“如今仍然不知道當初告密的是誰。”宋珩無奈一笑：“我不敢貿然將你拖下水，你知道這有多危險。”
“無跡哥哥。”靈芝顫聲開口，她第一次知道他身上揹負着如此沉重的擔子，怪不得他的過去都隱藏了起來，怪不得他以那般荒唐的姿態出現在世人面前。
她看着那雙如深潭般不見底的眸子，此刻憂傷浮在水面，讓她心疼得幾乎要碎開。
她不知道要如何才能安慰他，只伸手緊緊攥住他大手，輕柔地，憐愛地，珍惜地，握住他修長白皙帶薄繭的手指。
宋珩感受到她的心意，將她擁入懷中，閉上眼，一心一意嗅着她發間清香，心似春風拂過靜水，漣漪輕輕漾開，所有的過往都化入水中，靜靜沉入潭底。
很快進入七月。
關於忠順侯的軍情邸報已送至京師。
忠順侯勾結樓鄯，意圖謀反，證據確鑿，在搶奪哈密糧倉一戰中意外身亡，其家屬一應人等，將在與樓鄯之戰平定之後，隨大軍押解回京。
宋琰收編了哈密衛剩下的軍隊，正式與樓鄯開戰。
而忠順侯讓人送出的那封密信，剛剛出了哈密城，就被宋琰早安排下的人截獲下來。
邸報以密報的形式直接送入了皇上手中。
宣德帝大喜，卻將此事隱瞞下去，直到八月初，宋琰率大軍佔丹達草原，直撲樓鄯城，圍城三***降樓鄯，這纔將忠順侯之事一應宣詔天下。
鄭國公周騰芳也因忠順侯造反之事而受牽連，奪其太子少保之職，罰俸三月。
這着實是很輕很低的處罰了。
“……國公爺，朕也是無法，朝臣衆目睽睽，若說完全跟您這邊沒有關係，怕也說不過去。”
宣德帝下了朝，往太極殿走去。
周騰芳亦步亦趨跟在他身後，眉毛鬍子都要燒起來。
怎麼他事先一點兒信都沒有收到！
金宗留什麼時候敗的？有沒有留下什麼他的把柄？
許振爲什麼也沒有信來？還有那個宋珩，東宮不是說收買他了嗎？
他一頭霧水！
唯一明白的就是，這場仗宋琰贏了，不是與樓鄯的戰爭，而是與東宮的戰爭，宋琰徹底贏了。
他咬緊了牙，面色沉如鍋底：“皇上，可是隻憑平遠王一面之詞，就將忠順侯一個侯爺斬殺，就連他金家兩個兒子都死得不明不白，恕臣心氣難平！”
宣德帝面色也不好看，造反還不能殺？沒牽連他周家已經夠好了，就這樣還怪自己處置不當？
他埋着頭不做聲，直走到殿內金鑾椅上坐下，方嘆一口氣：“國公爺，軍報上都已寫得明明白白，金宗留佔了糧倉關了城門，將陝甘總兵拒於城外，這不是謀反是什麼？何況還有樓鄯年年向他進貢的禮單！”
他有些氣，揪了揪衣襟，將龍案上一堆奏摺一摔，“啪”一聲響，迴盪在空曠大殿中。
寧玉鳳忙吩咐：“來人，再多取兩盆冰來！”
周騰芳急怒攻心，卻啞口無言，怪只能怪金宗留太過無能，生生給宋琰留下把柄！
他十萬大軍，竟然拿個宋琰毫無辦法，他恨得直想捶地。
寧則中小跑着哈腰進來：“皇上，皇后娘娘來了。”
宣德帝心頭一陣煩悶，又要被這父女倆纏上，揮揮手：“請進來吧。”
周騰芳看出了他眼中的不耐之色，心頭掠過一片陰雲。
“皇上！”
得到消息的周皇后慌亂不已，那可是她親妹子、親妹夫啊！
就這麼被宋琰給一鍋燉了？
她匆匆踩着碎步進來，見周騰芳也在，心頭倒是踏實不少。
“皇后娘娘萬安！”
周騰芳拜下去，擡眼朝她使了使眼色。
周皇后點點頭：“國公爺快平身。”
她本來的一腔埋怨稍稍壓抑下去，抹着淚委屈湊到宣德帝龍案旁：“皇上，我那妹子……”
宣德帝面色冷硬：“後宮不得干政，身爲後宮之首，你不以此爲戒，反而還親自跑到太極殿中來，成何體統。”
自大周出了兩個奪權的皇后之後，宣德帝對後宮干政格外警戒。
周皇后見他當着父親的面訓斥自己，越發咬了牙，臉頰的肉都微微抖了起來。
周騰芳心頭暗哂，這個女婿是見平遠王打了勝仗，又挖掉了他周家一塊肉，硬氣了啊！
他也冷笑一聲，恭敬道：“皇上，忠順侯乃我周家血親，也是皇上姻親，皇后娘娘突聽此噩，心有所急，也乃人之常情。”
宣德帝目色更加陰沉：“正是因爲是朕姻親，可謂自家人，卻幹這造反背國的勾當，更令朕痛心！朕本來也想問問國公爺，那忠順侯與鄭國公府中來往如此密切，難道國公爺事前沒察覺到什麼消息嗎？”
周騰芳心頭一緊，好啊，果然問罪問到他頭上來了。
他忙跪下去，伏地磕頭：“皇上，老臣忠心爲國、日月可鑑，皇上此問讓老臣誅心啊！那忠順侯乃我周家婿，自然來信密切，但俱是問安探侯。他有二心，老臣遠在京中又如何能得知？”
周皇后也一併跪下去：“皇上，鄭國公爲大周勞心四十年，皇上難道還不知道父親的忠心麼？”
宣德帝聽他三言兩語將自己摘得乾乾淨淨，又點明周家婿，顯是提醒自己，他也是他周家女婿！
心頭更煩，卻知道眼下仍拿鄭國公無法，略緩和了臉色：“國公爺快請起，皇后也起來吧。朕不過是心疼，替忠順侯心疼，也替自己心疼。若他沒有二心，好好替朕守着西疆，朕難道還會虧待他不曾？”
周騰芳心念電轉，忠順侯之事，宣德帝顯然已經定性，態度強硬，再不給他們翻案的機會。
而人已經死了，就算再爭也爭不回什麼，也不想將與宣德帝的關係搞得更僵，恨得直咬牙，卻只好活生生嚥了這口氣。
他憋住氣，磕頭謝恩道：“謝皇上，老臣也是痛心於此，所以才難以置信啊！他日罪婦周氏押解來京，還望皇上網開一面！”
周皇后也是爲了這個妹妹來的，見皇帝態度強硬，心早冷了大半，隨着周騰芳磕頭道：“還望皇上開恩！”
宣德帝見他們有所退讓，便揮揮手，略和顏悅色：“都起來吧，那也是朕的親人，朕自有安排。”
宮內這一仗，是他贏了，宋琰果真不負他所望，宣德帝嘴角微微翹起來。