王供奉平時笑眯眯的，似乎什麼都不在意，其實她練武的人，眼力又好，心思且細，真正是明察秋毫。蕙娘平時身體有一點異狀都瞞不過她，被這麼一問，只好敷衍着笑道，“昨晚貪喫一口冷茶，倒是起了幾次夜……”
王供奉也就沒有追問，手底下拳勢不停，口中淡淡地，“你這個年紀的姑娘了，有點心事，也是人之常情。不過，你一向是很有打算的人，想來，也是很懂得爲自己打算的。”
要不是焦家權傾天下，恐怕也請不到王供奉坐鎮，她出身滄州武學名家，家境富裕，因少年守寡，一輩子潛心武學，在行外人中雖籍籍無名，但據行家推舉，即使在滄州當地，身手也是排得上號的。會到焦家坐館，其實還是爲族裏將來前途着想而已。雖在焦家居住，平日裏待遇有如上賓，但王供奉平時惜言如金，除了武學上的事，其餘事情幾乎從不開口，會說出這樣的話來，已經是對蕙孃的提點。
清蕙心中一暖，低聲道，“多謝先生指點，我心裏有數的。”
王供奉瞅了她一眼，似笑非笑，“有數就好。女人這一輩子，還是看男人。要不然，縱使家財萬貫，活着又有什麼趣兒呢？”
這話帶了武學人家特有的直率粗俗，可卻令人沒法反駁：王供奉本身就是這句話最好的註腳。清蕙想到自己將來那門親事，以及將來那位夫君，一時間倒對未來少了三分期望，她輕輕地出了一口氣，搖了搖頭，卻沒接王供奉的話茬子：要是沒有焦子喬，自己還能挑肥揀瘦的，在親事上多幾句說話。現在這種情況，家裏人固然也不會給她說一門極差的親事，但要說‘可心’兩字，那卻難了。
從拳廳回來，她去了謝羅居。這一次，謝羅居里就比較熱鬧了：按焦家的作息，三位姨娘也都已經喫過了早飯，到了謝羅居，給四太太請安。
昨天才剛回來，五姨娘一時怕還不知道家裏的事兒。今天看到蕙娘，她的臉色就要淡了一分，連招呼都不那麼熱絡：清蕙雖然沒有直接爲難太和塢，但底下人在處事上稍微有點偏向，就被老太爺老大耳刮子打得血流滿面。作爲太和塢的話事人，五姨娘心裏肯定也不是滋味。
小戶出身、少年得意……清蕙從來都懶得拿正眼看五姨娘，就是現在，她也不打算給她這個體面，五姨娘對她熱絡也好、冷淡也好，她總歸是還以一個客套的微笑。就同三姨娘，也不過是眼神打個招呼。
三姨娘欲言又止，眼神裏內容豐富——昨日蕙娘派綠松盤問符山，這是瞞不過她的——蕙娘只做不知道，她在四太太下首坐了，笑着同四太太說了幾句家常話，四太太倒是沒注意到她的黑眼圈，徑自和女兒叨咕。“宮中召見，也不知爲了何事。眼看都要進臘月二十了，還這麼着着忙忙的，令我明天務必進去。按說就是有事，正月覲見時稍微一留，什麼話不都說完了？”
宮中召見爲的何事，從前蕙娘不清楚，這一次，她心裏是比什麼都明白。只是連四太太都不明白呢，她有什麼明白的緣由？只好也跟着不明白，“想來也不是什麼要緊事兒，也許就是聽說咱們出孝了，想和您敘敘舊吧？”
“若只是敘舊，也不會這麼着急。”四太太看了蕙娘一眼，若有所思。卻也沒再說什麼，只是笑着同剛進來的文娘打了招呼，又問五姨娘，“今兒怎麼沒把子喬帶來？”
“昨晚大半夜的，鬧着要喫橘子。”五姨娘嘆了口氣，“也不知是不是因爲奴婢回來了，小祖宗鬧得厲害，後半夜才哄睡了，今早就沒給叫起來。”
清蕙、令文兩姐妹，從小起居定時，家裏人養得嬌貴，什麼都撿好的給。但管得卻也嚴格，休說打滾放賴，就是稍微一挑食，焦四爺眉頭一挑，下一頓就是“姑娘最近胃口不好，清清淨淨地餓一頓，也算是休息脾胃了”。那時候四太太對孩子們的管教，也要更上心一點兒。哪裏和現在這樣，焦子喬就被放在太和塢裏，由五姨娘一個小戶出身的下人管着，倒是養得分外嬌貴。四太太就是一早一晚和他親近親近，彷彿逗狗一樣地逗一逗，就算完了。
蕙娘見嫡母漫不經心的樣子，不禁在心底嘆了口氣：父親的病拖了這些年，到去世前半年，每天都像是從地府手裏搶來一樣，說句老實話，大家對他的去世也都有了準備。連老太爺，雖然悲痛，卻也看得很開。唯獨母親，先失子女，到如今連丈夫都已經失去，即使已經過了兩年多了，卻似乎依然沒有從陰影裏走出來。別說整個焦家內院了，就是她自己的謝羅居，似乎都沒什麼心思去管。什麼事，都是兩邊和和稀泥，也就算是盡過心了。
這一次自然也不例外，四太太不大在意，“不就是蜜橘嗎，傳話下去，從浙江上來那也就是幾天的事。我這裏還有大半盤呢，先送過去給子喬嚐嚐。只別喫多了，那畢竟是生冷之物，由着他喫，他容易腹瀉。”
焦子喬沒來請安，或者的確是因爲昨天沒有睡好，但沒有睡好，是否因爲纏着五姨娘要蜜橘喫，那就實實在在，的確是未解之謎了。四太太看來絲毫都不介意自己屋裏的下人被老太爺打發出去，五姨娘一擊不中，也就不再糾纏，“他小孩子一個，可別慣着他了。大過年，打牆動土的從浙江送，可是份人情，就爲了他貪嘴，那可不值當……”
文娘心底是不喜歡五姨娘，可當着她的面倒並不表現出來，她眼神裏的鄙夷只有蕙娘看得出來，“這說得也是，弟弟難得喜歡成這樣，橫豎我也不大愛喫蜜橘，回頭姨娘派人到花月山房去要。幾斤橘子，大年下無謂麻煩別人，弄個千里送荔枝的典故就不好了……我們姐妹從前也是這樣，底下人送來的東西，就是喜歡，輕易也都不再索要的。不過家裏還多着呢，也不必委屈了子喬。”
這擺明了是在諷刺五姨娘拿了子喬當令箭，也不知五姨娘聽出來沒有，她略帶尷尬地笑了。焦太太擺擺手，“好啦，既然子喬不來，那咱們就先喫飯吧。”
幾個姨娘頓時