像他這個年紀的男孩，行事已經很有法度了,見到蕙娘，反而不比從前幾年相見時那樣，把心事都寫在臉上，拱手給姐姐問過好，便在下首坐了,一臉的沉穩、寧靜，單從外表上看，也是個頗爲標準的大家子弟。蕙娘因得老太爺一句話，便暗地裏細查他的言行，粗粗看了幾眼，都沒看出有什麼不對來。
因歪哥、乖哥都沒有回過焦家，三姨娘上回洗三、滿月都沒過來，今次見到兩個外孫，自然是喜之不盡，就連四姨娘都跟在一邊湊趣，看到小娃娃，便打從心底愛了起來，倒是四太太這幾年精神比較衰弱，趕了半日的路，歇了一個晚上都沒有歇過來，和衆人說了幾句話，便自又回去躺着了。
兩個姨娘圍着兩個哥兒看了又看，三姨娘還道，“歪哥看來比從前要乖了，也兩歲的人了，有沒有大名呀？老是歪哥、歪哥地叫，性子不歪都要被叫歪了。”蕙娘看歪哥眨巴着大眼睛，做天真無邪狀，知道他昨天被自己狠狠收拾了一遍，今日少不得要作出乖巧的樣子來，即使心底未必親近兩個姨娘，都不敢表露出來，因便隨口笑道，“他就叫權歪，已經上了宗譜了，姨娘不知道嗎？”
歪哥本來沒嫌自己名字不好，聽三姨娘這麼一說，倒是也有三分嫌棄，頓時就着急起來，蹦蹦跳跳地，要和蕙娘說理，“我不要叫權歪，我不要叫權歪！”倒把一行人都鬧得笑了，焦子喬也露出笑容，瞅了蕙娘一眼，道，“十三姐，我想讓小侄兒帶着我去外頭玩，成嗎？”
這是想讓歪哥出去和他一道玩的意思，凡是孩子，肯定喜歡和同齡人在一起，都不大願意同大人們在一處，歪哥沒有奶兄弟，一直沒有同齡的玩伴，也的確是個遺憾。
他都開口了，蕙娘自無不許，想到焦子喬兩歲多的時候，彷彿就在昨日，連自己拍拍他的頭他都要不高興，現在卻已經像個小大人一樣了，也是有幾分感慨，便笑着摸了摸焦子喬的頭，焦子喬擡起頭來對她一笑，彎下腰牽起歪哥的手，笑道，“來，歪哥，我們走出去吧。”
歪哥難得見到一個大哥哥，雖然要叫小舅，但是這並無損他心裏的孺慕、親近之情，平時的頑劣大都收了起來，乖乖巧巧地抿脣被子喬牽了出去，一羣養娘丫頭等人慌忙跟在後頭。蕙娘和兩個姨娘都笑着目送他們去遠了，四姨娘也起身道，“難得來大園子，上回文娘來了，都說好得不得了，想常住下來呢，我也逛逛去！”
便很有眼色地，將空間留給了蕙娘和三姨娘這對母女。
如今的焦家，除了焦子喬還是個變數之外，平日裏死氣沉沉的，幾乎沒有什麼變化。三姨娘的生活，也就是日復一日，在內宅打轉，隨着春花秋月，到焦家的莊子裏去消閒，又跟着四太太聽聽說書罷了，連戲都沒得多看。三姨娘和女兒見了面，雖然歡喜，卻也沒有多少話可說，只是反反覆覆的打量着蕙娘，唸叨着，“年紀到了，真是一朵花一樣地綻放開了。姑爺就是個石人，看到了也會心軟吧。”
從前蕙娘不大願意嫁給權仲白，此事一直是三姨娘心裏的一根刺。到現在兒子都生了兩個，她還是有些擔心女兒女婿的關係，蕙娘不免也安撫了她幾句，才問起喬哥，“現在也算是你們三個人帶他一個，這孩子今年……虛歲也有九歲了吧。開蒙都有幾年了，您看着，如何？”
“他像爹。”三姨娘笑着說，“小時候不懂事，到了三四歲，就看出來了，性子還是像四爺，比較大氣。從前被他生母慣出來的，在太太手裏，不到半年就都改了過來。現在很知禮，脾氣又寬和，我們常說，這是個做哥哥的料呢，可惜，他卻沒有兄弟。”
這不是滿好？和她一直得到的信息，也是相差彷彿，蕙娘不禁有幾分費解，但她也知道，三姨娘平時深居內院，對老太爺那邊的事，幾乎一無所知，再說，她日後養老，畢竟還是靠喬哥更爲名正言順，繞着他問太多，容易激起生母的憂慮，便也不再多問，而是轉而談些歪哥、乖哥的瑣事。三姨娘對乖哥愛不釋手，抱起來親了好幾下，又問了好些歪哥喫奶、排泄的事，才若有所思地道，“太太可看重乖哥呢，報喜的一送信兒，立刻就得了重賞，要比當時歪哥出生還隆重。聽說就是老太爺，都很有幾分高興。”
蕙娘心裏，更添了幾分疑惑，她只不動聲色，待喫過午飯，孩子們又玩一會，她親自帶歪哥、喬哥午睡時，方纔和喬哥閒聊，“這回過來，沒帶夫子，可耽誤了功課吧？”
焦子喬玩得開心了，也有些孩童的憨態出來，一邊擦着額前細密的汗珠，一邊毫無機心地笑道，“我的功課也不沉重，夫子給我佈置了一些大字，抽空寫了便是。”
“你現在都學什麼？”蕙娘隨口便問，“《算學》學到哪一章啦？姐姐給你送了些西洋的算學書，你可看了沒有？”
“只背了九九乘法表，”喬哥毫不疑心，扳着手指給蕙娘算，“再往深，聽不懂。雜學，學完了《聲律啓蒙》，正學，剛開始學《論語》，先生說，我不用考科舉，學得慢些，也無所謂。”
喬哥和歪哥一樣，也是沒有奶兄弟的，他養娘很早就被處理掉了，後來跟在身邊的，就多半是丫頭、婆子了。沒人和他一起上學，他又少出去交際，自然不知道自己的水平，才同儕中是高還是低了。
但老太爺身邊，卻不止養過歪哥，就不說別人，單只是蕙娘，九歲的時候，已經會解二元的方程式，四書因先生教得好，她理解得快，也學了有一半了……再說其餘雜學，從琴藝、武藝，乃至是待人接
物等各方面，都已有了小成。不說別的，只說她爺爺是失望還是喜悅，這點情緒，她便已經能夠琢磨出來了，哪裏同喬哥一樣，連自己學得好不好，都是一片茫然。
蕙娘心頭嘆了口氣，面上卻絲毫不露端倪：按老太爺的手段，喬哥總不可能偷懶藏拙，天分如此，那也是沒有辦法的事。畢竟人老了，也有些孩子脾氣，怕也有覺得蒙師啓蒙得不好的意思，可堪告慰者，喬哥起碼心思純淨，只要管束得當，將來還不至於往敗家子的路上走。