我們知道：劉秀和陰麗華之間有着一段浪漫的愛情往事。事實上，劉莊和馬皇后的愛情，那也是相當甜蜜的。
劉莊這孩子讀書很有慧根，十歲就能通《春秋》，當年可把劉秀震住了。而馬皇后讀書，也是很有慧根的。馬皇后很小就能背誦《易經》，特愛讀《春秋》《楚辭》，甚至對西漢學術大儒董仲舒的思想都深有研究。這正是劉莊迷戀她的原因之一。
馬皇后賢德出名，讀書又有檔次。身高、長相也是相當優秀的。在漢朝諸多皇后中，很難找出一個像馬皇后那樣挺拔清秀的。她身高七尺二寸，話說光武帝劉秀才七尺三寸，如馬皇后再穿雙高跟鞋，那不是把劉秀都給比下去了？
男人們常說“女人不是因美麗而可愛，而是因可愛而美麗”馬皇后是美麗又可愛，她方口、膚白、肩披美髮，再配上那高挺的身材，簡直就是傾城傾國…總之一句話，馬皇后已練就了絕世神功，笑傲後宮，無人可撼矣！
馬皇后神功既成之時，馬嚴再次淚流滿面。小馬姑娘就像他手中的籌碼，經數年積聚，賭資已滾成了雪球。在洛陽城這張賭桌上，他成了最大的贏家。可贏了錢的馬嚴卻只想做一件事：伯父馬援的冤案能得到平反！
這個問題，遲早都會得到解決。於是不久，漢明帝劉莊就召開會議，組織相關人員考察，準備在南宮的雲臺畫上東漢王朝開國功臣的肖像。很快的，名單就列出來了，即所謂的雲臺二十八將：1鄧禹、2吳漢、3賈復、4耿弇、5寇恂、6岑彭、7馮異、8朱祜、9祭遵、10景丹、11蓋延、12銚期、13耿純、14臧宮、15馬武、16劉隆、17馬成、18王梁、19陳俊、20杜茂、21傅俊、22堅鐔、23王霸、24任光、25李忠、26萬修、27邳彤、28劉植…再加王常、李通、竇融、卓茂4人，共32名。不過我認爲其中還應再加兩個名字：來歙、馬援【按去世時間順序再列一表(邳彤去世時間未知)：劉植、景丹、萬修、卓茂、任光、傅俊、祭遵、馮異、銚期、來歙、岑彭、王常、寇恂、耿純、王梁、蓋延、李通、李忠、杜茂、吳漢、陳俊、朱祜、馬援、堅鐔、賈復、馬成、(劉秀)、劉隆、鄧禹、臧宮、耿弇、王霸、(現在這個時間)、馬武、竇融】
可32人的大名單中，仍舊沒有馬援的名字！不過這不等於馬援的功勞被漢明帝劉莊抹殺了。馬援的功勞，劉莊已公開承認了，這等於已替馬援正名平反了。而馬援不入功臣譜，原因只有一個——避嫌！
劉莊曾笑着問馬皇后“朕爲了避嫌，不把你老爹的畫像擺進雲臺，你對此有什麼意見嗎”絕頂聰明的馬皇后迅速答道“你這樣做自然有你的道理，我永遠都會支持您的”真是因爲避嫌？沒人敢就這個問題跟劉莊扯皮到底。儘管如此，馬嚴已相當滿足了。可能沒人讀懂劉莊，但馬嚴懂了。在他看來，劉莊不給馬援畫像，的確是避嫌。
只要我們對西漢的歷史做一基本梳理，便可基本得到答案：自漢高祖劉邦立國以來，漢朝的政治，從來就沒少過外戚這派力量的參與。而外戚就像一把雙刃劍，用得好能造福劉氏子孫；用得不好就會禍國殃民。西漢兩百餘年，可謂成也外戚，敗也外戚。對劉氏宗室的人來說，外戚這兩個字，實在敏感得很！
可漢元帝劉奭、漢成帝劉驁、漢哀帝劉欣，此三人掌握外戚的劍術，可說一個比一個爛。結果才讓王莽勝出，把漢朝江山給奪了，劉氏皇族的飯碗也被他砸了個精光。
外戚是大漢皇家心裏永遠的痛，所以自劉秀起，他們對外戚採取的策略，從來都是不排斥、不重用。劉秀很愛陰麗華，可陰麗華孃家，沒一個人出來當大官的。到了劉莊當家，繼續推行劉秀的政策，對外戚依然採取不排斥、不提拔的政策。馬皇后的三個哥哥：馬廖、馬防、馬光，都沒能得到重用，不過安排個崗位，大家都有口飯喫罷了。
所以說，不給馬援畫像，就是避嫌了。
4月17日，劉莊封自己的長子劉建爲千乘王、次子劉羨爲廣平王。
6月，劉莊大修北宮。當時天旱，尚書僕射鍾離意特爲此詣闕免冠，上疏切諫。劉莊也從善如流，當即下詔停止工役，頓時天降甘霖。
漢明帝素好譏察，發人隱私。每遇大臣有過，輒加面斥。朝臣莫不悚慄，獨鍾離意敢犯顏諫爭，屢次封還詔書，同僚有過被譴，輒爲救解。劉莊知其忠誠，但終因直道難容，最後將鍾離意送出朝廷，去任魯國國相。
8月25日，劉莊因讖文下詔：改太樂官之名爲太予。
29日，日食。漢明帝劉莊下詔求直言。
莎車王賢攻下於窴、大宛、嬀塞等國，留兵駐守。卻沒想到本年，留守於窴國的將領君德被於窴國人所殺，於窴人立休莫霸爲王。賢於是徵集西域諸國數萬兵前去征討，結果大敗而歸。休莫霸乘勝反攻莎車國，卻中流矢而死。其侄廣德繼任於窴王，廣德再命其弟仁攻打莎車國。賢又一次戰敗之後，將在莎車國爲人質的廣德的父親送歸，並將自己的女兒嫁給廣德和親。
永平4年（61）春天，劉莊出洛陽城，欲往河內郡校獵。東平王劉蒼上書勸諫。劉莊當即還宮。
9月12日，劉莊的長子、千乘王劉建去世，因無子而國除。
10月19日，司徒郭丹、司空馮魴免官。20日，hn尹範遷升任司徒、太僕伏恭升任司空。
劉秀的大女婿梁松恃勢而驕，屢作私書，請託郡縣。被漢明帝劉莊發覺後，將其免官。梁松仍不知悔改，反陰懷怨望，捏造飛書，誹謗朝廷。12月事發，梁松下獄論死。
當初劉莊爲太子時，曾與山陽王劉荊因聞鄭衆之名，讓梁松持縑帛，前往聘之。被鄭衆嚴詞拒絕“漢制：藩王不宜私通賓客，何況還有太子儲君呢”梁松道“長者意，不可逆”鄭衆卻道“與其犯禁觸之罪，不如守正而死”終不往。梁松之案牽連賓客多人，唯鄭衆倖免於難。