有個神醫做姐夫，生病的待遇都特別高，權仲白現在也養成了條件反射，一聽說有人生病，就預備要過去扶脈。倒是蕙娘度四太太臉色，心裏有數，因便對相公道，“你也不必那麼着急，左不過是老毛病了，喫幾方你給開的太平方子，自然而然也就痊癒。”
做姐姐的快一年沒有回孃家了，當妹妹的稱病避而不見，要不是真病得厲害，這肯定是在和蕙娘鬧彆扭呢。權仲白沒有犯傻，他嗯了一聲，若有所思，又問四太太、三姨娘、四姨娘，“近日身體都還康泰？”
丈母孃看女婿，通常都是越看越有趣，但四太太和兩位姨娘卻是例外，三姨娘就比權仲白大了兩三歲，四太太老一點，年紀差距也在五六歲之間，都是守寡的人，爲了避嫌，通常不多和權仲白說話，權仲白問了一圈，見都道好，便也告辭出去給閣老扶脈。正好和焦子喬擦身而過，焦子喬還回頭看他呢，又同四太太告狀，“娘，裏屋闖進個外男。”
小孩子變化最大，就是兩歲到五歲這幾年，幾乎是每一天都更懂事一點，童言無忌，好些話大人聽了是要直髮笑的。四太太就被逗得直笑，“那是你姐夫。”
四歲多一點的孩子，對親屬關係已經分得很清楚了，聽說姐夫，自然就看蕙娘——大半年沒見，他對蕙娘顯然多了幾分生疏，因她坐在焦太太身側，子喬便怯生生地依偎到三姨娘身邊，這才細聲細氣地道，“十三姐好。”
卻也懂事，一邊說，一邊身子前撲，給蕙娘作了個揖，這才又把臉藏到三姨娘背後。四太太望着他直笑，口中卻有幾分嚴厲，“小裏小氣地，像什麼樣子，出來給你十三姐正經行禮。”
焦子喬身邊養娘，已經換了一人，對孩子的影響力就不太大了，任是在一邊猛打眼色，孩子也還是磨磨蹭蹭的。見一屋子人都不說話，默然望着他，到底還是挪出三姨娘身後，給蕙娘行了禮，聲音也變大了一點。“給十三姐問好。”
蕙娘方露出笑來，彎腰把焦子喬抱到懷裏，摸了摸他的腦門，溫言道，“喬哥也好。”
雖一年多沒見，可子喬如今被教養得嬌驕之氣大去，行動間漸漸有了規範，蕙娘倒是比從前待他更親切了點，孩子是最敏銳的，姐姐不像從前一樣軟中帶硬，焦子喬如何察覺不出來？不片晌，已經喜笑顏開，抱着蕙孃的脖子捨不得撒手了，小傢伙表忠心。“十三姐比十四姐好。”
蕙娘笑眯眯地看了三位長輩一眼，又低下頭逗子喬，“十三姐好在哪裏？”
“十三姐愛笑。”焦子喬毫不考慮地就把家裏的事全賣了出來，“十四姐都不笑、不理人，我去看她，她把我趕出來。”
“你十四姐不是病了嘛，”四姨娘有點着急，“怕把病氣過到喬哥身上不是？喬哥是大人了，可不能胡生姐姐的氣。”
說着，還嘆了口氣，“都是我討人嫌。”
衆人都笑了，連蕙娘都被喬哥逗樂，四太太一邊笑，一邊把他抱到懷裏，爲他順了順耳旁的碎髮，親暱地道，“傻孩子，竟會胡說八道、胡思亂想的，今兒功課做了沒有？快去早早做了，還能和你十三姐玩一會。還有你的奶兄弟們，今兒巴巴地在你屋門口冒了幾次頭，都惦記着你練完大字出去打陀螺呢。”
比起一兩年前，四太太如今看着，氣色真是好得多了——也到底是正房太太，把喬哥帶得，是要比從前在五姨娘手上好。喬哥一聽說有陀螺打，立刻就坐不住了，從四太太懷裏扭着下了地，牽着養娘的手，招呼了蕙娘一聲，便往自己住的裏屋去了——現在，喬哥就在四太太眼皮底下養。
把孩子打發出去了，四太太才露出愁容，對着自己女兒，陪着的都是心腹，沒什麼好瞞着的。“自從四月初定了親，文娘不喫不喝，鬧了小半個月的絕食。誰勸都不言不語的，連眼淚都不流。後來還是老太爺親自去了花月山房，這才肯喫東西了，可這幾個月，話要比從前少得多了。這請安也是愛來不來，動輒就稱病，我們這裏也都只能瞞着，不敢讓前頭知道。”
前幾個月，是蕙孃的要緊時光，家裏自然不敢打擾，到今日四太太這麼一說，蕙娘眉尖，不由就是一蹙，“您也應該早給我送個信……”
“你自己事兒難道還不多嗎？”四太太嘆了口氣，“現在林家真是起來了，據說三少爺在廣州表現出衆，周旋內勤料理糧草，比多年的糧草官辦得都好。從前他也就是沾個內眷的邊，朝中人不大把他當回事，這回可不一樣了，在軍界算是立住了腳跟……這要是分了你的心，讓你大嫂抓住了空子，孃家人怎麼對得住你？”
這門親事定下來，文娘會不服，倒在蕙娘料中，她就沒想到這孩子脾性這麼倔，都兩個多月了，老太爺都親自發了話，就這還硬挺着呢。她有點坐不住了，本想和三姨娘說幾句私話的，這會也押了後。從謝羅居直出花月山房——文娘雖然口口聲聲，羨慕她的自雨堂，可蕙娘出嫁以後，自雨堂原封不動依然空置在那裏，她還是住在她的桃林深處。
花月山房一切如舊，甚至連雲母、黃玉那又着急又爲難的表情都沒有變，蕙娘一時竟有幾分恍惚，她衝兩個大丫環擺了擺手——不用一句話，也知道這肯定是文娘派出來攔着她的——長驅直入不由分說，掀簾子就進了堂屋，可不想，通往文娘臥房的門卻推不開。雲母急急地跟進來了，就連黃玉都是真個發急，“姑奶奶，我們家姑娘性子左——”
她把聲調放得大，一邊說，一邊給蕙娘使眼色，“這會怕是睡下了，才把門給閂上了，求個親近，您要不飯後再來吧。”
這個黃玉，都什麼時候了，還是這樣兩面討好……蕙娘衝雲母使了個眼色，雲母微微搖頭：這會，怕是屋內各處可以通行的門，都被從內反鎖了……
三天不打、上房揭瓦，一別這幾個月，焦令文實在脾氣見長啊。蕙娘也提高了聲音，“她還以爲我會就這麼在外頭和她拼耐性？——去尋一把斧子來，把門劈了！”