有少奶奶親自作陪，西花廳內的氣氛也不差，焦文娘一落筷子，眼睛就彎了起來，“這蟹凍，是鍾師傅親手做的吧。”
春華樓也算是京中名館了，架子也足，一般酒席，是請不動大師傅鍾氏掌勺的。這一點滿桌子人心裏都有數，卻也不是人人都能吃出就中不同。雲貴總督家的何蓮娘便笑道，“文妹妹，你嘴巴刁呀，我嘗着，同上回在許家喫的那一盤，似乎也沒什麼不一樣的地方。”
楊家也是春華樓的常客，時常叫了整桌酒席回來待客的，楊四少奶奶當然品嚐過春華樓的招牌菜，可她也喫不到焦文娘這麼精。一時也好奇問，“這怎麼吃出來的？”
“鍾師傅手藝細，一樣是蟹肉剁泥混肉做的凍兒，他的幾個大徒弟，滴過姜醋汁去腥也就罷了。”文娘便笑道，“可鍾師傅自己做的呢——”
“文娘。”蕙娘本來沒開腔，此時忽然笑着擺了擺手。“鍾師傅獨門絕技，你隨口胡說出來，要被他知道了，以後他還應咱們家的單子嗎？”
她不說話還好，一說話，就彷彿是一錘定音，透了不容違逆的淡然，幾乎一樣的音色，文娘聲調俏皮，聽着也甜美，可到蕙娘開腔，靜、貴二字簡直呼之欲出。
文娘頓時就不吭聲了，蕙娘反而轉向楊少奶奶，微笑道，“瑞雲姐姐，幾年沒見，你都已經有身孕啦——還記得我六七年前上你們家喫酒，一樣也吃了這水晶蟹凍，也是這隆冬臘月的，難爲你們哪裏尋來這樣鮮肥的蟹。我可簡直是喫個沒夠，回去一問春華樓，卻說是府上自己預備了一批……沒想到幾年後又在冬日得此美味，卻是在閣老府上了。”
會說話就是會說話，少奶奶心底亦不禁嘆了口氣：都是京城貴女，自然自小相識。可從前焦清蕙對她們這羣人，雖不說愛搭不理，可不忮不求、不卑不亢，從來也不和誰套近乎。自己當時年紀小，還想不明白，是母親一語點醒：她要繼承家業，怎會在後院打轉，你們就不是一路上的人。
可現在身份一變化，她的態度就轉圜得這麼自然，才幾句話，拉了交情，捧了自己的夫家、孃家，四少奶奶也知道她是在客套，可她焦清蕙就硬是識貨，誇得硬是地方，她也不由得面上有光，大爲得意，“其實說穿了也沒什麼，無非是大缸儲着，每日裏澆蛋白催肥，不要說養兩個月，就是養三個月四個月到年邊正月，都一樣是肥碩鮮嫩的。只黃就不那樣滿了，是以我們也不蒸着炒着，只以之做些蟹肉點心。”
“這是孃家帶來的絕活吧。”大理少卿家的石翠娘——浙江布政使侄女便笑着接了口，“現在冬日裏能喫着新鮮螃蟹的，京城裏就不獨良國公一家了。”
幾句話就帶起氣氛，姑娘們你一言我一語，說起這家的招牌菜，那傢俬家的絕技，哪個班子又排了新戲，上回在誰家看着的。何蓮娘還問四少奶奶，“這鐘師傅年紀大了，今日府上席開何止百桌？他肯定應承不過來，難道就專應這一道點心不成？”
“這一桌都是鍾師傅的拿手菜，肯定是他的手藝了。”蕙娘放下筷子，輕輕地拿帕子按了按脣角，“也有一兩年沒叫過春華樓的菜了……”
一桌人不禁都看向蕙娘，彷彿她一句話，就能將春華樓這幾年來的變化定個好壞調子——蕙娘卻似乎早已經習慣了這樣的矚目，她根本不以爲意，嫣然一笑，輕輕地點了點頭，“幾道菜都做得不錯，鍾師傅的手藝，也是越來越好了。”
衆位姑娘都笑了，“得你這句話，不枉他們今日的用心了。”
四少奶奶還想逗着蕙娘多說幾句的，但見吳家的嘉娘一張俏臉雖然也帶了笑，可從開席到現在，一句話也未曾說過，知道她還是介意剛纔人前落了沒趣。便不再給蕙娘擡轎子，轉而逗吳嘉娘說話，“聽說嘉妹妹外祖家裏又有了喜事，是要往上再動一動了？”
吳嘉孃的笑，頓時熱情了幾分，口氣卻自然還是淡淡的、懶懶的。“是有這麼一說，不過舅舅一家都風雅，我們在他們跟前，也不提這些俗事。”
石翠娘不像是何蓮娘，只貼着蕙娘、文娘，她同焦家兩個姑娘也說得上話，和吳嘉娘也親熱，嘉娘一邊說，一邊舉筷子，才一動她就笑了。“哎呀，又戴了新鐲子出來，也不給我們開開眼，偏就只是藏着掖着，不肯露個好。”
富貴人家的嬌客，成日裏除了打扮自己，也沒有別的消遣了，十二三個小姑娘鶯聲燕語，都笑道，“快擼了她的袖子起來，讓大家瞧瞧！次次見面，她鐲子是從不重樣的，這一次又是從哪裏得了好東西？”
吳嘉娘生得也實在好看，一雙大眼睛好似寒星，偶然一轉便是冷氣逼人，只這冷和蕙娘又不大一樣，蕙孃的冷，冷得淡、冷得客套，冷得令人挑不出大毛病，可吳嘉娘就冷得傲，尤其焦家兩姐妹在座，她雖是笑着，笑裏卻始終寫了三分輕蔑。此時得了衆人起鬨，彷彿衆星捧月一般，成了場上焦點，這輕蔑才慢慢地淡了去，卻仍是擺手，“什麼好東西，就是舅母給了一對紅寶石……”
一邊說，一邊半推半就，已經被何蓮娘擄起袖子來，果然一雙欺霜賽雪的手腕上穿了一對金鑲玉的鐲子，金自然是十足成色，玉面也是潔白無瑕，上等和田美玉，最難得卻還是玉中兩點驚心動魄的鴿血紅，晶瑩剔透不說，大小形狀也都極爲相似。一望即知，這是把大的那塊硬生生琢成了這小的形狀。此等手筆，亦由不得人不驚歎了。
“這是硬紅吧！”吏部尚書家的秦英娘一直未曾開口，此時倒是一句話就道破深淺，“這樣大小的硬紅，比軟紅不知難得多少，是從西邊過來的？”
四少奶奶亦不禁託着嘉孃的手，細看了良久，方纔笑道，“真是稀世奇珍，最難得在你這樣的手上，就更顯得好看了。”
嘉娘莞爾一笑，將袖子徐徐地放了下來，“瑞雲姐姐夸人，來來去去也就是這兩句話。”