在襄樊至江陵的官道上,遠遠望去,一條黑色長龍逶迤向南急而來,隨着長龍漸近,大地由初始的微微顫抖變成劇烈震動,猶如春雷滾滾掠過長空,又似長江之水奔騰而來。林立的旗幟擁簇着三面軍旗大纛,一面黑底白字,上書一個斗大的曹字,兩面白旗分別繡着一頭張牙舞爪的黑色猛虎和豹子,獵獵作響迎風飄揚着,透着兇猛的猙獰和肅殺之氣。
千軍萬馬的腳步和鐵蹄步伐,驚人一致有節奏地敲擊着地面,揚起漫天風塵,氣勢鋪天蓋地。跑在最前面的是全副武裝的鐵騎方陣,一排十騎一字排開,個個身穿精良的黑色兩當鐵鎧,腰挎長刀長矛,背掛強弓勁弩,體格雄壯,神情彪悍。坐騎馬頭戴着面具,只露出眼睛,背披馬鎧,匹匹高大強壯,神駿無比,都是百裏挑一的駿馬。整個騎兵方隊足有五千多人,殺氣騰騰,氣勢驚人,正是號稱“天下驍銳”虎豹騎。前鋒騎兵正是擅長衝鋒橫行天下的虎騎,緊接着是擅長奔襲射擊的豹騎,清一色裝備弓和騎弩的輕騎兵。作戰時,兩支部隊互相配合,重騎兵虎騎在前,輕騎兵豹騎在外圍馳射。騎兵的遠處就是疾步行走的玄甲步兵,精壯強悍,動作迅猛。
虎豹騎越跑越快,逐漸與步兵拉開了距離,脫節分成了兩部分。行進間,一騎手執令騎急飛馳,趕上大喊:“夏侯將軍有令,虎豹騎放慢度,不可脫離後衛部隊。”沒想到引起了一陣鬨笑。話剛音落傳令騎兵又大喊:“夏侯將軍有令,違令者斬!”喧譁聲戛然而止,隊伍聞聲肅靜,人人表情瞬間歸於嚴肅,放慢了度。他們都深知夏侯淵爲曹操第一寵將,位高權重,治軍森嚴狠辣,此次出征又是假節鉞,一般的雜號將軍違了軍紀也立斬不赦,故他們令行禁止,不敢有違。
豹騎的後面是夏侯淵的中軍。假節鉞、徵南大都督、徵西將軍、夏侯淵,先鋒官、中領軍、虎騎督曹純,副先鋒、中領軍、豹騎督曹真,虎騎副督、中護軍(中領軍副手)曹休,豹騎副督、中護軍(中領軍副手)夏侯尚居中,左邊是徵南副都督、虎威將軍于禁,平狄將軍張郃,右邊是折衝將軍樂進、橫野將軍徐晃,參軍劉曄、中領軍督軍薛悌,武衛營校尉、牙門將牛金、牛蓋,夏侯淵的三個兒子,虎騎中郎將夏侯衡(長子)、虎騎中郎將夏侯霸(次子)、豹騎中郎將夏侯稱(三子)等大小將校尉緊跟在後,騎着高頭大馬,個個頂盔貫甲,神情嚴肅,顧盼自雄,傲倪天下,不可一世。
“夏侯將軍也太小心了,想我虎豹騎號稱天下驍銳,所向無敵,從襄樊一路出。聽到虎豹騎大名,荊州軍早已聞風喪膽,逃遁無蹤,哪敢偷襲我們。兵貴神,你不是最喜歡長途奔襲嗎?吾正想快奔襲當陽,殺雷緒一個措手不及。哈哈哈。”聽聞傳令騎兵喊聲,長得滿臉橫肉、桀驁不馴、驕橫無比的曹純,碟碟狂笑。也難怪曹純驕狂,他是曹操的堂弟,二十歲就開始跟隨曹操到襄邑募兵。擔任虎騎督後,以善於安撫存恤將士而甚得虎騎部衆的擁戴。在南皮斬譚、白狼俘胡、長坂敗備等戰役中大顯身手,屢立奇功,罕逢對手,戰無不勝,深受曹操寵信,故驕氣日盛,除了曹操不把任何人放在眼裏。此次曹純自以統帥爲許,誰知曹操卻以夏侯淵督諸將出徵,令他大爲不滿,故只稱夏侯淵爲將軍,並不稱爲都督。
夏侯淵知道曹純自以爲是曹操從弟,又有虎騎軍功,故有恃無恐目中無人。曹純你是不知天高地厚,還是裝糊塗,我夏侯淵與曹操的關係比你鐵多了,曹操喫官司我幫他頂的包。
夏侯淵乃西漢太僕夏侯嬰之後,夫人爲曹操之妻妹。曹操在家鄉受某案件的牽連,夏侯淵代其承擔。後曹操又設法營救,才得以免禍。
其實,夏侯淵和曹操才真正是一家,曹操出生在官宦世家,曹操的父親曹嵩本姓夏侯,爲夏侯惇之叔父。曹嵩的養父爲大宦官中常侍曹騰,漢相曹參之後,曾侍奉過東漢順帝、衝帝、質帝、桓帝四位皇帝,有一定名望,漢桓帝時被封爲費亭侯。
見夏侯淵擡出曹操,曹純的氣焰立馬低了下去,但嘴巴卻不認輸,訕笑道:“都督所言極是,但劉備軍當年在當陽被虎豹騎一擊即潰,被一戰嚇破了膽,兩個老婆都死於亂軍之中,兩個女兒也被吾俘獲,我還繳獲了大量的物資,收受了其幾千降卒,收穫頗豐啊。此次,荊州軍也必將一戰成擒。”
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