但他們很快發現：竇太后的確也是一個不好惹的悍婦。他們吵他們的，竇太后不但不停止對北匈奴用兵，沒想到她又做了一件讓這些男人們抓狂的事：在洛陽城內大興土木。且修的也不是國家工程，而是竇家豪宅。竇太后的弟弟竇篤、竇景，徵調差役民夫，大張旗鼓的蓋樓……這事搞大了！
要知道：漢朝文官集團集體反對征伐北匈奴，有一重要的原因，就是國家沒錢。先帝劉炟在位時，實施鹽鐵專賣等一系列政策，發了不少財。問題是，他賺錢有術，花錢也沒節制。心情好時就像個財神爺，到處賞賜，以至於他駕崩前，國庫都虛空了。
國庫沒錢，對外用兵又要燒錢，錢從哪裏來？只能將危機轉嫁到天下百姓身上！百姓是立國之本。百姓怨聲載道，這天下還能穩嗎？這麼淺顯的道理，竇太后怎就不懂呢？竟還好意思讓竇家修建豪宅，難道敗家就是爲了賭氣嗎？
竇太后的所作所爲，已深深刺痛了漢朝文官集團的心！他們搖頭、嘆息、抗爭。可竇太后用鐵的意志，頂住了重重壓力，正指引漢朝走向一條他們誰也想不到的大道上去…
竇憲怕自己出徵後，竇氏子弟會犯法，特讓門生帶着自己的書信，前往求見尚書僕射郅壽，託他到時迴護竇氏家屬，毋令得罪。哪知郅壽鐵面無私，竟將此門生拘送詔獄，並上書極陳竇憲之罪，將其比作王莽。朝會時，又當面譏刺竇憲伐匈奴、起豪宅諸事。竇憲一怒之下，便在竇太后面前說郅壽私買公田、誹謗朝廷。竇太后當即下令將郅壽送交廷尉議罪，最後定成死罪。虧得何敞上疏求情，才得免死罪，發配合浦郡。但郅壽已憤不欲生，竟致自刎。
6月，當文官集團還在洛陽城內，歇斯底里的和竇太后鬥法時，漢軍正兵分三路，向北匈奴方向義無反顧地進軍：竇憲、耿秉從朔方郡雞鹿塞出發、南匈奴休蘭屍逐侯鞮單于從五原郡滿夷谷出發、鄧鴻從五原郡固陽塞出發。會師地點初步設在涿邪山。
可當竇憲剛走到稽落山時，竟就發現了獵物！東漢與北匈奴的第一場大規模會戰，就此打響！
代表竇憲打前鋒的是閻盤、耿夔、耿譚率領的萬餘南匈奴精騎。耿夔是此次出征副帥耿秉的親弟弟。出來打獵是要講運氣的，耿夔很幸運，他碰上的是一隻大獵物——北匈奴單于！
雙方一交戰，北匈奴大敗，單于拔腿就跑。
接着，各路方面軍也及時趕到會合。竇憲一聲令下，漢軍發瘋似的追殺北匈奴，一路追到私渠北鞮海。
這是北匈奴的地盤。然而我的地盤，我卻做不了主。北匈奴被殺有13000餘人，家畜被搶百餘萬頭，前後收降各小部落81部20餘萬人。
竇憲這一次勝利，遠超前輩英雄霍去病。在漢匈戰爭史上，是空前絕後的勝利！然而建立此千古功勳的，竟是洛陽城裏一個最搗蛋的混世魔王！
此時，北匈奴單于已逃得沒影了。竇憲派吳汜、梁諷攜帶大量財物，前去找人。不久，他們就在西海找到了人。
他們先是給北匈奴單于送禮，然後轉達竇憲的話“漢朝很強大，你就算插上翅膀飛上天，也會把你揪下來！你只有向你的前輩呼韓邪單于學習，向我們大漢稱臣結親。我們再給你錢花，你也不要給我們惹事。如你答應，就隨我們一起回洛陽，見見我們的皇帝吧”北匈奴單于已無路可逃，只好裝做很高興的樣子答應投降，隨軍南返。
208年前，霍去病率兵奔襲兩千裏，深入漠北，追殺匈奴，終於完成他的巔峯傑作。以損失10000人的代價，斬殺匈奴70443人、俘虜匈奴王爺3人、高官83人。然而孤獨求敗的霍去病並不滿足，最後登上狼居胥山，築壇祭天，方纔還師…
今天，竇憲就要學當年的霍去病，登山告天，宣揚大漢氣魄！於是他在燕然山上立了一個石碑，命人在上面刻字，記載此次征戰的豐功偉績。竇憲連寫碑文的槍手都找好了：《漢書》的作者班固！
巍巍燕然之上，班固縱橫揮筆，寫下著名的《燕然山銘》。千年之後，我們彷彿還聽見那遙遠的歌唱正悠悠地傳來——鑠王師兮徵荒裔，剿兇虐兮截海外。夐其邈兮亙地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝載兮振萬世！
北匈奴單于剛走到私渠海時，就發現竇憲已先行一步率漢軍入塞回國了，於是他突然反悔了，溜號了。當然，單于先生還是給自己留了一條後路：把弟弟右溫禺鞮王送到洛陽當人質。
竇憲征伐歸來，唱着勝利的歌聲回到洛陽城。歌聲打遠就傳進了竇太后的耳裏，她那個心呀，猶如江濤波海，激動萬千！
這是勝利之歌，也是竇家的運命交響曲。出征之前，竇太后心裏承受了多少壓力。如輸了，後果真不敢想象。可今天雲出霧散，竇太后好想放聲高歌一曲…當然，這歌是給老哥竇憲和的，也是唱給袁安、任隗等人聽的！
於是閏7月22日，竇太后下詔論功行賞。9月7日，封劉尚爲車騎將軍；耿秉爲美陽侯；竇憲爲大將軍、武陽侯，食邑兩萬戶。但竇憲說“我做大將軍就行了，至於侯爵，我堅決拒絕”竇太后一看：不當侯也行，但不能讓老哥你喫虧啊！這樣吧，按舊例，大將軍
位於三公之下，現在我就提拔你位在太傅之下、三公之上！
看到了吧？這才叫真正的一唱一和！出征前，你們三公輪流上陣，口水噴個不停，就想將我竇憲踩在腳下。現在我回來了，我不噴你，但也要將你們一腳踩到底，嚐嚐被踩的滋味！
竇憲和竇太后並肩爲戰，奠定了竇家睥睨天下的基礎！現在普天之下，皇宮是竇太后的、軍權是竇憲的，連首都洛陽也是竇家人的！
打理洛陽城的，是竇憲的弟弟竇景。這廝跟竇憲可有一比，飛揚跋扈，爲所欲爲。好好一個京城，都被他整得雞犬不寧。強姦、搶劫、壟斷買賣…沒一件壞事不是竇景撐腰乾的！搞得那些南來北往的商客遠遠望着洛陽城，一想起竇景就直髮抖。
有人鬧事，就得有管事的。袁安上奏彈劾竇景。也彈劾司隸校尉河南尹阿附貴戚，不敢行彈劾的職責，當免官議罪。然而奏書送上去後，猶如石沉大海，連個水泡都不見。連司徒大人的奏書都不起作用，看來這洛陽城裏的水，還真不是一般的深啊！