“會懂得戰戰兢兢,就是好的。”老太爺點了點頭，“這半年來，安徽境內別的不說,第一個巢湖安寧了，不鬧水患了。皇上很高興，我聽了心裏也舒坦，一方水土，水在土前。水利是永遠都不能放鬆的，你父親幹得不錯。”
王辰面色一鬆，他從懷裏掏出一封信來，雙手給老太爺呈上，“這是父親半年來的一點心得，因茲事體大，不便就上摺子，特令我送一封信來，給您先過目了。”
要送信，什麼人不能送？讓王辰送來，自有用意。老太爺接過信，並不就看，而是擱在一邊，隨口道，“這次上京，住在你父親從前買的小院兒裏？”
王辰說話並不快，在得體範圍內，什麼話，他要想一想再回答，連個是字，都答得很謹慎，“那處離國子監近些，也方便隨時過去上學。”
“啊。你是來上學的，”老太爺裝糊塗，“也是個舉人嘍？還是家裏使手段，給弄了個監生？”
“是舉人。”王辰一點都不生氣，他語氣很從容，“承平元年的舉子，當科沒中進士——”
他猶豫了一下，又說，“前年那科，因先妻子病重，就沒應試。這次進京，是預備明年那場會試的。”
老太爺點了點頭，“掄才大典，哪裏是說中就中的，蹉跎一兩科而已，人之常情，你還算年輕呢！”
又問王辰，“文章可有帶在身上？拿來我看看？”
朝廷首輔、日理萬機，即使看在布政使的面子上，能和王辰多說幾句話，又哪會有時間看他的行卷文章！王辰呆了一呆，看來是沒帶，老太爺便笑道，“現默一卷出來，能嗎？”
王辰毫不推遲，就當着焦閣老祖孫的面，展開卷紙，只是筆桿輕搖，一行行館閣體便行雲流水般落在紙上，數千字的行文，不過一兩刻他就已經默完了，呈上來給焦閣老看時，焦閣老又嫌字小，遞給蕙娘，蕙娘掃了一遍，告訴祖父，“沒有錯字，文理也挺精彩，是篇上等佳作。”
得了蕙孃的溢美，王辰依然面不改色——他肯定是知道蕙娘身份的，這麼明顯，就是在相看孫女婿，得了這個重量級大姑子的認可，他卻依然能將喜悅深藏……
老太爺又和王辰談了幾句安徽風光，得知他常年在福建耕讀守業，也就是父親往安徽赴任後，一家人這纔在合肥團聚。他勉勵王辰，“用心讀書，來年有你的結果。”
王辰便起來告辭，“您日理萬機，對父親還這樣關心……”
說了一通客氣話，這才退出了屋子，祖孫兩個目送他出了院子，一時都沒有說話，還是老太爺先打破了沉寂，“你看着怎麼樣？”
“還是挺好的。”蕙娘勉勉強強地說，“官話說得不錯，沒有閩語口音。”
老爺子不禁失笑，“說了半天，就這一個好？”
“再怎麼說，那畢竟是續絃……”蕙娘還有點不死心。“再說，他們家爲了權勢，這種事都做得出來……我是不大看好！”
“爲了功名富貴，很多人能做出來的事，多了。”老太爺的語氣有點淡，“他們家做的，也不算什麼。再說，兩三年前就病重了，那時候，王光進可還在京城呢。這件事，不論是機緣還是有心，他都辦得很漂亮，要比何冬熊老練圓熟得多了。”
“人品看着還好，倒是不比何芝生兄弟差，年紀放在那裏，談吐也都過得去。”她給王辰找優點。“明年能中進士，那大小也就是個官了。他弟弟在士林間文名很盛，人口也多，家裏雖然倒了，可那也是十年前的事，再過七八年，慢慢地又有人中舉中進士，也就眼看着旺盛起來……就是他弟媳婦，是山西渠家出身——”
山西幫在早年的政治鬥爭中，徹底站錯了邊，同當時的太子，現在的皇帝結了深仇。自從新皇登基之後，他們的日子不大好過，原來的靠山，倒的倒，撇清的撇清。病急亂投醫，這幾年來大肆投資一些前程看好的政治新秀，王光進就是他們攀附的主要對象之一，渠家甚至把原本打算在家養一輩子的守竈小女兒給嫁到了王家。可以說，王光進雖然算是老爺子的門生，但這個門生並不純正，不像是何冬熊全然站在老爺子這頭，他有半邊臉，還衝着牆那邊笑呢。
“但凡朝野間的能量，也都總是要有個去處的。”老爺子倒不大在乎這個，“山西幫失勢久了，難免化整爲零，被有能力的人分別消化。他要只能等着接收我手裏的籌碼，那我反而什麼都不會給他。沒有自己往上爬的決心和能耐，他怎麼和楊海東抗衡？這個人，我看好他很久了。就是先帝也看重他，特別讓他到西北去歷練幾年……果然是磨礪出來，幾乎脫胎換骨。處處都顯得從容自如，你單單隻看這門親事，他是要比何冬熊高瞻遠矚了不知多少倍。伏筆打得多深，多捨得下血本？這樣的人才懂得辦事。只要有權家和他王家在，我退下來後，我們家再太平十年，應該是不成問題。”
十餘年後，焦子喬也到了能當人事的年紀，外頭的風風雨雨，就要他自己來面對了。
“可……那畢竟是守竈女，渠家的錢，又是堆山填海，根本就使不完。”蕙娘大膽地白了祖父一眼，“您這方方面面都考慮到了，就不爲令文自己想想……她那個性子，能壓得住渠家姑奶奶嗎？”
“從小到大，沒虧過她。對她的教育，雖比不得你，可和一般人家比，也沒有差到哪裏去。”老太爺的態度淡下來，“進士夫婿，閣老家的女兒，陪嫁不會短了她，嫡長媳，前頭元配也無一兒半女……就這樣她還壓不住底下的弟妹，那也是她的命數！我難道還能把一輩子都給她鋪墊好了，由着她任性？還是那句話，走着學不會，跌幾個倒，她自己就懂了！”
他動了一點情緒，蕙娘便不敢再說什麼，只好垂首斂眸，聽老太爺發威。沒想到老爺子話鋒一轉，又把她給拉進來了。“就好比你……多麼聰明的人，怎麼你就是看不懂你姑爺？從這一開始你就瞧不起他，我難道看不出來？可我就故意不說，非得到你自己喫他一虧了，你才明白從前有多淺薄呢。”
蕙娘面上一紅，雖說老爺子語調很和氣，可她也沒敢拿蒲團，而是立刻跪下認錯。“是孫女兒動了情緒，把他想得太簡單了……”