院中小亭花草欣然，又有曲懷觴儒音煦言相邀，隨着茶水入杯聲聲，正是草堂主人招待貴賓佳客：
“還請牧皇落座，曲懷觴此地無他物招待，唯有此茶還可入眼，牧皇莫要嫌棄。”
“主人家既相邀，牧又豈會不從？”
入得亭中，凜牧入目所見皆是滿目花草怡然，風過吹拂吹起草木簌簌而響，恰似這些草木盡皆有着靈智，招呼着遠道而來的客人。
“只是牧乃不速之客，也未曾來前通名，莫非是伏龍先生能掐會算，算到了牧之跟腳？”
不急飲茶，凜牧就着這草木春色，探尋着曲懷觴之能爲，雖然世人皆稱北窗伏龍有臥龍之才，但也不至於能未卜先知。
“哈！牧皇此言卻是高看，曲懷觴不過是避世已久，近日來唯一出門便是聽得江湖上甚囂塵上的七星之人，今日感知到牧皇瑞氣不免有些聯想。
畢竟，能與七星有所關聯，又有此等瑞氣着，非上古牧皇莫屬！”
而就在曲懷觴稍稍解釋之際，那亭上蔓延的藤蔓好似活了過來，其上兩朵牽牛花漸漸挪至二人茶杯之上，忽而翻轉，將其內一絲花蜜晨露點綴於此茶之內。
“不過正事還請稍後再談，此時且飲一杯香茗，此茶已加入此花所存晨露花蜜，別有一番風味在內。便是以牧皇曾坐擁四海，也未必嘗過。”
只是，在提及凜牧曾經坐擁四海之時，曲懷觴雖然好似在品茶，注意力卻不在茶上，而是暗暗關注着凜牧的動靜。
而實際上，作爲儒門學子，曲懷觴肯定是不會犯這種當面揭人老底的錯誤的。只是凜牧的身份與他人大不相同，乃是曾經統領中原的霸主，雖然已經久無消息，說不定現在就想着重登大寶呢！
這一句，是曲懷觴的試探，此等露骨言辭，是試探凜牧對天下到底是何種態度。
“不錯，此茶確實獨具匠心。”
輕嘗一口，凜牧似也不甚在意，唯有方纔花藤自己動作讓他眼前一亮：
“不過茶水雖好，亮點皆在草木生靈，不知伏龍先生有何訣竅，能使得此草木通得人性？”
慧眼將凜牧態度收入眼底，曲懷觴已經得到想要的訊息，對於其隨後詢問只是微微帶過，隨即便是切入正題了：
“不過是在下天生花草異能罷了，不足爲奇。
倒是牧皇此來，想必是爲了七星之事，而上古七星之主與牧皇之恩怨雖然由來已久——但恕曲懷觴孤陋寡聞，不知這恩怨還會以天命承接嗎？”
學海無涯內中的確有凜牧篡位天策的記載。
不過按着記載，天策真龍早已亡於凜牧手下，曲懷觴有此一問確實是真的不解。
“好讓伏龍先生得知，牧雖算不得寬宏大量，也不會只因其人同爲七星，便要滅其生路。當今七星之事，此時江湖上所傳皆是有心人操弄，牧也不能一窺全貌。”
伴着其言語漸凝，氣氛也隨之沉重，正是凜牧開始講到重點了：
“只是據牧所知，那上古七星之主天策真龍從未真正死去
，一直與其舊部在暗中謀劃着再臨之機。
殺身之仇，奪國之恨，天策真龍怎麼可能善罷甘休，不過好在記載當中天策是個結結實實的暴君，先天上就失了人和。
不過聽了凜牧此言，曲懷觴之態度卻是不置可否，反而話語一變，問起了另外的事情：
“不知牧皇與萬象城是何關係？”
突轉的言語，表明曲懷觴終究智慧超人：
“日前在下曾與西城之主東方璧商議七星之事，未曾想方纔回返草堂，便有牧皇親自駕臨。這時間把握得是恰到好處，如果在下所料不差，想是雙方應有所交情。”
語帶保留，只提七星而未提欲界，是曲懷觴畢竟不能確定，故而只說一半。
與此同時，聽了此言凜牧也是終於對其有所信任，言語之中也不再保留，開始表述起此回真正的來意：
“明人之前不說暗話，不錯，牧確實與萬象城關係不淺，此回前來也非是隻爲了七星，更是爲了那天下人真正的威脅——欲界波旬！”
“哦？願聞其詳！”
“天策真龍雖然個性受星力影響，兇殘暴虐殺人如麻，但終究有希望可以導其向正，不一定是天下之敵。至於吾與他之恩怨，當年吾能殺他一次，今日吾便能殺他第二次，實不在吾之眼內。”
自信睥睨之態表明，凜牧早已有信心與天策正面放對，只不過對付完天策他也必定有所損傷，而有欲界在側伺伏，說不得就會陰溝裏翻船。
“唯有那欲界波旬，當年甫出世便毀了大半個中原，雖然最後將其封禁，牧也始終心有餘悸，那種朝不保夕的恐懼，實在是不敢或忘。”
“如此說來，於牧皇眼內，那欲界纔是真正的大敵，而天策則是遠遠落後了？”
曲懷觴此語，有其深意在內，他的布計要利用七星與欲界相爭，故而便不能讓七星之人有損，乃至藏於幕後的天策真龍，他也想引其與欲界爭鬥，從而將水攪混後摸清，方能解救世人脫離此二者威脅。
“那不知牧皇能否容允那上古七星之主再出，一掃欲界邪佛魔氛？”
聞言識意，凜牧有些明白曲懷觴意欲何爲了，隨之，他一口將杯中香茗飲盡，唯餘一句：
“牧皇乃是千年前的稱呼了，如今，伏龍先生可喚吾牧神。”
至人無己，神人無功，聖人無名。既然以神爲名，便是不強求他人，只順勢而爲了。
“對了，此時無論是欲界汲汲而求的靈佛心，亦或是失蹤已久的菩提弓，都位於一處名爲封靈島的所在。
雖然吾只知其名而未知此地位置，但有聞此地曾發生過一次戰決，劍痞憶秋年與之結義兄弟苗族族長欲蒼穹皆曾參與，想必以先生之能，必能有所斬獲。”
將知道的消息一股腦倒出，凜牧看着天色不早，便起身告辭了：
“先生既然有所決斷，牧便不多言，只有此些消息相告。天色已晚，牧便告辭了！”
“如此，曲懷觴便送牧神一程，請！”