早潮是不行的，一來水太涼危險係數太高，二來有張氏盯着，她想偷溜出去很難，只能等到晚潮的時候。哪兒知道上午還好好的天兒，中午突然烏雲翻滾，不一時便風雨大作。
張氏前兩日纔將菜地整好，撒上菜種子。這一場風雨過去，少不得要重來一遍。整地倒是不愁，只心疼那些種子。
在原來的世界裏，沐蘭是個無辣不歡的辣妹子。她剛來到這裏的時候，辣椒婆等人尚不知辣椒爲何物。
兩歲那年，她隨辣椒婆上山採藥，無意之中現了一種野生的辣椒。模樣兒很像朝天椒，只不過個頭要小一些，各個都如她小拇指一般大小。她又驚又喜，摘了便喫。
這辣椒透着一股子苦澀的味道，遠不比她原先喫過的可口，卻是辣味十足。她那副小兒的腸胃是何等稚嫩，豈能經得起這般刺激？一連幾日喫不下便不出，把辣椒婆幾人急得團團轉。
這股子火退下去之後，她再不敢亂喫。實在抵不住饞癮，便揹着辣椒婆她們喫上一口兩口。
張氏對她的關注比誰都多，現她總是偷喫這東西，自個兒嚐了嚐，辣得直跳腳，只當有毒，火急火燎地叫回辣椒婆幫她解毒。等現這東西只是味道衝了一些，對人並無害處，這才放了心。
因她愛喫，便多多地採了，變着花樣兒地做給她喫。
見她喫得津津有味，別個總想嘗一嘗，可惜受得住那種辣味的寥寥無幾。
張氏味覺跟嗅覺一樣敏感，是半點兒沾不得的。拿來炒肉或者煮蛤蜊，嫣紅看在肉的份兒上能喫一些，旁的時候再不碰的。郝姑姑因這東西有祛溼生熱的功效，趕上天氣陰冷腿疼得厲害，拿來當藥喫一喫。
只辣椒婆食髓知味，喫上兩回便欲罷不能。辣椒婆娘家姓嚴，呃原先大家都稱呼她嚴婆婆，沐蘭開玩笑地喊她一回辣椒婆，自那便叫開了。
爲了能讓這一老一小隨時喫上辣椒，張氏特地開墾出一塊菜地，收集了種子種下去。起初只種辣椒，後來又尋了野薑、小根蒜、蔞蒿、馬齒莧來種，漸漸地種了滿園子。
種了菜便想着養些活物，抓幾隻山雞野兔圈在山洞一旁。養了沒幾日，晚上不知叫什麼咬破籠子喫個乾淨，連骨頭都沒剩下，只留下一地的血和毛。
怕招來野獸圍攻，不敢再折騰這事兒。
那些菜種子張氏存了小半年，算了又算，琢磨着這時節不能返寒了，才培壟挖坑地種下去。這一場雨下來，怕是全完了。剩下的種子連一半兒菜地都種不滿，如何不心疼？
郝姑姑趴在洞口往外看一眼，瞧見海浪被狂風掀起數丈之高，又鋪天蓋地地落下，彷彿要將整個海島吞噬一般，心肝兒跟着大顫，“咱們住這兒保險不保險？晚上睡得沉，莫叫海水給灌了還不知道。”
“下雨之前我就說搬到山頂上去，誰叫你們都拿我的話當耳旁風？
山上也有一個石洞，比這個深，卻比這個窄得多，出來進去很不方便。只在刮颱風海水暴漲的時候過去避一避，平日都是住在這裏的。
辣椒婆在島上住了幾十年，多少能摸着這天的脾氣，瞅了一回說沒大礙。再說今日這雨來得快，根本搬不及。這麼大的風雨，折騰起來也危險，便待住了沒挪窩。
“沒事兒，不是龍捲風。”辣椒婆安撫郝姑姑道。
郝姑姑因她這句簡單的話安心不少，回到炕上坐下，招手將悶悶不樂的沐蘭叫到身邊兒，“沐蘭，想不想聽故事啊？”
沐蘭擡頭掃她一眼，“郝姑姑，我已經不是小孩子了。”
郝姑姑肚子裏裝着許多故事，什麼喫黃豆放香屁的故事，妖怪變成親孃要喫小孩兒的故事，雖說結局總是好人打敗壞人，過上無比幸福的生活，可情節實在幼稚得沒話說。
沐蘭打小就聽她倒大糞一樣一遍一遍地講，早就聽膩了。況且今天計劃泡湯，滿心失落，實在沒有聽她講故事的心情。
郝姑姑笑呵呵地在她臉上捏了一把，“你在姑姑眼裏永遠都是小孩子，我知道你不愛聽那些老故事，我今兒給你講個新故事好不好？”
不等沐蘭表意見，便自顧自地講起來，“從前有一個小姑娘，爹爹是做大官兒的，孃親是大家閨秀，自小錦衣玉食，穿金佩銀，出門是人都要高看一眼。
後來她爹犯了事兒，聖上下旨抄了她的家。男的流放，女的沒官。小姑娘隨孃親入宮做了罪奴，沒多久孃親就叫折磨死了，剩她一個在浣衣局裏做燒火丫頭……”
沐蘭不知不覺聽住了，見她說到一半兒停下了，便催促道：“那後來呢？”
“後來呀……”郝姑姑眼波一蕩回了神兒，繼續說下去，“浣衣局裏來了一位老宮女，因爲衝撞了宮裏的貴人捱了板子獲了罪，別個都不敢同她來往，只那小姑娘瞧她可憐，每天偷偷給她送喫的送喝的，還設法弄來一些傷藥幫她療傷，保住了她的性命。
再後來那位貴人氣消了，記起那老宮女往日如何得用，便赦了她的罪，將她召了回去。
老宮女感念小姑娘的恩德，疏通門路，將小姑娘從浣衣局裏提出來，到貴人的宮閣裏當灑掃宮女。小姑娘做事勤懇，又有老宮女幫襯，很快從粗使宮女升爲三等宮女，又從三等升爲二等，最後取代老宮女，成爲那位貴人身邊最爲得用的大宮女……”
沐蘭聽了這半日，也咂摸出味兒來了，“郝姑姑，你說的是你自個兒的故事吧？”
張氏和嫣紅聞言俱是動容，忙豎起了耳朵。只辣椒婆沒有反應，手裏飛快地編着一隻草籃。
郝姑姑看了沐蘭一眼，卻不答這話，自顧自地往下說：“貴人得寵，作爲貴人身邊最爲得用的人自是風光無限。等那貴人失了寵，最先跟着倒黴的也是最爲得用的那個人……”
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