上回喬大爺、李掌櫃的過來服軟賠罪，畢竟是跌面子的事，喬二爺、喬三爺並沒有出面，可這一回股東會晤，喬家人卻到得很齊。二爺從羅剎國，三爺從廣州特地趕了回來，一見面，三人都有禮物給歪哥，“小少爺週歲大喜，匆匆在當地採辦了少許賀禮，二少夫人不要嫌棄。”
雖說是匆匆採辦，但畢竟是票號東家，一出手盡皆不凡，喬大爺給了一對無暇的白玉童子像，這也就罷了，三爺送的是一個純金質鑲嵌珠寶，小得驚人的懷錶，“現在西邊來的鐘表，真是越做越精細了，也不知是如何能造出來這樣小的機簧，最要緊走得還準，又不怕摔打，給小少爺留着玩吧。”
可最名貴的，還要數二爺送的一個遍鑲金剛石珠寶盒，裏頭拿紅絲絨做了墊子，放了有一把孔雀羽寶石扇，還有一對輝煌無暇的金剛石耳墜，這與其說是送給歪哥，倒不如說是孝敬給蕙孃的珍奇寶物了。即使以蕙娘眼界，亦不由嘖嘖稱奇，“都說羅剎國是苦寒之地，同我們大秦無法相比，從這柄扇子來看，當地工匠的手藝，卻趕得上我們大秦了。”
“這也都是十幾年間的變化。”喬二爺喬門達一臉風霜之色，雖說身家鉅萬，可從臉上那兩坨樸樸實實的紅斑來看，幾乎就像是個北地隨處可見的農民。他和三老爺喬門宇一北一南，長期在北邊各大城市行走，籌辦、推進票號分櫃的設立，老西兒的生意二十多年前就做到了羅剎國，十多年前，宜春票號在大秦和羅剎國交界的海參崴就有了分櫃，這幾年在羅剎國境內克里姆林堡都有了分號。“他們那個新皇帝，很能幹！東征西討、戰無不勝，如今羅剎國也遷都了，新都城集中了泰西之地各種奇珍異寶，繁華處雖還不比咱們北平城，可卻也差不大遠了。”
李總櫃也送了歪哥一個碧玉寶石珠子的小算盤，用料自然比不上喬二爺的禮物，可勝在做工奇巧，寶石珠子全都琢磨得圓潤光滑，上下撥動毫無滯澀，他還問蕙娘，“小少爺抓周了沒有？這可是件大事，要還沒辦，這個小算盤，倒能放在裏頭，也算是增點趣味吧，瞧着也算體面。”
“辦過了，這孩子什麼都要。”蕙娘笑着說，“從官印到書本，連胭脂盒都往懷裏塞，這囫圇一摟，誰也分不出他喜歡什麼，重來了幾次，最後還是選了國公爺貼身常帶着的一個小印，老爺子歡喜得很，當場就把印賞給他了。這會正在他貼身荷包裏收着呢。”
這樣的小事，蕙娘自然不必說謊，而歪哥能得到國公爺的貼身小印，意義就又不止於抓周本身了，幾個大佬對視了一眼，都隱隱露出喜色，喬門宇笑道，“孩子有出息，最高興的還是做孃的，我們這裏以茶代酒，恭喜二少夫人。”
大家客氣了一番，喬門冬又小心翼翼地問蕙娘，“只是這開門七件事，哪件不要二少夫人當家做主，您往衝粹園來消暑不要緊，不知府中事，現在都是誰在幫着操勞呢？”
新媳婦剛入門，嫂子就往衝粹園遷，外人知道了，心裏很難沒有想法。被蕙娘這一解釋，喬門冬面上方纔釋然，他又給蕙娘找了個理由，“還是衝粹園說話方便，這要在府裏，有些話確實是不放心說。”
開場白說完了，也該開始商量正事了。幾個大佬都是細心人，也見識到了甲一號的佈置，知道在這裏說話，無虞被外人聽去動靜，李總櫃的還未說什麼，喬三爺先就露出一臉苦色，他沉沉地嘆了口氣，開始訴說自己的血淚史了。“李大叔、大哥都勸我呢，我的難處，少夫人知道得很清楚，實不必準備這許多賬本給您過目。可在南邊這一年來，我們也是受盡了氣，其中委屈，真是我不說，少夫人都再想不到。”
大秦的政治中心肯定在北方，焦閣老在京多年，威望最重，宜春號在北方實在佔據了壓倒性的優勢，這不是盛源號一時半會能撼動得了的。福建又是王尚書的老家，盛源號會從南邊開始攻勢，真是毫不稀奇。蕙娘聽喬三爺說了幾個故事，自己一舉茶杯——喬三爺還要再說呢，那邊喬大爺給了個眼神，他也就安靜了下來，一屋子人，都盯着蕙娘不放。
“一個是僞造匯票，一個是買通欠債人賴賬，打官司都不好使，還白往裏填錢，一個還是擠兌，同時在南方多地散佈謠言，引發擠兌風潮，並令同行不肯拆借……盛源號也的確真是兇。”蕙娘一根一根地往下扳手指，“今年支出大增，可因爲南方的風風雨雨，確實有好些客源被盛源號搶走，虧點錢不要緊，可長此以往，我們在南方，可能是做不過盛源了……千里之堤潰於蟻穴，任何事都要防微杜漸，把危險扼殺於萌芽中。幾位世伯和總櫃這一次到得齊全，應當是想就這件事商議出一個結果吧？”
“少夫人說得是。”李總櫃坦然承認，“僞造匯票，這個其實也是兩敗俱傷的手段，反過來引蛇出洞，可以令盛源在這上頭喫個大虧。可您也知道，我們現在是不敢做長線生意的，怕蝕大本。短線生意裏再沒有什麼比放債更穩妥的，盛源在這上頭動手腳，實在是陰毒得很。今年到現在，南邊的壞賬高達三百萬兩，也不是什麼小數目了。本來麼，京裏有人發句話，官府也不敢裝聾作啞，可就因爲今年老太爺退下來了，您這裏，二少爺雖然德高望重，可畢竟沒有實權……”
要說實權，良國公一系在軍中、朝中其實也都沒有什麼高位的嫡系，主要關係還是在宮中、勳戚里，就連牛家，影響力也是侷限於軍中。從前朝中有老太爺張目，也無須第二個代言人了，可現在老太爺一退，局勢立刻就尷尬了起來。要引入第二個高官，那勢必就要擠壓焦家股份，畢竟現在焦家是又不參與具體經營，又不能給宜春號庇護，乾坐着一年拿走小半盈利，讓人怎麼舒服得起來？可如不引入高官，很顯然，在喬家幾兄弟眼裏，單單蕙娘，是無法和盛源號的代言人王尚書抗衡的。