西坊是鄴城最冷清的街區，是曹操用於集中安置忠於漢庭的文武大臣、降將降臣和被冷落不信任的部下的區域，比較有名的，武有破羌將軍、宣威侯張繡，前將軍、衛尉、槐裏侯馬騰等降將，文有宋忠、劉廙等荊州降臣。
灰濛濛的天空中飄着絲絲細雨，冰冷的微風吹來，交織錯亂，冷冷清清悽悽慘慘的東坊街道門可羅雀，到處都是溼漉漉的，一切都顯得淒涼而蕭瑟。
與門庭冷落鞍馬稀的其他府邸相比，馬騰的衛尉府周圍卻林立着不少的鐵甲軍，五步一崗，十步一哨，戒備森嚴。
“吱呀”一聲，斑駁掉漆年久失修的大門打開了，走出了一個挎着菜籃子的年輕丫鬟，這姑娘名叫馬桃，年方二十出頭，長得脆生生的，顯得俊俏機靈。
馬桃徑直走出大門，目不斜視，對站着門口的黑甲軍兵士視而不見，滿臉的輕蔑之色。門口的兵士見是馬桃，也就習以爲常的不再理會，繼續像木頭人一樣站崗。因爲馬府一年三百六十五天都是馬桃去買菜，自從三年前老管家馬叔年老力衰，行動不便之後，馬府便改爲由馬桃去採購了。
馬桃穿行在西坊清冷的大街，向菜市走去。一路上，她不用回頭，就知道後面有兩條“黑狗”在默默護送。那是曹操霸刀府麾下曹丕爲統領的幽冥衛，專門監視唯一可以進出馬府的人——馬桃。
一刻鐘後，馬桃來到了位於鄴城西南角最熱鬧的菜市。這裏是鄴城最熱鬧的地方，店鋪林立，貨物充足，商賈雲集，交易繁忙，車水馬龍，人聲鼎沸。
馬桃走進菜市場，只見裏面黑壓壓的全是人，人頭攢動，摩肩接踵，你擠我，我擠你。各種菜也是琳琅滿，應有盡有。
“新鮮的菘（大白菜）！”
“新鮮的大鯉魚！”
“新鮮的河蝦！”
“快來看，快來買，便宜又新鮮。”
“路過，看過，不可錯過，物美價廉啊。”
店家在賣力地吆喝着，聲音連成一片，抑揚頓挫，分外動聽。買家和賣家在討價還價的聲音，還有雞、鴨、鵝、牛、羊、馬的叫聲，此起彼伏，像一支生活的交響樂。
?隨着他們動人而充滿誘惑的吆喝，顧客也紛紛擠到他們的攤位前。老闆們忙着稱菜、收錢，忙的不亦樂乎。
馬桃拎着菜籃子，行走在川流不息的人羣中，左顧右盼，買了幾斤牛肉和幾樣蔬菜，然後走過經常光顧的魚檔。
魚檔的水池裏遊着好幾樣生猛鮮美的大魚，魚檔老闆老餘頭見是馬桃，眼睛一亮，熱情地打着招呼：“馬桃妮子，今天要什麼魚呢？”
不待馬桃應答，老餘頭忙不迭地推銷自己的貨物：“這些都是今天一早就打撈上來的新鮮河魚，肥大鮮美，色澤光鮮，生龍活虎，物美價廉。無論紅燒、清蒸、生燜，保證讓你們吃了一會想二會。”
“餘叔，好話都全部讓你說完了。本來不想買
的，今天就買兩條鯉魚回去煮湯，給老爺和小姐、少爺們補補身體。”馬桃蹲下來，看着池子裏的魚笑道。
“好吧，那就稱兩條最大的那兩條。”馬桃爽快道。
“好咧！”老餘頭手腳麻利地稱好魚，用竹絲串好放在馬桃的菜籃子裏。
馬桃付了錢，興高采烈地踏上了回家的路上。兩個幽冥衛見沒有異樣，也例行公事地繼續跟蹤回去了。
待到徹底他們消失在人流中，一直在暗中觀看着這一切，戴着斗笠臉色嚴峻的年青人，走了過去，蹲在魚檔口前。
他讓老餘頭串了兩條魚，說了聲：“辛苦了。”偷偷塞了一袋子錢給老餘頭，便在老餘頭忙不迭的謝聲和感激的目光中，與在一旁等候的另外一個年輕人融入了人流中。
這兩個人正是馮習、張南，奉劉禪之命，來許昌伺機營救馬騰一家。他們已提前與先期回到許昌的魏諷、耿紀取得聯繫，打探清楚馬騰的情況，知道馬桃的活動規律，收買了素不相識的老餘頭，把裝着信件的蠟丸提前塞進了大鯉魚的肚子裏。
馬騰的心情與這鬼天氣一樣凌亂而繁雜，在客廳裏來回踱步，煩躁不安，頭緒紛雜而繁複，一如春天的寒雨陡峭。
馬騰是一名年過半百的將軍，頭花白，身體魁梧，面鼻雄異，目光凌厲，歲月的風霜在他的面孔上刻下了一道道皺紋，透着無比剛毅和歷盡滄桑之感，雖然頗顯老態，卻依然掩蓋不住往日凌厲的無畏和彪悍。
十年前，馬騰被曹操的議郎、鍾繇參軍事張既所騙，只好舉家二百多口人，帶着兒子馬鐵、馬休和女兒馬雲祿、侄兒馬岱，就任曹操把持的大漢朝廷任命的衛尉（掌管京城各門守衛，相當於後世的九門提督），一到鄴城就被軟禁起來。
他們一家每天只能在這諾大的將軍府活動，府外被全副武裝的鐵甲軍重重圍困，還有曹操霸刀府的幽冥衛密切監視，壁壘深嚴。十多年來，馬騰像猛虎一樣被在籠子裏，成爲一頭心情無比煩躁的困獸。每天行屍走肉，苟延殘喘，時光歲月一點點地耗光了他的銳氣，唯一讓他高興的就是可以見到子女侄子，並教授他們苦練武功。
近來，馬騰的心腹僕人偶然偷聽到守衛議論，說是曹操準備對他駐紮在槐裏的長子馬動手，這令他如坐鍼氈，坐臥不安，心急如焚，如熱鍋裏的螞蟻。每天苦思冥想，佼盡腦汁，也想不出對策。儘管他也知道，縱然是想出計策也無用，因爲根本就沒機會把信送出去，更不用說信能到馬手中。
但馬騰不甘心坐以待斃，他讓人通知馬鐵、馬休、馬雲祿、馬岱前來議事，共商對策。
不一會，衆人齊聚密室，馬鐵、馬休、馬岱皆到，獨不見馬雲祿。
“爹爹，小女得到一封密信。嘻嘻。”朱脣未啓笑先聞，一袋煙功夫後，密室外傳來一串銀鈴般的笑聲，馬雲祿風風火火，大步流星，匆匆趕來，揚着一個蠟丸笑道。(未完待續。)