引入滄海，便早早就想好了應對之法。
用宋琰的話說“不入虎穴焉得虎子”，就算明知是陷阱，也要跳進來摸摸虛實。
他明白此乃樓鄯誘敵之計，但要破樓鄯，必須得闖上一闖。
只要入了沙漠，最可怕的就不是樓鄯騎兵，而是迷路。
爲防迷路，宋琰用了這個最笨也最可靠的法子：以五千人結長蛇陣，深入滄海尋樓鄯蹤跡。
士兵一個接一個，從一羣黑點變成一條綿延在沙海中的黑線，只要這黑線的尾巴能看到出發時的荒漠，他們就不虞迷路！
除此之外，還有另一重倚仗，那就是宋珩推崇無比的安四姑娘。
按靈芝的提議，這五千士兵的軍靴都以西疆常見的覓草薰過，他們踩過的路，沿路會留下這草奇異似苦艾的氣息，只要能摸到樓鄯騎兵的尾巴，靈芝就能將他們帶出去，下次再沿着這條路將他們帶過來。
雖宋珩跳着腳打包票，宋琰仍對靈芝的本事半信半疑，以免萬一，他又找了兩個走過滄海的哈密商旅做嚮導。
若這次五千人不夠，下次就一萬人，然後兩萬人，他就不信不能把樓鄯兵從這沙裏挖出來！
宋琰準備這樣來殺出一條路，就如同他當初走出鰲山燈會上的九曲燈陣一般。
往前走，只管往前。
靈芝跟在宋珩身後，高一腳低一腳的踩在沙子上往裏走。
宋珩擔心地看她一眼，她對上他關切的眼神，點點頭。
她必須來。
也不知道爲何，宋珩的事情如今對她來說，變得至關重要。
她擔心他會在滄海中迷路。
還好今日的太陽躲在雲層後，否則那火辣辣的沙子騰起來的熱氣都讓人受不了。
五千人，能排多長呢？
宋琰也不知道。
但據鄧鍾嶽的估計，樓鄯兵用來藏馬藏駱駝的地方應該離此處不遠。否則即使是他們，也扛不住在沙漠中長途跋涉。
走了足有一個時辰，白日裏蓄了一天的陰雲在此時散爲漫天魚鱗，紅彤彤的太陽似火球從那白色鱗片間隙露出一角來。
只那一角，就足以讓這片沙海燃燒。
每個人的臉上都映上和沙子般一樣的金黃，五千人，往前不見頭，往後不見尾。
宋琰擡頭望望四周，不管之前是作何想象，直到真正站上這沙漠腹地，才知滄海的可怕。
茫茫無際，除了沙還是沙，辨不清方向，看不到希望。
以他的定力，也不免生出懼意，不是對樓鄯兵的恐懼，而是對這天與地，對這造物主的浩瀚神力感到恐懼。
人如蜉蝣，如螻蟻，如滄海一粒沙。
他只覺嗓子幹疼，拿起牛皮水袋，解開繩子，小心翼翼沾了沾脣。
已喝掉一半水了，樓鄯兵還是沒有蹤影。
他帶幾分疑惑看向宋珩。