城東官宅區的一座掛着“司馬府”牌匾的灰色府邸裏，一個三十出頭中年儒生正坐在客廳裏閉目養神，此人身材高大，神情陰鷙，眼細眉長，輪廓鮮明，顴骨突出，臉龐狹長，猶如馬面。正堂中間的香爐裏飄出一縷縷檀香，伴着紫雲山尖茶的清香，沁人心扉，中年儒生臉色陰沉，氣定神閒，猶如老僧入定一般。
此人正是大名鼎鼎的大漢帝國丞相府文學掾（教育祕書）司馬懿。
司馬家族是河內溫縣的世家大族，司馬懿之太祖爲漢安帝時的徵西將司馬鈞，鈞生豫章太守司馬量，量生潁川太守司馬俊，俊生京兆尹司馬防。司馬量之前歷代先祖皆爲將軍，從司馬量開始，司馬家族告別馬背，開創了以博學好古的儒生氣象，經過三代人、近半個世紀的努力，到司馬懿的父親司馬防這一代，司馬家儼然已經儒風蔚然，一派名門望族氣象。
司馬懿共有兄弟八人，老大司馬朗，字伯達；老二司馬懿，字仲達；老三司馬孚，字叔達；老四司馬馗，字季達；老五司馬恂，字顯達；老六司馬進，字惠達；老七司馬通，字雅達；老八司馬敏，字幼達。兄弟八人在老爺子司馬防的嚴格管教之下皆成才，時人冠以“司馬八達”之號。
司馬懿“少有奇節，聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教”，少有盛名，南陽太守楊俊素以知人善任著稱，說他絕非尋常之人。尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗交好，曾日：君弟聰亮明允，剛斷英特，非子所及也。
“吱呀”一聲，管家司馬旺財行色匆匆推門進來，附耳低聲向司馬懿稟報道：“老爺，剛纔老奴去菜市接頭，曹府李丫頭傳來消息，今天沒有什麼特別的情報。所聽所聞皆是老頭子與杜氏的風流韻事。”
聽到曹操與杜如玉的香豔細節，饒是老成持重的司馬懿也不免一陣臉紅心跳，生理機能一陣躁動。在羨慕嫉妒恨曹操懂得享受齊人之福會玩的同時，心中早把老賊的祖宗十八代問候了無數次。有色心沒色膽的司馬懿暗暗哀嘆自己命苦，不知要忍隱多少年，才能過上曹操這樣充滿小資色彩風流快活的帝王生活。
司馬懿臉龐的紅暈一閃而過，表情依然是古井不波，惜語如金，語氣淡淡道：“知道，辛苦。”
管家低頭想了一下，補充道：“不過，李丫頭說老頭子做了一個惡夢。”
“惡夢？！說來聽聽”司馬懿聞言來了興趣，猛地睜開眼睛，目光灼灼，猶如狼視，令人望而生畏。司馬懿深知夢爲人內心活動的一個真實表現，他預感到從曹操這個惡夢裏，可以刺探到老賊的所思所想。
爲詳細掌握曹操的動態，心機深沉的司馬懿讓管家想方設法，重金收買了一個遠房親戚，安插進曹府做丫鬟，同時安頓好她的家庭，使她死心塌地的刺探情報。
管家詳細彙報了把夢的詳細內容，司馬懿頭腦急轉，快速思考起來，最後閉上眼睛慢慢琢磨每一個細節。
分一秒地過去，司馬懿的臉色開始不安起來，最後臉色發白，他深感感覺事態嚴重。
伴君如伴虎，司馬懿深知曹操生性多疑，性格殘暴，手段殘忍，對可能危害到其統治的所有潛在威脅，不管是現實的，還是捕風捉影的，或者夢見的，都會不擇手段，雷厲風行的統統清除掉。
雖然父親司馬防對曹操有恩，昔日曾經提拔有爲小青年曹操擔任洛陽北部尉（洛陽城北公安分局局長），讓曹操有機會用五色棒杖斃蹇碩叔叔，從此揚名立萬，賺取了政治的第一桶金。
曹操的原則就是寧可錯殺三千，不可放過一人。他凡事首先想到的是否利己，如不利於己的堅決剷除，就是救命恩人也不例外。
他的世交朋友呂伯奢就是一個活生生的例子。
司馬懿後怕起來，要知道曹操殺人從不講道義和法律，就如他在夢中殺人一樣。
曹操以一個夢爲藉口殺人滅族，已經比莫須有罪名格外開恩了。
三馬爭槽（曹）？這不是說姓馬的與曹操爭奪天下嗎？擋道的三匹馬是誰呢？
對，西諒馬騰、馬超、馬休、馬鐵一家桀驁不馴，曹操早欲除之而後快，可以推給馬家。
想到這，司馬懿的臉色終於緩和下來。
那另外三匹馬又是誰呢？司馬懿又陷入了沉思，天下成名有兵權的除了西諒馬騰，別無分號了。
司馬懿一一盤點，搜腸刮肚，百思不得其解，坐臥不安，最後終於按捺不住，來回度步起來，眼睛到處亂瞄。
當司馬懿看到懸在正廳堂上始祖司馬程伯的畫像時，不禁大驚失色。馬是馬，司馬也是馬啊？
司馬氏源於西周，以官職爲姓。上古時有人重黎，爲司掌天地之官，唐堯曾撫育重黎之後。同宣王時，有重黎之後程伯休父，官至司馬，執掌國家軍隊，佐政輔國，權勢重大，程伯休父克平許方，立下大功，周王室允許他以官職爲姓，改名司馬程伯，其後遂成司馬氏。
想到這，司馬懿不由倒吸了一口涼氣，越想越後怕。
十年前，司馬懿剛二十出頭，這個初出茅廬的毛頭小青年，就有幸嚐到了老狐狸曹操的辣薑湯。
當時郡中推舉司馬懿爲上計椽。曹操聽到司馬懿的名聲後，出於延攬人才和報恩的雙重考量，派人召他到府中任職。
司馬懿見大漢國運衰微，加上曹操正與袁紹交戰，勝敗未定，便藉口有風痹病。
曹操不信，派人夜間刺探消息，司馬懿只好裝死。
此後曹操屢次派人監視司馬懿。
司馬懿深受其害，只好將錯就錯，長期臥牀裝病，整整當了七年的忍者神龜。
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