這大家大族的,哪個子弟會輕易對妻子動粗？蓮娘這般做作，未嘗沒有引婆婆、太婆婆發問的意思，雖說具體緣由也不好怎麼說明了，可權叔墨少不得落一頓訓斥,她自己管不了相公,長輩們倒管得着吧？小姑娘捂着臉頰，憤憤地靠在牀頭，只等權夫人打發人來看她，至少也給請個太醫……可這如意算盤，到底也還是落了空，歇芳院的反應相當平淡，權夫人收了總對牌，輕描淡寫地問了來人幾句，便道，“既然病了，那就好生在安廬休養吧，家裏的事，有我和她二嫂呢。”
何蓮娘真是氣得牙疼，少不得又是淚飛頓作傾盆雨，口口聲聲，嚷着要回孃家告狀，要和權叔墨和離。好在她養娘是個曉事的，作好作歹，還是給勸了下來，“嫁出去的女兒，潑出去的水，姑爺就是打了您兩巴掌麼，您上哪都沒處說理去。就是寫信給老爺、太太，那也是隻能讓長輩們添堵。大少爺、二少爺雖在京裏，可您怎麼和哥哥們說，您是爲了什麼事和姑爺鬧生分？這事兒不能明說！好姑娘，做人家的媳婦，委屈的時候有的是呢！咱們只把眼淚往肚裏咽……”
她說着也動了情，“苦着苦着，可不就苦慣了？”
言之成理，何蓮娘再悲苦，也只得罷了。讓丫頭們給上了藥，她自己坐在牀頭，沉思了半晌，又命養娘，“媽媽去打聽打聽，娘手裏的對牌，可送到立雪院沒有。”
“這還用你說嗎？”何養娘欣慰地笑了，“早就讓人出去盯着了，可二房那位嬌小姐，一早就出府回孃家了。夫人就是要把對牌給她，怎麼也得等她回來吧，那可是要緊東西，哪能隨意就撂在人家屋裏了？”
何蓮娘這才省起：二嫂這次回來，任務是很繁重的，除了回焦家探親以外，還要去王家坐坐，探她親妹妹焦令文。轉過天來就是中秋佳節了，當天晚上，夫人要帶她進宮赴宴，過了中秋，還有鄭家壽筵，更要給宗人府遞牌子，進宮去看婷娘……
她的眼淚又下來了，“養娘，二嫂、二嫂她坑我！”
就中委屈，何養娘哪裏分辨不出來、倒是要比她奶女兒更早就起了懷疑，她和聲勸慰蓮娘，“您也別多想了，您是新娘子，哪能就隨意出去拋頭露面了？再說，姑爺還沒有個功名呢，您又沒有誥命，跟着入宮赴宴，也不合適吧……”
這一次，蓮娘倒是真個多心遷怒了，她受丈夫那兩巴掌，蕙娘根本不曾得知，連知道都不知道，她哪能算出叔墨會是這般反應？何蓮娘在安廬犯着天大的委屈呢，她這邊廂也是一無所知，只顧安安閒閒地陪着老太爺，在焦家後花園裏散步。
老人家自從退休致仕，這大半年來少見賓客，除了王尚書時常上門請安問好，並還有幾個京中多年的門生亦不曾斷了往來，往常那些削減了腦袋往焦家鑽的人口，如今都不知何處去了。泰半幕僚謀士，也都自尋了前程，有重投科考，巴望進仕途一博的，有收銀返鄉，預備買田置地，下輩子做田舍翁的。只有幾個多年的老交情，或是年紀到了，已經白髮蒼蒼、行將就木，或是別有懷抱，無意功名亦不想回鄉的，還在焦家落腳，焦家待之也一樣殷勤，老太爺得閒有這些老朋友做伴，也都不覺得寂寞，靜坐修道習拳養生，八十多歲的人了，反而頭髮轉黑、紅光滿面，看着哪有一點大病過的樣子。
人走茶涼，現在的老太爺已不是首輔，份子也跟着孫女兒陪出去了，最重要一點，從前相交莫逆的喬老太爺已然仙去，他再說話，喬家人也未必肯聽。蕙娘道，“天家對票號的覬覦，也是隨着發展的腳步與日俱增，令他們參股監管——”
“不必多說了。”老人家卻道，“更不要解釋什麼，你是掌權者，掌權者從來無須解釋。只有我們來聽從你的安排。”
他腳步矯健，未幾已在花下繞了一圈，又繞回了蕙娘身邊，蕙娘柔聲道，“那我現在就安排您，給我出出主意，指點指點我，爲孫女兒審視審視，這段時日，我行事有什麼不到的地方。”
“你行事已經很成熟了。”老太爺站住腳，才一坐下，蕙娘便跪□子，低着頭爲爺爺穿襪穿鞋，老人家輕輕拍了拍她的頭頂，“這種思路，我也挑不出什麼毛病來。增股桂家，這想法的確很老到，除了你和喬家明說的那些，還有一重好處，是他們所不曾想到的，這你不必明說，爺爺我也能猜得出來。”
蕙娘擡起臉來，祖孫兩人心照不宣，相視一笑。老爺子又道，“你男人已經和我說了，皇后這事，壞就壞在孫侯未能及時回京，當年安排時，也沒想到就中竟有如此變化。這件事，是我有些疏漏了，不過你也安心，孫家人我很瞭解，你們儘管放膽去做，不論是孫侯還是孫夫人，心裏都是很明白的。萬萬不會意氣用事，再結你們家這個大敵。當務之急，還是把朝廷入股監管的章程給遞上去，一旦這件事開始廷議，皇上於情於理，幾年內都不會對票號出手，這兩件事就算是掰扯開了。”
當時困擾蕙孃的三個問題，現在兩個都已得到解決，可第三個也是最棘手的那個問題：神祕幫派對宜春號的覬覦，老太爺卻不正面提起，而是徐徐地又道，“你想要一支自己的人馬在手，辦事也能方便一點，這是很自然的事。只是這就不必問桂家索要了吧？我們自己家人雖然還不多，可也有些武林人投靠過來，都是走慣江湖、黑白通喫的老辣之輩。人都是會老的，與其放在咱們家閒養，將來等喬哥長大，他們已經老邁不堪驅使，倒不如打發到衝粹園去，給你做點雜活。你想查什麼，指揮他們去辦，多少年的老交情了，總是比別人家手裏拿來的新兵要方便一些。”
“也不是沒這麼想過，不過——”蕙娘話才說了一半，就又咽了下去：老人家擺明車馬，是不想管也不敢管這幫派的事，免得橫生枝節，耽誤了養老，現在更是主動閹割，把私底下的家兵都給交割到他手上了。一些具體而微的分析，已經不能請老爺子指點了。
“我就是覺得，現在是如墜五里雲霧，四周鬼影幢幢。可以依靠的人，又不能完全信任，可以信任的人，卻又不適合依靠。”她輕輕地嘆了口氣，“難道真要把票號交待出去，同仲白去向廣州，才能真正高枕無憂嗎？”