除了做事從容穩健，霍光人還長得特帥。其身高七尺三寸，眉疏目朗，白皮膚，美髯須。無論出身、品味、長相，都極大滿足了劉徹的審美觀。當時曾有郎官對霍帥哥做過長期的跟蹤觀察，發現此人修練做人內功，簡直達到可怕的地步。他每次進出宮殿，行腳落步，都有固定的位置和尺寸。毫不誇張地說：你可以以他的步伐爲計時器，多少步多少分秒，絲毫不差…
做人，如太過完美，不是妖，就是神。然而對於霍光，不能叫妖，也不能稱神，只能呼他神人！
的確神人。縱觀武帝一朝，多少牛人能人，都如過眼雲煙在劉徹的眼前飄過，他都不留一眼。唯獨這個霍光，彷彿是他親手撫育的一棵大樹。這棵大樹不招風，不引雨。樹幹筆直，葉茂蔥鬱，卻威而不猛，高而不搖，自成風格…
於是，劉徹決定送奉車都尉、光祿大夫霍光一幅畫。這是一幅著名的畫。畫的是：周公揹負周成王朝見諸侯…
傻瓜都能看出劉徹的意圖是：想讓霍光學學人家周公，輔佐劉弗陵。等劉弗陵成人，還政於劉家…這簡直就是豪賭！但劉徹別無選擇。他必須孤注一擲，在臨死前替劉弗陵賭一把大的！
後元2年（BC87）1月，劉徹在甘泉宮接見各諸侯王。2月，劉徹行幸右扶風盩厔縣的五柞宮。不料病入膏肓。
那時，霍光守護在劉徹身邊。他知道皇帝所剩時日不多了。然而劉徹好像忘了還有一件重要的事沒做。那就是：還沒立太子！太子不立，如劉徹突然一腳登天逍遙去了，那漢朝麻煩不就大了嗎？
於是，霍光看着快不行的劉徹，流着眼淚問道“陛下，您得告訴臣：如您成仙了，誰來接您的班啊”霍光這招就叫裝傻。然而，他必須裝傻。
劉徹用無限期盼的眼神看着霍光，緩緩開口“那幅畫的深意，你真的沒看出來”霍光搖頭…
劉徹“立少子，君行周公之事”聽到這話，霍光沒半點興奮，臉上仍敞着悲傷的眼淚。突然，霍光指着旁邊一個人告訴劉徹“我沒資格行周公之事。真正具有資格的，應是這個人”霍光所指之人，匈奴人金日磾！
金日磾一步登天，貌似沒道理。事實上很有道理。這個道理就是：金日磾很會裝。裝什麼？開始是裝牛，視皇帝和美女爲無物；後來是裝忠誠，視皇帝爲只可遠觀，不可褻瀆之寶玉…
所謂裝忠誠，那是要付出代價的。此中代價，就是賠了一個兒子。事情過程是這樣的，金日磾生有兩個兒子，劉徹都挺喜歡。於是就常把他們喚來逗樂子。小孩子嘛，無所顧忌。他們時常爬上皇帝頭頸玩耍，金日磾卻在一帝急得要跺腳。那兩個孩子一見老爹發怒，只好溜下來。劉徹問“怎麼不玩了”兩個孩子答“老爹生氣了”於是劉徹對金日磾道“小孩子玩玩而已，何必跟他們較真呢”
是真殺了。劉徹聽到這一消息，真不敢相信是真的。他立即將金日磾召來，大聲喝道“你憑什麼將我的弄兒殺了”金日磾回道“我的寶貝兒子，也就是陛下的弄兒，竟敢在大殿之上與宮女逐戲，成何體統，這簡直就是犯了大不敬”劉徹聽後沉默不語。兩行悲傷的眼淚流了下來。而金日磾則更贏得了劉徹的尊重和敬畏…
然而我說金日磾裝忠誠，似乎很不厚道。因他是真裝，而不是假裝。所謂真裝，是發自靈魂，自始而終的裝。馬何羅事件也再一次證明了：金日磾的神話不是吹出來的…
回到劉徹託孤現場。老實說：霍光一語既出，嚇壞了金日磾。金日磾連忙擺手“俺一個外國人，哪比得上霍光。這話傳出去，匈奴定是要把漢朝看扁了”金日磾說完，就看着劉徹。劉徹看看金日磾，又看看霍光。一室無聲…
12日，劉徹下詔：立8歲的幼子劉弗陵爲太子。13日，劉徹又下詔：封霍光爲大司馬兼大將軍（從霍光開始，大司馬兼大將軍這一職位列於丞相之上）、金日磾爲車騎將軍、上官桀爲左將軍、桑弘羊爲御史大夫。同時命霍光、金日磾、上官桀三人接受遺詔，共同輔佐幼主劉弗陵…
14日，漢武大帝劉徹崩於五柞宮，入殯未央宮前殿。年70歲。
班固曰“漢承百王之弊，高祖撥亂反正，文景務在養民，至於稽古禮文之事，猶多闕焉。孝武初立，卓然罷黜百家，表章《六經》，遂疇諮海內，舉其俊茂，與之立功。興太修學，修郊祀，改正朔，定歷數，協音律，作詩樂，建封禪，禮百神，紹周後。號令文章，煥焉可述，後嗣得遵洪業而有三代之風。如武帝之雄材大略，不改文景之恭儉以濟斯民。雖《詩》《書》所稱何有加焉”
司馬光曰“孝武窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷，信惑神怪，巡遊無度，使百姓疲敝，起爲盜賊，其所以異於秦始皇者無幾矣。然秦以之亡，漢以之興者，孝武能尊先王之道，知所統守，受忠直之言，惡人欺蔽，好賢不倦，誅賞嚴明。晚而改過，顧託得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍乎”