校書郎楊終上書建言“如今天下無事，應即講明經義，如今文士們卻大都破碎章句，毀裂大體，不合聖賢微旨。建議陛下仿效當年漢宣帝石渠閣故事，永爲後世模範”於是11月11日，劉炟下詔：命將、大夫、博士、郎官、諸儒齊集白虎觀中，考訂《五經》辯論異同。由五官中郎將魏應承製發問、侍中淳于恭應制條奏，漢章帝親自臨決。後來這些議奏被彙編成一本書，即流傳後世的《白虎議奏》。丁鴻、樓望、成封、桓鬱、班固、賈逵等當世名儒及劉炟的二哥廣平王劉羨都參與盛會。
建初5年（80）2月1日，日食。漢章帝劉炟下詔，命公卿以下，各舉薦直言極諫者一人。5日，又下詔命二千石官員們各自清理冤獄，在五嶽四瀆及各自轄境內能興雲致雨的山川祈禱。3月5日，又下詔檢舉那些斷獄不稱職的官吏。
3月，武陵郡漊中蠻的叛亂被荊、豫二州諸郡聯兵平定。
5月4日，劉炟又下詔求直臣，補任外官。
20日，太傅趙熹去世。
又兩年過去，這次班超決定整次大的，一舉拿下整個西域，重新納入漢朝的版圖！
於是，班超給漢章帝劉炟寫了一封信。信很長，可劉炟讀得劉炟熱血沸騰。我們算一下：劉炟也不小了。一晃他已23歲。換到今天，正是大學本科畢業，出來工作創業的黃金階段！
班超的信是這樣寫的“先帝劉莊爲再通西域、北伐匈奴，我這纔有機會出使。轉眼多年過去，願意歸降漢朝的人絕不在少數：鄯善、於窴即時向化；拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫、康居皆願歸附，目前只有焉耆、龜茲這兩個老頑固不聽話。姑墨、溫宿二王都是龜茲王所立，只要能滅了龜茲國，剩餘的反抗力量都不足掛齒，絲綢之路便可重新暢通！至於怎樣滅龜茲，我已有一個好辦法：將龜茲派到漢朝當人質的王子白霸封爲龜茲王，並送他回國。讓他去拉隊伍，把老龜茲王滅了。以夷狄攻夷狄，計之善者也”
老實說，劉炟讀完這封信時，他已心癢了。班超能打動劉炟，並非是一件容易的事。四年前，正是他年少衝動的時候，他把西域都護撤銷，眼睛可是眨都不眨。可見這孩子人小鬼大，不容易衝動。事實上，若認真研究漢章帝劉炟，這的確是個不簡單的人。他是劉莊的第五子，如按嫡長制度，皇帝怎麼輪也輪不到他那裏。可不知劉莊看上他哪根慧根，把他從親母賈氏那裏搶來，送給馬皇后哺養。於是，在劉莊和馬皇后的精心栽培下，劉炟茁壯成長，成功接班當了皇帝…
我認爲：劉莊要想學漢武大帝，伐匈奴，通西域，劉炟是知道的。可爲什麼他偏不走父皇的路線，繼續征伐西域呢？事實上，說一千道一萬，歸根到底還是兩個字：沒錢！
從劉秀立國到劉莊繼位，是32年。這32年間，劉秀有11年，基本都在忙着殺人，統一天下。也就是說：劉秀真正過上平穩日子，也就20來年。劉莊當皇帝總共只有18年，他想學漢武大帝，無論從哪個角度證明，都是不成立的！
比錢，劉莊沒劉徹多；而比身體，劉莊也沒劉徹棒，劉莊才活了48歲，人家劉徹拼了那麼多年的命，卻活了70歲。這怎麼學？根本就學不來嘛！
到漢章帝劉炟這一代，的確是比之前有錢多了。問題是比起文景之治來，那還是差得很遠的！兩者的差距，劉炟可是看得一清兩楚的。正因如此，才說劉炟這人不簡單。他的聰明之處，就是能知難而退。就像劉秀當年那樣，有多少肚皮就喫多少飯，他不想把自己撐得破了皮才甘心…
話說回來：知難而退，並不等於縮了頭當王八蛋。如在力所能及的範圍內，劉炟還是願意去幹點活的！
班超這封信，之所以能打動他，正是因沒超出他的力氣範圍。班超在信裏說得很清楚：西域的問題，只是一個龜茲國的問題！西域50餘國，一個龜茲能抵多少人打？像烏孫這等漢朝的老盟國都願意出兵，還怕龜茲個球呀！
人多打人少，如再不支持班超，那真的就是烏龜王八蛋了。於是劉炟決定賭一把，也玩點大的。但熱血並沒衝暈這23歲的青年，在出動大部隊前，他謹慎地派出一個使團，先去西域考察出兵的可行性。
說得明白一點：劉炟是擔心班超吹牛皮，把西域的危險都吹成了泡泡糖。所以他掛名派人考察西域，也等於考察班超的說話辦事，到底靠不靠譜？
自西漢張騫開通西域以來，那裏基本上就成了冒險家的樂園。在西漢，張騫是冒險王；到東漢，冒險王變成了班超。正是他們無堅不摧的冒險精神，多
年來一直鼓勵着漢朝人努力開拓西域！
現在，有人聞聽劉炟要招募西域考察團，有人就呼的跑來報名了。這廝名喚徐幹，他告訴劉炟“我與班超擁有一樣的夢想，渴望建功立業於西域。今天難得有出使機會，願率團前往西域，充當班超副手”
人不怎麼出名，話卻說得很漂亮。劉炟聽得心裏也很舒坦，爽快地答應了。當即任命徐幹爲假司馬，給他一千餘人。這一千餘士兵基本由兩種人組成：赦免的勞改犯、渴望冒險的志願軍。說得明白一點，這是一羣不怕死的人。看着這樣的隊伍，說是考察隊，鬼都不信。有見過這樣的考察隊嗎？都是玩命的人，連使者都是臨時封的…
事實上，劉炟這支隊伍掛的是考察名義，實則就是派出去搶地盤的！可只一千餘人的工程隊，就想去西域拉大項目，人數是不是太少了呢？
其實，這事也不能怪劉炟摳門。他精打細算，自然有他精打細算的道理。班超都說了，西域現在就是一個龜茲國的問題。如就項目級別來看，龜茲國也就一中型項目。劉炟相信：自己派出的這支工程隊，再加上班超在西域拉的贊助商，拿下龜茲國，應該問題不大？
上述道理，從理論上講是成立的。但必須加上一前提，那就是班超奏書陳述的，必然是真的！