沈嫺又道：“諸位不願意同行的，可以隨霍將軍一起回去，待荊城的瘟疫祛除以後再行返回。”
可是沈嫺執意如此，霍將軍也萬不會離去，他的親兵們一個都沒猶豫，那些儀仗隊裏的人就算萌生退縮之意，也不會有人護送回雲城。
於是最後大家只得一個個跟上，仍是堅持前往荊城。
天黑之前隊伍到達荊城城外。
城外一片清寒蕭索。
斑駁古舊的城門一直緊閉，城外的人在下面喊了許久都沒人應。
後來還是一個守城的城衛從城牆上的齒欄間探出頭，潦草迴應了一句：“城門不開，你們還是哪裏來哪裏去吧！”
“大膽！這裏是霍將軍護送靜嫺公主親自前來，爾等還不速速開啓城門！”
城衛在黯淡下來的天光下定睛一看，果然隊伍都是身着軍甲的軍人。
城衛也做不了主，便速速去稟報城守。
再等了一陣，直到天色漸漸染上了一筆一筆的濃墨，荊城的城門才緩緩應聲而開。
裏面火光閃爍，走在最前面的便是荊城的城守。
這城守約莫以前與霍將軍打過照面，對靜嫺公主的身份也不懷疑，因爲他知道靜嫺公主和大楚使臣就在南方，現在兩國和談已經結束，他們也是時候返回了。
但就這樣讓這些人貿然入城，若是染上了瘟疫，城守無論如何都承擔不起這個責任。
遂在進城之前，城守是再三說明情況，外加苦苦勸退，沈嫺都不爲所動，執意要進城。
最後城守也沒有辦法，只好迎他們進城。
荊城才經過秋澇的洗禮，這次災害十分嚴重，糧食短缺，又在這關口爆發了瘟疫，城裏大夫有限，就是使出渾身解數，也無法有效地遏制這場瘟疫。
清冷陰溼的大街上空無一人。
街頭轉角，偶爾飄着幾個白燈籠，約莫是被夜裏的風給刮下來的。
白色的燈籠紙很快便被地上渾濁的積水給黏住溼透，伴隨着不知哪家溢出來的悲慟哭聲，顯得格外的淒涼。
城守說自從瘟疫爆發以後，每天都相繼有人死去。
城守也沒有辦法，病死的人不能下葬掩埋，只好第一時間把屍體拿去焚化了。
當晚城守臨時安排了住處，原是讓沈嫺他們在城裏暫宿一夜，等明日再離開。
哪想待第二天後，沈嫺起身沒有打算要離開的樣子，而是束起寬大的袖擺，準備大幹一場。
城守戰戰兢兢地問：“公主這是何意呀？”
沈嫺挑眉道：“知道荊城裏瘟疫橫行我還來，你以爲我只是來過夜的嗎？這城裏的瘟疫要是一日不除，百姓就得受苦一日，這個時候走了豈不是太不負責任了。”
“公主不可呀，這瘟疫來得兇猛，要是被感染上了……不容易治癒的呀！”
“那就更不能走了。”
城守十分着急，又去找蘇折，道：“蘇大人還是勸勸公主吧，這萬一要是有個什麼差池……”
蘇折道：“這是公主的意思，蘇某也無可奈何。”
他神色莫名，又道，“大人且放心，靜嫺公主一定會幫荊城的百姓度過這次危機。”
隨後一上午，衙門門前擺好了幾口大鍋，城守只好從旁協助，把城裏僅剩的藥材都集中起來，沈嫺配藥、熬藥，不得停歇過。
藥熬好以後，秦如涼和賀悠負責將湯藥一一派發給百姓。
沈嫺又讓初步有瘟疫之症的百姓近前來，由她細細診斷，而後特殊治理。
蘇折將他送至城門口。
霍將軍難免憂心道：“公主有愛民之心固然好，可也要當心自己的身體。蘇大人還是多勸勸她儘早離開，切莫因小失大。”
蘇折點點頭，道：“南境這邊就交給將軍了。”
“放心吧，我一定不辱使命。”霍將軍鄭重其事道。
蘇折頓了頓又道：“趙天啓一死，朝廷遲早會收到消息，可能很快就有新的鎮南大將軍走馬上任。這大軍的兵權……”
他沒把話說完。
霍將軍當然領悟，道：“我知道該怎麼做。”隨後他把自己一半的親兵留下，用來保護沈嫺和蘇折。
蘇折沒有推脫。霍將軍又低聲道：“有什麼差遣，你讓他們去做即可，他們都是多年跟在我身邊信得過的兵。那些儀仗隊的人，能處理就儘快處理了。”
蘇折平淡道：“總歸也活不了多久。”
這批儀仗隊和當初沈嫺的那批不同。
當初沈嫺的儀仗隊裏多是護衛隊，沿途保護沈嫺的安危。而被蘇折和賀悠甩在後面的儀仗隊裏，多是皇帝的眼線。皇帝最是放心不下蘇折。
他們想方設法地往上京傳遞消息，只可惜都被攔截了下來。
後來霍將軍一直派人監視他們，並限制他們的行動，才一直拖到了今天。
目送着霍將軍帶着一半親兵回程走遠以後，蘇折才帶着剩下的親兵轉身進城。
荊城城門緩緩又合上。
城裏連續熬了幾天的藥分發給大家以後，能起到一點作用，但是效果並不明顯。
每天仍是有人在發病。
就在那些儀仗隊住進來以後沒兩天，就陸續有了發燒發熱、感染瘟疫的症狀。
因爲儀仗隊喫住都是一起的，因而傳染得非常快，甚至都還來不及隔離。
不管喫多少副藥，症狀都得不到緩解，反而一日比一日加重。
沈嫺親眼看着病死之人被火化。
有的死狀十分可怖，全身皮膚髮紫發黑、流血潰爛，有的則是咳血咳到精衰力竭而亡。
因人而異，瘟疫症狀也各有不同。始終找不到癥結源頭在哪裏。
蘇折也沒有閒着，每天都嘗試各種用藥，經過多番努力之後，總算能稍稍預防病發，但是已感染瘟疫的卻沒法治癒。
這時城裏感染瘟疫之症的已有相當的數量。
就連儀仗隊的人也一個一個地死去。
沈嫺不可能丟下這些患病的百姓不管，他們只是患病，還沒有死，不能一把火把他們全燒了。
如若不治好他們，下一步他們還是會傳染給其他人。
沈嫺平靜地看着儀仗隊的人連同染病而死的百姓，最後被焚化了去。
好似這樣的結局對於他們來說出乎意料，卻又順理成章。
整個儀仗隊全部感染了瘟疫，一個不多一個不少的，總讓沈嫺感到有點莫名的蹊蹺。
不過這樣也好，免得他們時時刻刻都緊盯着她和蘇折。
回去的路上，沈嫺看了一眼神色閒淡的蘇折，道：“儀仗隊裏的人全都得了瘟疫死掉了，看起來很巧合哦？”
蘇折不解地問：“哪裏巧合？”
“不巧合怎的我們沒事，他們全掛了呢。”
蘇折悠悠道：“約摸是天意吧。老天要收人，到了該死的時候我們怎留得住。”
他說得清淺寧淡，讓沈嫺一時找不到理由反駁。