西番馬賊爲何會這時候突然出現在這裏?
他不相信是巧合!
因爲這實在是太巧。
按照計劃,在他們進沙漠後,沙漠邊緣會發出狼煙信號,其他幾路搜尋樓鄯蹤跡的隊伍都會過來接應,並嚴防死守通往哈密的大道。
這一招是專門備着對付金宗留給他們身後來一刀的,所以,這時候不可能有哈密方向來的金宗留的騎兵。
唯一沒有設防的就是北面,那麼這羣人真的就只能是從沙漠以北來的,沙漠北面是丹達草原,從衆人的形容來看,應是西番馬賊無誤!
金宗留還和馬賊勾當上了?
宋琰的臉色相當難看。
鄧鍾嶽沙啞的聲音在旁邊響起:“大人,先趕緊出沙漠再說。”
宋琰回身一望,剛剛還懸在半空的紅日若隱若現躲在雲後,已經快落到地平線上。
他心口一緊,轉頭朝紅日的反方向一揮手:“走。”
靈芝看着落日的方向,又看看正對落日的方向,皺起了眉。
這不對呀!
他們進沙漠的時候,似乎是一直往西,可從她鼻尖嗅到的氣息來看,他們剛纔分明是從北面過來的,也就是說,其實中間這一段路,他們一直在往南。
一定有什麼地方出了錯!
“大人!”靈芝從宋珩背上滑下來,往宋琰走去。
“我們應當是從這邊來的。”她指了個方向。
宋琰一看,從太陽的位置判斷,這是北方。
宋琰滿眼疑惑,他們剛纔可是一直在往西,現在回去怎麼能往北走呢?
他看了看兩個哈密嚮導。
二人嘟囔着哈密語,同時指向東面。
宋琰看了靈芝一眼,“姑娘應該是搞錯了,這邊纔是東。”
靈芝咬着脣,她相信鼻子的判斷,那覓草的氣息,確定是從北面來的,“大人,小人的判斷不會有錯。”
宋琰看了眼宋珩,“王兄也這麼認爲?”
宋珩點點頭。
“可是總兵大人,我們剛纔分明是一直往西啊!”宋琰身後一名副將忍不住開口。
宋琰又看向靈芝,他知道這位姑娘擅長制香,也知道宋珩對她的判斷,可對靈芝的嗅覺,他產生了懷疑,這麼明顯的方向判斷,根本不用靠嗅覺。
他們剛剛這才走多少路而已,怎麼會判不清方向呢?
宋琰看着靈芝,儘量用和緩的聲音道:“這是在軍營之中。”
言下之意,不能用那閨閣中的技藝來胡亂干擾他們的判斷。
他和所有人都可以作證,他們剛纔明明是從東面過來的。
衆人身後的兵將中已傳來嗡嗡私語。
有人低聲催促着,“再不走太陽就下山了!”
“快些走吧!”
宋琰搖搖頭,宋珩和這安四姑娘搞什麼名堂他不管,可他不能將自己和這麼多人的性命就這麼交到他們手上。
他朝東面揮出長劍,“回營!”
靈芝急得快將嘴脣咬出血,可宋琰不信她,她有什麼辦法?
宋珩雙目華光閃爍,擋到宋琰身前,手頭長劍橫上自己脖子,神色凝重看着宋琰,“大人,我以性命擔保,應該往北走。”
宋琰愈加不耐煩,靈芝一個人犟也就罷了,這個王兄還陪她扯,他拉下宋珩握劍的手,“王兄,其他事情我都信
你,可這件事情,大夥兒也都看到了,我們顯然是從東面來的,你們何必固執?”
身後的人陸陸續續跟上去。
宋珩嘆一口氣,掂量掂量腰間幾乎滿的水囊和乾糧,估算着若走錯方向,他們還有一天時間可爭取。
宋琰固執不信靈芝的判斷,他也無法,可他要做的就是保宋琰打贏這一仗,不到最後關頭,不能放棄。
他拉過焦急如焚的靈芝,“走吧,不能丟下他們。”
人羣繼續拖着疲憊的步子,往落日反方向走去。
即使心急如焚,在這沙丘上拼盡全力也走不了多快。
天邊的紅霞越來越燦爛,映得滿天魚鱗魚片紫紅爛漫,格外壯觀。
沒人有心情欣賞,每個人都在爬上一座新的山丘時,希望看見一條白色的地平線。
然而沒有。
他們的計劃是以人蛇陣爲路標,如果五千人列陣完依然找不到樓鄯軍隊,再原路返回。
可如今被逼走了一半,被衝散了一些,只剩下不到兩千人。
雖還有餘糧剩水,可在走出沙漠前,誰都不敢用盡,無一不口乾舌燥、疲熱不堪。
若是不能儘快走出去,到了夜間,沙暴、毒蟲蛇蟻都會成爲致命的威脅。
宋琰心頭的焦躁更盛。
來時用了一個時辰,現在已過去了一個半時辰,就算因爲疲累降低了速度,但至少應該能看見守在沙漠邊緣的接應部隊燃放起的狼煙吧?
可是沒有。
那隻能說明一個問題:他們走錯了方向。
宋琰想起靈芝的話,心頭不安起來,難道真被那安四姑娘說對了?
他回身問那兩個哈密人:“爲何還沒看見狼煙?”
那兩人用哈密語嘰裏咕嚕說了一大串,鄧鍾嶽聽完向深鎖着眉的宋琰解釋:
“他們說,沙漠如此之廣,他們也只知道那一條走出滄海的路,一旦偏離那條路線,他們也無能爲力。而在這個地方,唯一能參借的尋路憑據就是太陽與星空。”
也就是說,他們此時比他好不了多少。
太陽,宋珩擡頭看着暮色映照下的漫天妖嬈霞光,美得不似真實世界。
他嘆口氣,至少一直往東走應該沒錯,哈密城肯定在東面吧?
他咬咬牙,一揮手:“繼續前進!”
又翻過一座沙丘,忽然遙遠的地平線上出現高高低低起伏的曲線。
等看分明瞭,不是線條迤邐的沙丘,是真真正正硬朗的小山!
兵士中陸續有人歡呼起來:“往那邊走!”
“看見山了!”
聲音一個個往後傳去,有人興高采烈從沙丘上滾下去,隊伍中頓時羣情激動,壓抑的氣氛一掃而光。
宋琰拿起千里鏡看去,真的是山,山上還有在霞光中閃爍的白綠光點,白色應該是裸露的岩石,綠色應該是小樹。
宋琰大鬆一口氣,雖然沒找到來時的入口,好歹還是被他們走出來,不過那小山很陌生,想來是他們入沙漠處往南的地段。
不論如何,能走出來就好!
這個地方實在是太可怕了!
靈芝與宋珩和安懷楊等人墜在隊伍尾部,聽見前頭的人紛紛歡呼,也不由有些激動,無論如何,能走出沙漠就是值得慶幸的事。
待他們爬上沙丘時,也看見了那片小山。
靈芝皺了皺翹挺的小鼻子,頭皮發麻。