蕙娘只覺得自己的腦子,似乎要比腦殼都大,困在這小而堅硬的容器裏,竟是一漲一縮,疼得厲害。她勉強忍住了扶額的衝動,聽雲管事——不，是權世贇娓娓動聽地給她述說着鸞臺會的由來。“昔年天啓爺失道，羣雄逐鹿天下,先有闖王崛起，後有女真南下,我們權家，雖也有意於天下,但當時力量弱小,難以和闖王正面抗衡,遂起了鷸蚌相爭漁翁得利之意,排遣內間往闖王身邊蟄伏,又在女真漢軍旗中安插了人馬，俾可挑動其互相火拼,給我們在南面，留出足夠的時間成長壯大。無奈當時天意不屬老祖宗,家主盛年駕崩，底下人內鬥起來，耽誤了時機。內間竟和家族失去了聯繫，期間陰錯陽差，父子倆更是幾次救了闖王性命，成了大秦日後的開國功臣……直到立國以後，我們才穩定下來，但其時大勢已去，家族出身，轉而變爲了負累，便索性聯合女真族敗部中的家人，用內間僞造的出身，前往東北安定了下來。這權姓也是由此而來，當時內間胡亂編出的一個東北大姓，竟成了我們全族的化名。”
提到往事，他的口吻輕鬆自如，顯然已不以當時的失敗爲念，就連良國公、太夫人，都沒有什麼特別的表示。雲管事頓了一頓，竟跳過了一百多年來權家的變遷，直接道，“這百年來，家族和國公府從未斷了聯繫，因爲這天大的祕密，一旦揭露，全族上下都要身死滅族，而老祖宗從前的教訓，也是血淋淋地擺在那裏，當家人去後，諸子一旦爭權，便是敗家誤事的前奏。因此我們遷往東北後，全族上下一體認可，立下了規矩，族長和國公的位置，都從當家人諸子中挑選最爲合適、賢良的一位嫡子入選，如此人選，才能帶領我們一族綿延繁衍，在環境嚴酷的東北、朝廷中立足發展，爲家族謀求福祉，並守候這天大的祕密。一般家族所謂的中庸之道，在我們家卻不適用，中庸之道傳承下來，弘治爺這樣的聖君出得少，倒是正德爺、天啓爺那樣的敗家子出得多，若是崇禎爺能越過哥哥登基，大明基業會否失落，那還是兩說的事呢！”
“從第一代國公爺的傳承起，這規矩便定了下來，第二代國公，昔年擎天保駕的功勞，絲毫都不比父親要少。因此越過兄長指定他來襲爵，天子亦是樂見其成，此後便懸爲定例，爲了保密，也是爲了讓族中多些力量，若是嫡長子承爵，弟弟們絲毫不知內情的，倒也就罷了。如是次子、三子乃至四子繼位，餘下幾個兄長，便會被送回族中居住，知道真相後，便被看管起來，免得逃脫以後，做些對家族不利的事。等到一兩代以後，漸漸融入了族裏，這才放鬆限制。”權世贇似乎頗爲自豪。“昔年剛到東北時，一族上下，不過幾十口人，但如今繁衍生息下來，已有許多人口。在東北，漸漸地也不會受人欺辱了。”
“自然，這樣的事，也是瞞不過枕邊人的，”權世贇脣邊又浮起了一絲微笑，“夫妻乃是同林鳥，這祕密要代代傳承，也少不得夫妻兩人同心協力。——我們家規定只能嫡子繼位，便是因爲這女人只要一當了孃親，什麼事都會先從兒女的角度出發，好比侄媳婦你，如是還沒有生育兒子，衡量利弊之下，說不定就會逃回孃家，把我們權家給賣了個底兒掉，自己獨善其身。可現在麼，就爲寶印兄弟的將來着想，只怕也不會做得這麼絕了。”
蕙娘面色慘白，咬着下脣並不答話，太夫人倒說，“這也沒什麼見不得人的，就是我和叔墨、季青他娘，剛知道真相的時候，難道就沒有做過這樣的想頭？刀頭舐血的日子，可不是人人都能甘之如飴的。可這樣的事一旦揭發出來，那就是抄家的大罪，就是我能脫身出來，又保住了五個孩子，可日後呢？仰孃家鼻息過活，我倒沒什麼做不出的，權當這就是我的命。可世安幾兄弟，本可富貴一世，其中更有一人，能享受國公的尊榮。要我這個做孃的親手把他們的將來打滅，讓他們淪爲罪人之後，一輩子受盡白眼和侮辱……我這個做孃的可幹不出來這事兒，天下也沒有哪個孃親，有這樣的狠心。”
“就你們這一代來說。”她的口吻又冷靜了下來，不再和剛纔那樣，帶了一點真情。“伯紅、仲白，都更像母親，性子奔放不羈，少了一點穩重，伯紅耳根子軟，仲白閒雲野鶴，叔墨性格魯直。唯有季青還算是個可造之才，雖說你公公一直看好仲白，但族中決議，也不是他能獨立扭轉，我們也是打了兩個算盤。一面扶植仲白，一面，也下功夫栽培季青。將來，在國公府裏他是國公，在族中——對外也叫做鸞臺會里，季青便是將來的少主人，多多少少，他身邊自然也就凝聚起了一股力量。”
“但誰知，他的性子，竟不能令他父親滿意，世安的想法非常大膽，但卻又很吸引人。隨着時勢發展，我們亦漸漸需要新的力量加入，尤其是宜春票號，這十多年間，對我們的吸引力也是越來越大。你這個女公子，也是名聲在外，當時聽說了你的很多事，你公公、婆婆都覺得，以你的才具，若能收服仲白，令他歸心，由仲白爲表，你實際在內掌舵。這個家倒能走得更穩，畢竟，我們規劃中的那條路要走下去，仲白的醫術亦或是你們家的票號，缺了哪條腿也都邁不開步子。你們若能一拍即合，季青便立刻又相形見絀了。”太夫人說，“這件事，我們商議的時候也沒有刻意瞞着人，有些人總是認爲，在季青身上投的東西多了，還是更喜歡讓季青上位。餘下的事，我也不必多說，你自己就能想得出來了。”
權季青一旦收到風聲，爲了維護自己的地位，肯定要有所動作。鸞臺會里的‘太子黨’，在掌權者的默許下，也許是可以調動極爲有限的資源，來對付她焦清蕙。畢竟在權家住了這三年，蕙娘對權家的行事作風，也有了深刻的瞭解——若她被害死，良國公等人肯定會欣然安排權季青上位，可她挺過來了，經受住了這一番磨礪，也變得更加成熟，更加適合做這個掌權人了，被棄若敝履的也就變成權季青了。成王敗寇，權家人的邏輯，一向都是如此直接。
“過門三年，幾番試探考驗，就你知道的那些事來說，你的表現，已算是亮眼。季青在你的比較下，就顯得
有些偏激狠毒了。”良國公淡淡地道，“林氏這塊磨刀石，也算是磨出了你的鋒銳。往後，宜春票號的那幾件事，你都處理得相當不錯，也是顯示出了你的才具，再加上寶印兄弟相繼出生，以及局勢的變化，本想再拖上幾年，多看看你的成色，可如今也等不得了。北面堂口的骨幹，親自見識了你的行事以後，對你也都是讚不絕口，心服口服。老家來的那幾個人，亦都認可你是我們家小一輩裏最好的選擇。仲白性子，你一清二楚，別說這麼一個鸞臺會了，就是普通的國公府，他都當不起來，世子位是他的，可這個家，這個會，乃至這一族真正的掌權者，卻只會是你這個主母。焦氏，這主母兩個字的分量，可和一般含義，不太一樣。”