“那您認爲劉備會留誰鎮守荊州？”司馬芝道。
“必是關羽無疑！”司馬徽脫口而出。
“何以見得。”司馬芝饒有興趣地問道。
司馬徽緩緩分析道：“諸葛亮必然進川；張飛性烈如火，有勇少謀，不適合留守，而且劉備身邊也缺不了張飛；趙雲是最合適的人選，可惜劉備不會用。其實，吾認爲最穩妥萬無一失的方案，就是關羽總督荊州，主攻，威脅北方。趙雲副之，主守，以防東吳。可惜，以劉備之智慧及性格，必不能好好用之。”
司馬徽意猶未盡，繼續道：“以吾度之，在劉備心目中，除諸葛亮外，都督荊州的只有關羽是最合適的人選。主要原因有四，其一，關羽有獨當一面之能。自從劉備起兵以來，每次分兵，必是關羽獨領一軍，關羽可謂是劉備麾下第一將；其二，關羽對劉備非常忠誠。他是劉備最爲信任的兄弟。劉、關、張三人恩若兄弟，情同父子；其三，關羽有率領水軍的本領。守水陸要地之荊州，必須要會帶水軍。而劉備的將領幾乎來自北方，大將中只有關羽內行訓練和率領水軍。劉備敗走當陽，就是關羽率水軍來接應。赤壁之戰時，其三萬兵馬，有兩萬就是劉琦和關羽統帥的水軍；其四，關羽有較高的威望。其乃大漢皇帝親封的漢壽亭侯，曾經在千軍萬馬中刺顏良誅文丑，解白馬之圍，過五關斬六將，威名赫赫，深受曹操及曹軍敬重。關羽義薄雲天、威震天下之英雄形象，也備受江東軍民的敬畏。所以，留守荊州，非關羽莫屬，而且估計會賦予其假節鉞的權力。”
司馬芝由衷讚道：“父親分析得非常透徹，入情入理。”
司馬徽自信地笑道：“兒啊，你知道嗎？爲父的總體佈局是一個連鎖反應的連環套，吾料天下無人能破。”
“願聞其詳。”司馬芝好奇道。
“連環套第一計爲力薦臥龍。目的之一，就是借劉備之力，聯盟孫權，擊敗曹操，形成三足鼎立之局面，我們好攪亂局勢渾水摸魚。目的之二，就是讓劉備飛得更高，跌得更慘，但是又死不了，只能苟延殘喘，被我們所利用。”
“連環套第二計爲借刀殺鳳。在劉備軍團進攻劉璋途中，向劉璋略施小計，除掉龐統。實施以後便引發劉備荊州換將，調兵遣將，抽軍入川。”
“連環套第三計爲計亂荊州。劉備荊州換將，必然會牽一髮而動全身，引起孫權再起襲取荊州之心，曹操也會伺機挑撥。可以預見，把曹操、孫權會互相勾結，一起對付劉備。如此，三方勢力將會糾纏在一起，相互惡鬥。”司馬徽雙目炯炯有神，彷彿能看到遙遠的未來。
司馬芝撫掌大笑，道：“父親連環套之計，真的是空前絕後經典之作。衆所周知，孫權覬覦荊州已久，見劉備調兵遣將入川，荊州守備空虛，必然來圖荊州。孫權是個貪得無厭、唯利是
圖、有奶便是孃的君主。他人生的詞典裏從來沒有信義兩字，也沒有長遠規劃這個詞，更可以戰略合作這個成語，有的這是眼前的利益。到那時，他纔不管你是盟友還是聯盟，就象一頭看着美味羔羊的餓狼，看着荊州垂涎欲滴。但是又懼怕關羽這頭兇猛的大老虎，必定會想方設法勾引曹操聯合圖謀荊州。”
司馬徽話鋒一轉，道：“然而，在荊州的問題上，劉備沒有靈活的方法，只會搪塞拖延。就像大哥劉備一樣，以關羽的性格，定然不能貫徹‘東和孫權、北拒曹操’之方針，不但不能像諸葛亮那樣靈活處理好與盟友的關係，反而會使雙方的關係更加趨於惡化。關羽的性格驕傲自滿，目空一切，視天下英雄爲無物，眼裏除了劉備，誰也不會放在眼裏。與諸葛亮等同僚的關係搞得很僵。同時，常常呼江東人物爲鼠輩，江東軍將領上下皆十分厭惡他。俗話說，性格決定命運，關羽這種自高自大的性格，註定了他身敗名裂的命運。吾料孫權及呂蒙、朱然、陸遜等定然會對其狠下死手，並順勢襲取荊州，從而完成孫權一生夙願。”
司馬芝奸笑道：“劉備不兌現還荊州之承諾，關羽又不把孫權放在眼裏。而孫權屢次討還荊州而不得，又見劉備如日中天、威震天下，必然不喜。這將進一步激化孫劉之間戰略矛盾與劉備反目成仇，而反過去與曹操結盟，共同對付劉備和關羽。”
“然也。吾預計，如果劉備攻佔西川，下一步將襲取漢中，到那時勢力如日中天，定會得意忘形，忘乎所以。關羽也定然心裏會產生不平衡的心裏，運用假節鉞的權力，率軍北伐，進攻襄樊。從而激化曹操的矛盾，把荊州之後方破綻暴露給時刻覬覦荊州的孫權，加快了曹操、孫權狼狽爲奸，互相勾結共圖荊州的進程，大大惡化了荊州本來就波雲詭譎的局勢。”司馬徽娓娓道來。
司馬芝撫掌大笑，道：“到那時，荊州風雲突變，關羽就是有三頭六臂，也抵擋不住曹操、孫權兩大勢力的夾擊，失敗已經註定了。加上西川與荊州關山阻隔，救兵難至。關羽難逃一死，荊州就再次被曹操、孫權瓜分，劉孫從此成爲死敵，三方又回到曹強兩弱的局勢。”
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