廖養娘很快就進了立雪院。
以焦清蕙一落地便是千金萬金的身份，能當得養娘,自小將她教養長大的婦人,又豈是尋常？廖養娘雖然已經出去榮養了,但卻並非是因爲遭到了蕙孃的厭棄。實在是十多年來,在飲食起居、爲人處事、習字練武、人情世故等各個方面教養、照看清蕙,她已經熬幹了心血,還不到四十歲的年紀，已是一頭花白灰髮，連焦家主子們都好不忍得,老太爺在子喬落地以後親自發話，令她出去安生休養。廖養娘這才從自雨堂被放出去了，一個月任事不做，也有二十兩銀子的月例，每逢四時八節，蕙娘還時常惦記着給她送好東西。不過，這幾年來，她也很少進內堂和蕙娘說話，就連孔雀婚事，這麼大的事，都不過是把女兒接回去稍加吩咐幾句而已。要不是蕙娘有了身孕，怕是難以請動她出山回院子裏幫忙的。
以她的聲望、手腕，重出江湖沒有多久，立雪院上上下下，已經沒有人不聽廖養娘的使喚，就連綠松，在蕙娘跟前算特別有臉面了吧？即使是達貞寶已經說漏嘴的現在，綠松嘴裏也還是漏不出一句話來，蕙娘閒着無聊套問一句，她也是一問三不知。不是廖養娘特別發話，她哪敢這麼違逆自己——蕙娘也是深知此點，也就索性不繼續追問了。要知道，廖媽媽的一句話，在十三姑娘心裏，那都是有分量的。
“眼看着就第八個月了。”蕙娘也有幾分感慨，她和廖養娘對坐着說話。“府裏也添了人口，重新熱鬧了起來……我看，您還是得把接生的事抓起來，不能由着幾處人馬在那瞎胡鬧。”
廖養娘低眉斂目，好像沒聽到蕙孃的說話，自顧自地品着一盞香茶——她和孔雀生得很像，唯獨是沒有孔雀身上那股掩不住的尖酸刻薄氣兒，神色淺淡，雖不格外嚴肅，可望之卻令人生畏。連蕙娘都不敢催她，她等廖養娘喝完了一盞茶，才嗔怪地拿鞋尖輕輕點了點廖養娘的腿——這孕婦就是有特權，蕙娘是半躺在炕上，廖養娘就坐在她腳邊呢。
“姆媽！”她有些撒嬌的意思，“人家這和你說話呢……你又擺臉色給我看。”
“我不是擺臉色給姑娘看。”廖養娘終於有了動靜，她嘆了口氣，“姑娘大了，這說話做事，有自己的手段、自己的考慮了……我也看不懂，也懶得看了。您讓我做什麼，我就做什麼吧，別的話，還有什麼好說的呢？”
三姨娘性子柔和、謹守分寸，四太太更是個沒脾氣的大好人，老太爺、四爺都是忙人，不可能和蕙娘朝夕相處，要沒有廖養娘一點一滴地節制，蕙娘怕不早就要被養成說一不二、頤指氣使的性子了？對養娘的敲打，她很沒脾氣。“您這還是爲了寶姑娘的事，和發邪火吧，不是都和您說了，姑爺重情重義，苛待寶姑娘，只會起到反效果……”
“我說的不是這事。”廖養娘說。“您厚待寶姑娘，那是理所應當。在這件事上，您就比着國公夫人去做就是了。只是這送信的事，有必要那麼急嗎？您哪怕緩上一天呢，這不是爲山九仞、功虧一簣嘛！落在長輩們眼裏，對您會怎麼想？您忌憚寶姑娘，名正言順，沒人能說什麼，可也不至於這麼沒有城府吧……”
蕙孃的處事風度，十分裏有三分像爹、三分像爺爺，餘下三分精細，有三姨娘給的，實在也有廖養娘言傳身教，培育出來的。聽得這話，她不禁嘆了口氣：要不是養娘身體不好，就讓她跟着文娘過去王家算了，有她在，文娘就是個扶不起的阿斗，也吃不了大虧的……
廖養娘不說話了，她掃了蕙娘幾眼，看得蕙娘全身發毛，“怎麼了，您做什麼這樣瞧我？”
“也成親一年了，同姑爺處得怎麼樣？”廖養娘便問，“剛過門幾個月，聽孔雀說，覺得您不大看得起姑爺……”
“現在也不大看得起呀。”蕙孃的頭，又高高地擡了起來，像一隻驕傲的孔雀，“他這個人……噯，都是不說了，要說起來，真是沒完沒了！”
廖養娘便握着嘴，呵呵地笑起來，這笑聲到了一半，又化作了輕輕的嗆咳——年輕時候太勞累了，現在就有些氣短，要是真的笑急了，很容易就岔了氣。“好好，不提、不提……既然是姑爺讓您辦事，您緩下自己的事兒，也是應當的！”
最後這句話，她咬字有點重了，蕙娘覺得有些不對，可還沒尋思出個所以然呢，廖養娘又道，“這江媽媽不也是家裏給您送來的麼？人是很可靠的，且又懂行，宮裏的幾個接生婆子，和她都是共出一脈師承。這內行人辦事，外行人不插嘴，我也就沒有多話，怎麼——”
“大哥兒的身世，恐怕還真有一點問題。”蕙娘低聲道，“胎記這回事，我們家還不清楚嗎？爹有，娘有，孩子尚未必有，爹沒有，娘沒有，孩子突然有了，這情況就極罕見了。再結合懷上時機、生產時機的巧合，他這一出世，還真是巧上加巧、耐人尋味啊。”
遂交待了一遍花廳中事，“倒是權家上下，恐怕未曾有誰注意過這回事……姑爺估計也不懂這個，我提出來一說、一頓，就有人露了忌憚，眼神兇得很！廳中都是女眷，在近處的也就是瑞雲、瑞雨，大嫂和四嬸、五嬸並婆婆了。兩個大小姑子不說，婆婆和大房疏遠，一旦知道此事，哪有不鬧出來的道理？四嬸、五嬸平時和府裏來往少，恐怕也不知情……”
這樣的事，一旦鬧出來，那女方肯定是身敗名裂。就算只有一點危機，也一定要將其消滅在萌芽中。爲此害上數條人命，那都是毫不稀奇的事，蕙娘這無意一問，是有點冒失了，本來生產時候，就是很容易做手腳的……
“這件事，可以以後再談。”廖養娘當機立斷，這個灰髮婦人有幾分興奮，端莊的面具似乎也碎了一角，“這麼多巧合，不說破也就罷了，一旦說破，惹人疑竇也是難免的事……還是先平安生產以後，再做打算。”
她壓低了聲音，“是不是，其實還不是憑着您的安排——”
蕙娘眉尖微蹙，她擺了擺手，沒接這個話頭。“這不就把姆媽給請來了嗎，接生時候，季媽媽估計是不會動彈的，她就是一重眼線而已，祖父送來的接生媽媽，也可以絕對信任。唯獨國公府這裏派出來的管事們，不能不多加小心，免得人多口雜時候下個黑手，那就防不勝防了……”