天色已黑,院子裏高高地挑了雪亮的玻璃宮燈,天棚罩得嚴嚴實實的,雖是夏日，可連一點蚊蟲都沒有，只有夜風一陣陣送來清涼,合着月色，將院內裝點得猶如白晝。即使沒有冰山，也是‘水殿風來暗香滿，自清涼無汗’。蕙娘看權仲白，頭一回順眼了一點：只聽桂皮說他講究，在國公府裏吃了這麼一個多月的溫吞菜，除了還知道肯定石墨的手藝之外，他是半句臧否的話都沒有。一個人要連喫喝玩樂都不講究，功名利祿都不追求，只曉得扶他的脈，就是在醫術上造詣非凡，可和這樣的人生活在一起，又有什麼趣兒呢？
“這也都是石墨琢磨出來的。”她難得地起了談天的心思，“你也知道，我們焦家人口刁，能應承我們的外點，大師傅們都是格外用了心思的，就是祖父自己帶出來的幾位大師傅，也都是易牙妙手，各有各的絕招。可石墨就能從他們那裏將絕活偷過來不說，還緊扣我的口味又做改善。涼拌三絲把裏脊肉絲換做山楂皮兒釀的細凍，不但特別清雅、酸甜開胃，而且很適合三姨娘茹素的時候換換口，也算是她的得意菜色了。”
權仲白唔了一聲，沒有吝惜誇獎，“你身邊這些丫鬟，真是各個本事都不凡，連一道涼菜，都能做出這些花頭。”
“這就算不凡了？”蕙娘似笑非笑，“今天畢竟還是倉促了，連乾貨都一點來不及發，用的也是廚房裏現有的那些材料。烹飪這種事，七分材料三分工，今兒你喫着好，過幾天再做一道涼拌三絲，一樣的人來做，你喫着就更好了。”
權先生已經轉攻水晶餚肉了，他喫得開心，聽蕙娘這麼一說，卻仍不禁要道，“你這樣，喫得也實在是太精緻了，至於這麼講究嗎？我看能有這樣廚藝，就是一般市面上買來的菜肉，做着也都挺適口的。”
蕙娘眉一挑，“那要這樣說，就是一般的廚藝，一般的菜肉，又有什麼不適口的呢？我看你今天胃口，倒比前幾天更好，至於這麼講究嗎？”
她對住文娘、嘉娘等輩，因爲氣場全然壓制，一向反倒是從容有餘，不論是威壓還是懷柔，都透着那麼淡定大氣。在老太爺跟前，又因爲祖孫感情深厚、略無猜疑，往往是相顧怡然，絕無針鋒相對的時候。可對着權仲白，蕙娘一天不刺他幾句，她自己都不大舒服。好在權先生涵養好，一般都講理，不管是詭辯、正辯，只要能把他繞進去了，他也不會隨意動怒，還是挺能沉下來和蕙娘說理的。
“這能一樣嗎？”不至於動怒，可一點情緒的波動還是會有的，權仲白纔要說話，丫頭們正好來上熱菜，八個冷盤八個熱炒，用料幾乎就沒有太名貴的，全是家常菜色。蕙娘奢侈之說，幾乎不攻自破，他噎了一會，只好又轉移矛頭。“今天這盤銀絲牛肉，我看就不如在府裏喫的那一頓好喫。難道你也要說這是材料的關係？用一個小風爐，在廊上炒出來的，肯定還是更看手藝。手藝好，就是材料一般，那也能化腐朽爲神奇的。”
蕙娘不禁甜甜一笑，“吃得出優劣，這就對了，你當那盤銀絲牛肉，牛肉是哪裏來的？”
“我又不是神仙。”蕙娘一邊喫一邊和他辯，“不上市場去買肉，難道還能變出來一塊生肉不成？我的陪嫁，自然是去我們孃家相熟的店鋪裏買。他們要往我孃家傳話，那是他們的事，再說，要不是受了委屈，他們又有什麼話能傳？你只知道好喫，可不知道里頭差別大着呢，索性告訴你吧，今兒這一份肉，應該是在城裏隨意一個肉檔採買的，要不是採買的不經心，就是這肉買回來沒有當天烹飪，已經隔了一天，不那麼新鮮了。你在立雪院喫到的那盤肉，是京城市面上能買到的最佳，口外來的牛羊，喫的全是當年的青草，每天現殺現賣，不是老主顧去，要買都買不到。可這要比起我們家自己喫的那種，還要差了等呢……真要不能將就，我連眼前這幾盤子菜都喫不下了。”
權仲白也真是喫過見過，可聽焦清蕙這一套一套的，連一盤牛肉都能作出這偌大的學問來，他也有點暈了。“這也太精細了吧，你在家別事不幹，就專鑽研這些個驕奢淫逸的講究了？”
“沒有這些個驕奢淫逸的講究。”焦清蕙似笑非笑，“就是家財萬貫，那也是白富。就是掙出一座金山銀山來了，喫還是喫那些，穿還是穿那些，銀子白放着不花出去，難道就很有意思了？這錢要不能讓你開心，你還要它幹嘛呢。”
“那你也不能就光顧着開心啊，”權仲白又堵不上她的話口：焦家錢，來得光明正大，焦清蕙花錢，花得也光明正大。再說，她這根本也不是拿錢往水裏扔，那才真叫驕奢淫逸，她就是嬌，嬌得理直氣壯，嬌出了花頭，嬌得讓他好看不慣，可要挑她的毛病，卻又挑不出來——半個票號都陪過來了，就是要花錢，那也不是花他的錢，他還有什麼好說的？
可要不說，他又真氣悶得很，只好悻悻然地，“甭管你出門不出門，總不能只有這花錢的本事吧。”
“能把錢花好，可是一門不小的本事，”蕙娘一翹脣角，“可你這又不懂了，我身邊這麼多丫頭管事，難道都是白養着的，該怎麼把我的錢花得讓我開心，那是她們的活計。你見過哪戶人家的奶奶太太，是要自己爲自己操心着花錢的？”
這其實還真不少，即使是豪門鉅富之家，日子過得和焦清蕙一樣講究精緻的可也沒有多少。權仲白不願長蕙孃的志氣威風，“既然不是你的活計，那你平時都做什麼？”
“那可就多了，”蕙娘處處堵他，堵得自己心情大好，越說越高興，她託着腮，捉狹地衝權仲白飛了一眼，拉長了聲音。“可——我不高興告訴你！”
權仲白一翻白眼，要尋一句話來回她，又覺得罵人而爲人聽懂，實在不大好意思，思來想去半天，竟是一句吳語冒出來，他惡狠狠地，“作伐死倷呀！”
“作，絲作伐死寧額，郎中，”蕙娘回得比他還快，“倷哎絲看病的，哪誒尬啊伐曉得？”
這下，權大夫真是連喫飯都喫不香了，他渾身都打了個哆嗦，好在天色暗，自己掩飾住了，只得瞪住蕙娘，有點狼狽，“你怎麼連蘇州話都會講！”