先帝是個十足的薄情人，對嬪妃也好，對子女也好，都從未付出過真心。寵愛薛慧，也不過是多賞賜些東西，偶爾叫她入宮陪同用膳罷了。
薛遼被廢時，薛慧懷着身孕，跪在宮門外苦苦求情。先帝對她不管不問，由着她跪了一天一夜，最後昏死過去，叫公主府的下人擡了回去。
薛慧回到公主府就小產了，更因此虧了身子，以後再難有孕。經了此事，她也徹底看明白了，她在先帝心中根本沒有分量。所謂的寵愛，所謂的父女之情，不過是他拿來彌補空虛的又一項消遣罷了。
這些年來，她表面上安分守己，從不摻和皇子之間的爭鬥。暗地裏則拉攏那些不滿朝廷和先帝的耿直之臣和有志之士，往三省六部、宗正院乃至天牢安插人手，盡己所能來保護薛遼和常懷遠。
薛遼能夠起復，薛慧居功至偉。是以登基之後，薛遼頭一個就加封薛慧爲護國長公主，其子女皆有封賞，更惠及駙馬滿門。
雖說薛慧已將自個兒所掌握的大半人脈移交給了薛遼，心甘情願地退到了幕後，可也因此獲得了更多的讚譽和威信。
人心所向，加之薛遼的寵信，公主府在京中的地位如今已是無人能及。便是安老太君這樣恬淡的人，也不敢怠慢分毫。
離花會開始的時辰還有一陣子，接到帖子的女眷們便早早地來到了，聚在專門收拾出來給赴會之人暫時歇腳的廳中喝茶閒聊。
眼下京中最熱門的話題，莫過於解國公府尋回一位後人的事情。據說這位安老太君敝帚自珍、不願帶出來見人的解家姑娘今日也會應邀前來，沒有不翹首以待的。
“說起來，解家姑娘這是頭一回露臉兒吧？”許翰林的夫人才剛落座，便同身邊幾位平素交好的夫人討論起來。
“是啊。”應聲的是梁總兵的繼室夫人，“聽說解家姑娘跟已故的解國公容貌肖似呢，俗話說將門出虎女，解家姑娘定是一位巾幗不讓鬚眉的奇女子。”
都是有身份的人，背後嘀咕嘀咕就算了，人前自是要顧着體面，不能論人長短是非。梁夫人說的本是場面話，並無正話反說的意思。聽在有心之人耳朵裏便多了幾分深意，聞言或低頭抿嘴，或拿了帕子、茶盞遮住嘴邊的笑意。
恰在這時，外頭有人揚聲通報，說成宣長公主和湘河郡主到了。衆人忙收斂聲色，整衣理鬢，起身迎接。
薛慧今年剛滿四十歲，保養得宜，身姿婀娜，瞧着也就三十歲出頭的樣子。眉眼同薛遼有幾分相似，舉手投足間都帶出一股子渾然天成的優雅和貴氣。
湘河郡主閨名靜蘿，今年十四歲，無論容貌還是身姿，都與薛慧同一個模子裏倒出來的一般。只氣度上更柔和一些，比其母多了幾分貞靜溫婉，少了幾分因高高在上而產生的疏離感。
衆女眷舉目望去，見薛慧和閻靜蘿二人手挽着手，裙幅交輝地走來，感覺她們不似母女，倒像是一對親密無間的姐妹。
等諸位夫人攜了晚輩大禮拜見過，分賓主落了座，薛慧便笑着道歉，“今日有這許多貴客光臨寒舍，唯恐怠慢了，梳妝打扮費去許多工夫，叫諸位久等了。我先以茶代酒，給諸位陪個不是。”
薛慧在場，衆人說話愈發字斟句酌，唯恐說錯了什麼，在其他人跟前落臉還在其次，給成宣長公主留下不好印象才叫損失。撿一些不痛不癢的趣事兒聊得一陣，才又聽到外頭傳來通報聲，竟是安老太君祖孫和常夫人一同到了。
薛慧忙放下手中茶盞，領着閻靜蘿和衆女眷迎出門來。
“哎呀呀，這可真是貴客遲來啊。”纔打了照面，薛慧便眉開眼笑地招呼道。
安老太君和常夫人雙雙上前見禮告罪，“……叫長公主久侯，實在該死。”
她們都是踩着時辰過來的，自然算不得遲來。薛慧一手一個，將二人扶了起來，含笑嗔道：“我是等不及要見你們，哪兒是要挑剔你們？你們行這樣大的禮，是存心跟我見外呢。”
“殿下言重了。”常夫人客套一句，便不見外地打量着薛慧，“多日不見，殿下愈發年輕了。臣婦斗膽問一句，殿下可是服了能叫時光倒流的靈丹妙藥？能否勻給臣婦一丸兩丸的？”
薛慧“撲哧”一聲笑了出來，“夫人又尋我開心，這世上哪有什麼叫時光倒流的靈丹妙藥？美容養顏的方子我這裏倒有幾個，我回頭叫人抄了給你。”
常夫人也不推辭，屈膝一福，“那臣婦先謝過長公主。”
常懷遠同解國公一樣輔佐過薛遼，被薛遼尊爲恩師。薛慧同常夫人也是交往甚密，私底下隨薛遼稱之爲師母。
常家滿門被關進天牢的那十年間，沒少得到薛慧的關照。如今守得雲開見月明，兩人的關係更勝從前，薛慧同常夫人說起話來自然隨便。
同安老太君便客氣許多，問過安老太君的身體狀況，叫閻靜蘿上前見了禮，這纔將目光投向靜靜立在安老太君身後的沐蘭身上，“這便是綏川郡主吧？”
安老太君應了聲“是”，示意沐蘭上前見禮。
沐蘭忙斂衽下拜，“沐蘭見過長公主……”
“莫要多禮。”不等她福~下身去，薛慧便將她一把扶住了，握住她的手細細打量，見她眉目開闊，瓊鼻櫻脣，於女子的柔美之中透着一股子疏朗的英氣，正應了將門虎女之說。
薛慧之前雖未見過沐蘭，可入宮的時候也聽人說了幾句，知道沐蘭並不像外頭傳說的那樣相貌醜陋。親眼瞧見了沐蘭的真面目確實有些驚豔，卻不感覺驚訝。
其他人雖不像紅玉說的那樣驚掉了下巴，可也是倍覺意外。
有見過解國公府的，同沐蘭的容貌對比一番，不禁感嘆血緣的強大與奇妙；沒見過解國公的，不禁在心裏猜度，那名震天下，唬得魏軍聞風喪膽的解國公該生着怎樣一張陰柔病弱的臉？
就在衆人因沐蘭的容貌心思各異之時，門外突然傳來一陣喧鬧之聲。
薛慧臉色微沉，吩咐身邊的太監，“劉燦，你去瞧瞧，何人在門外吵嚷，驚擾本宮的貴客？”
劉燦得令，躬着身子向門口跑去。跟一個僕婦打扮的人小聲交談幾句，便又折了回來，面帶尷尬地道：“殿下，是果親王……”
——(未完待續。)