大晉的開國皇帝姓薛名兆，草莽出身，自幼喪父，其母莒氏行爲不端，多有不貞之舉，使他飽受屈辱和鄙薄。
許是童年留下的陰影作祟，薛兆平生最恨女子不守婦道。登基伊始，便頒下一系列約束女子德行的律法規條。並無視開明人士的反對，一意孤行地推廣新政。稍有反抗者，一律進行血腥鎮壓。
人到晚年愈多疑乖戾，對女性的壓制也變本加厲。不僅着人重新俢撰《女德》、《女誡》等道德範本，添加近百項堪稱苛刻的規條，還勒令京城乃至各大州縣修建貞女廟，塑立貞女像，強制女子崇拜信奉。
在他看來，“處死”這樣的懲罰還遠遠不夠，遂下令將失德女子悉數流放至東海某島。
此島四周遍佈暗礁漩渦，終年濃霧繚繞，被流放女子往往連海島面貌都不得窺見一二，便連人帶船捲入漩渦，葬身海底。與其說流放，不如說是海葬。
晉朝傳世三百餘年，幾經變遷，對女子的管束早已不似開國之初那般嚴苛，“流放”這一習俗卻根深蒂固，一直延續至今。人們也早已忘記了海島原本的名字，都稱其爲“守貞島”。
島上無四季，天兒好時似酷夏，天兒不好便似入了寒冬。
此時剛進三月，晴空萬里，海天一色。午後的陽光熾烈如火，烤得葉也捲了花也合了，連沙灘上的石子都明晃晃的好似出了一層油。鳥歸巢獸伏穴，整座島都靜悄悄的。
本應杳無人煙的所在，卻出現了一個小小的身影。
這是一個十歲出頭的女孩兒，細細的眉，大大的眼，不足巴掌大的小臉。皮膚黝黑，頗爲粗糙，想必是常年風吹日曬的關係。
一件式樣簡單得不能再簡單的袍子，已經洗得泛白，辨不出原本的顏色。穿在身上寬寬大大的，襯得身形愈瘦小。稀疏幹黃的頭盤在頭頂，用一塊青布帕子裹住，餘下兩縷布條，在腦後打成蝴蝶結。隨着步子飄來蕩去，平添了幾分俏麗。
背上揹着一個軟藤編制的扁圓小簍，左手提着袍子下襬，右手握着一根兒臂般粗細的木棍，熟練地撥開矮木叢，一路來到海邊。
在沙灘上停住了，張開雙臂，深吸一口充斥着海水味道的空氣，又拿手罩眼望向海天相接的地方。不管多麼好的天兒，那裏永遠是白濛濛的一片，沒有生機，沒有希望。
她卻看得出神，久久不動，把自己站成了一尊雕像。
一隻急於覓食的海鳥掠着海面一飛而過，濺起一朵碩大的浪花，潾潾閃閃，碎金一樣飛落四散。
她似乎被這動靜驚醒了，收回視線，手也放下了。輕輕地籲出一口氣，摘下小簍，麻利地脫去身上的袍子，露出裏面穿着的緊身小衣來。
將袍子摺好，連鞋子一道擱在高處一塊平整的青石上，順手撿一隻拳頭大的卵石壓住。將那小簍重新背好，活動一下手腳，蹚着水下了海。走到深處，一個猛子紮下去便不見了人影。
只聽“嘩啦”一聲巨響，先前消失的女孩兒自海面上露出頭來。小獸們驚然四散，甩開四蹄，一溜煙兒地鑽進樹林。
“膽小鬼。”
女孩兒輕笑一聲，抹一把臉上了岸，將背上猶自滴着水的小簍摘下來。下去之前空空癟癟的，這會兒已鼓鼓囊囊地裝滿了東西。
這個時節天黑得快，她也不在海灘上多作停留，飛快地穿好了衣服鞋子，提上小簍，循着原路往回走。穿過一片樹林，越過兩個小山崗，再沿着一條小河往上游走個一半里路，就到了一片開闊的谷地。
兩間倒塌的小木屋，幾片剛剛開墾出來尚未播種的田畦，四周圈了一圈樹枝插編的籬笆。靠近河邊的空地上架着火堆，上頭懸着的瓦罐正咕嘟嘟地冒着熱氣。
一個年近三十、頭包青帕的婦人正在河邊洗着一把野菜，不時地扭頭看向谷口的方向。一眼瞧見那女孩兒，便忙忙地站起身來，“沐蘭，你回來了？”
“張嬸。”被稱作沐蘭的女孩兒笑着喊了一聲，加快腳步來到她跟前，晃了晃手中沉甸甸的小簍，“今天運氣不錯，撈到不少好東西呢。”
張氏不急着去看簍裏的東西，拉着她關切地打量，“沒傷着吧？”
“哪兒能傷着。”沐蘭滿不在乎地笑道，“又不是頭一回下海了。”
張氏抿了抿脣角，還要說什麼，就聽身後傳來一聲嬌笑，“張姐姐還當沐蘭是小孩子呢，她都快十二歲了，若不是困在這鳥不生蛋的地方，都該繡嫁妝準備嫁人了。”
“嫣紅，你胡說什麼？”張氏拉下臉來。
她最是疼愛沐蘭，平日裏沒少爲沐蘭的將來操心，嫣紅說這話無疑是戳她的心窩子。
嫣紅撇了撇嘴，似是不屑於跟她爭論，自去翻看簍子裏的東西。
張氏搶在她前頭將那簍子一把提起來，“上有老下有小的，且輪不到你先挑。”
嫣紅鼻子裏“嗤”了一聲，“我就看看怎地了？當誰稀罕這些個死人的東西呢。”
“你……”
“張嬸，莫跟她一般見識。”沐蘭拉住氣紅了臉的張氏，又瞥了嫣紅一眼，“不稀罕我撈回來的東西就自個兒想法子去，莫在這裏說三道四討人嫌。”
嫣紅不怵張氏，倒對沐蘭有幾分忌憚。見她着惱，忙又“噗嗤”一聲笑開了，“哎喲哎喲，瞧你那小臉兒，繃得跟門神一樣。
你也知道姐姐我不會說話兒，有時候就是圖個嘴上痛快，沒旁的意思，你就饒了姐姐這一遭吧。”
說着便貼過來，伸手去摟沐蘭的肩頭。
沐蘭不耐煩跟她糾纏，藉着跟張氏說話的機會閃開去，“張嬸，我先去洗洗換身衣服，一會兒來幫你做飯。”
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