聖三不能在這邊逗留太久，只得抱憾離去。雖說好下月初一再來，可到時能不能抽出身來實在難說。
水鬼們鬧着回家去，候七得了聖三的指示，暫時對開闢通往守貞島航路的事情保密，自是不允的。誰知哪個嘴巴一鬆，就把此間的事情捅了出去？
將酬勞又提了三成，方安撫住思家心切的水鬼們。
候七到底沒能問出那位“故友”的情況，聖三自言自語說了不少，待他問起來，卻多一字都不肯透露。
聖三稱病謝客，避開人眼來到海上，時常跟在他身邊露臉兒的那個必要留下替他遮掩一番。此番隨行而來的單九是個木訥少言的，問十句能答一句算是好的，想從他嘴裏套問些什麼比登天還難。
從聖三那裏得來的零碎信息，倒讓候七對守貞島從未有過的嚮往起來，天兒一轉好，便吩咐水鬼們下海，爲下一回登島計劃做周全的準備。
守貞島上的每一個人也都忙碌着，辣椒婆是個說到做到的人，每日帶着張氏和嫣紅上山割草。郝姑姑將割來草規整一番浸了水，等大家閒暇裏一道搓成草繩。
沐蘭照常下海，每逢漲潮便儘可能地靠近漩渦，感受一下海流的變化。下海歸來，便將做飯之類的雜活兒全部包攬了，讓辣椒婆她們專心搓繩。
時間不緊不慢地進入了夏季，島上的天氣也變得刁鑽起來。陰天下雨依然冷得厲害，趕上晴天能把人活生生地烤熟了。
經過無數次的探索，沐蘭已經基本能夠證實自個兒先前的猜想了。苦於繩子不夠長，不能在初一十五潮水水位最高之時做最後的實地驗證。
辣椒婆知她心急，帶着郝姑姑和張氏日夜不停地搓繩。繩垛越來越高，終於趕在六月十五之前搓夠了數。
沐蘭衡量一番，便選了早潮的時候下海。如此一來，早潮不行，晚潮還可以再試一回。
到了十四這日下午，辣椒婆便指揮大家搬繩子。
怕中途斷掉，繩子搓得又粗又結實，每一捆都有幾十斤，張氏和嫣紅兩個擡一捆尚覺喫力，辣椒婆一人擔起兩捆依舊健步如飛。
來來回回花了一個多時辰，纔將全部的繩子搬到了海邊兒。悉數抖摟開來，繩頭打死結系在一起，一頭綁在一棵根深葉茂的大樹上，另一頭等沐蘭下海的時候綁在腰上。
張氏怕繩子傷到沐蘭，特地拆了一件厚實的衣裳，拿軟和的獸皮襯了做成護腰。
沐蘭要下海，每個人心裏都記掛着，這一夜睡得並不踏實。第二天天還沒亮，張氏便頭一個起了牀。辣椒婆和郝姑姑上了年紀本就覺輕，聽到動靜緊跟着醒了。
連一向貪睡的嫣紅強撐着坐了起來，揉着眼睛慢騰騰地穿衣服。
沐蘭睜了睜眼兒，聽說時辰還早，翻個身又睡過去。這一趟下海不比往日那般小打小鬧，必要睡足攢夠了體力纔行。
張氏怕沐蘭喫不飽沒力氣，將平日裏捨不得喫的東西都拿了
前兩日沐蘭在海邊兒的石洞子裏掏得兩窩鳥蛋，原準備給辣椒婆和郝姑姑補身子的，也叫她留了起來。煮熟剝皮鏟碎了，連同切好的臘肉丁一道拌在米飯裏。
再蒸上一陣子，米香便混合着肉香和蛋香四散傳開，惹得林子裏的小獸蠢蠢欲動，把個嫣紅饞得盯着瓦罐直吞口水。
烤了魚，煎了慄粉榛仁餅，把蟹醬炒得噴香，拿來拌了個菌子野菜……
沐蘭起來的時候，瞧見樹墩桌上擺得滿滿當當的，比過年的時候還要豐盛。只覺心裏熱乎乎的，連手腳都跟着暖了。
張氏取最大號的碗，把飯堆得小山一樣，催促着沐蘭，“快喫，涼了就不好吃了。”
沐蘭點了點頭，舀一勺送進嘴裏。每一粒米都叫油浸透了，一股鹹中透着甜的香味在舌尖上瀰漫開來。
她上輩子家境不錯，不敢說山珍海味，可也從未缺過嘴兒。這一碗簡單的拌飯，卻讓她品嚐到了兩輩子從品嚐過的美味。也許是因爲太好吃了，她幾乎抑制不住想要掉淚的衝動。
嫣紅擎着碗等半天，見辣椒婆和郝姑姑都不碰那飯，只撿了昨日剩的菜糰子喫，自家不好意思去盛飯，嘴裏嘀咕個不住，“蒸了這許多飯，沐蘭一個哪兒喫得完？”
“是啊，我喫不完的，辣椒婆，郝姑姑，張嬸，嫣紅姐，你們也喫。”沐蘭忙招呼道。
“好啊。”嫣紅歡呼一聲，叫辣椒婆和張氏兩人齊齊瞪了一眼，面兒上便有些訕訕的，“沐蘭叫喫的……”
張氏不理會她，拿了蓋子將瓦罐蓋好，又催促沐蘭道：“沐蘭快喫，喫得飽飽的。剩下的飯我待會兒捏成飯糰子，你隨身帶着，在海里餓了好喫。”
沐蘭才說了一句“不用”，辣椒婆便截住她的話頭，“聽你嬸子的。”
自打會說話起，沐蘭就沒喫過獨食。有什麼好喫的，總要撒嬌耍賴地塞到辣椒婆她們嘴裏一些。冷不丁喫這一回，心裏好生不自在。可她明白，她若不喫，心裏不自在的就該是辣椒婆她們了。便不再推讓，大口大口地喫起來。
嫣紅聽張氏說剩飯也沒她的份兒，嘴巴撅得老高。時不時瞥一眼沐蘭，陰陽怪氣地道：“慢點兒喫，別噎着了，沒人跟你搶。”
除她聒噪幾句，別個都沉默着喫完了這頓飯。
沐蘭算算時間，再有一時半刻就該漲潮了，收拾一番，便要往海邊兒去。辣椒婆和張氏自是要陪她一道的，郝姑姑照舊留下看管門戶。
嫣紅惦記着那點之剩飯剩菜，推說肚子疼躲進茅廁裏。左右她去了也幫不上什麼忙，別個也懶得揭穿她。
天剛矇矇亮，正是漲潮之前最寧靜的時刻，天和海都呈現深藍色，看起來幽深莫測。
張氏替沐蘭細細地綁好了護腰，又反覆地叮囑道：“沐蘭，你可千萬當心啊。”
沐蘭張開雙臂，讓辣椒婆替她綁上繩子，仰頭朝張氏露出一個大大的笑臉，“張嬸，你放心吧，不會有事兒的。”
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