蕙娘和林氏,雖不說有生死深仇,但也絕不是沒有恩怨。在蕙娘,林氏不過是個手下敗將,難以在她心中留下一點痕跡,當時略作示好，不過是下一手閒棋，在林氏,雖說也認清形勢，願和蕙娘聯手,但心中總有鬱氣難平，要說對蕙娘沒有怨恨,連蕙娘自己都不會相信。可就是關係如此尷尬的兩個人,此時擁在一起,別說林氏忍不住眼淚,就是蕙娘亦不禁鼻根一酸,彷彿捉住了救命稻草般，好一會兒,才捨得輕輕將林氏推開，嗔怪道,“大嫂，如此清淨福地，你難道還有不足麼？哭成這樣，不知道的人，還以爲你在這裏受了什麼委屈呢。”
林氏猛然一怔——她總算亦非常人，掃了蕙娘身後侍女一眼，淚水未收，口中已哽咽道，“你難道還不知道麼！栓哥、栓哥他——”
說着，眼淚不禁又是奪眶而出，“栓哥前年沒了……”
她這一番鬧騰，早激起屋內人的反應，一個四五歲的小姑娘掀簾而出，好奇地靠在門邊望了蕙娘幾眼，便回頭叫道，“姨娘、姨娘，有客來呢。”
不過一會，一位青年婦人也鑽出了廳堂，她剛纔顯然正在廚房，一出來便帶出了一股油煙味兒，見到蕙娘，不禁也是一怔，但很快又清醒了過來，蹲身給蕙娘請安，“見過二少夫人。”
一開口，卻還是純正的京城口音……不是當年的小巫山，卻又是誰？
因大少夫人啼哭不住，蕙娘只得同巫山一道，一邊勸慰着，一邊將她扶進裏屋坐了。又有一位姨娘打扮的婦人，連着蕙娘身邊那位侍女一道，一邊勸慰大少夫人，一邊將廳內稍事收拾，給蕙娘倒上了茶水，兩人這才能安穩坐着說話。不免又要談些栓哥如何去世、發喪的事兒。
大少夫人說着說着，眼睛就又紅了，“也是他命不強，不過淋了一場雨，便發起高燒來，吃了幾副藥都不中用。人就這樣去了……當時周先生在外，回來了看過，說是肺炎兼發了水痘，孩子就沒熬過去。”
她如今說起話來，坦誠了不少。“當時爲了栓哥，和你爭鬥了多久？沒想到孩子就這麼去了！現在再看前塵，覺得自己當時實在太傻，如能保住孩子沒事，我還爭什麼爭呢？”
說着，便又要大哭起來，還要撕衣捶胸，狀甚不堪。
蕙娘忙打發兩位姨娘，“都下去吧，快把孩子也抱下去！別嚇着了。”
見廳中桌上放了飯菜，知道眼下是晚飯時分，便令隨自己過來的侍女，“你且幫着她們，先把飯做得了再說。”
被她這一提醒，巫山立刻便道，“可不是！我鍋裏還有菜呢！”
說着，便又回廚房去了，那侍女也只能跟回去幫忙，蕙娘將大少夫人半抱半拖扶進了裏間，將門閂上，一回身，見大少夫人立在當地，面上猶帶淚痕，神態卻已完全冷靜了下來，便不禁微微一笑，方纔低聲道，“恐怕還是要哭兩聲吧！”
“這屋子料用得足，”大少夫人卻道，“冬天冷嘛，牆都厚……聲音傳不出去的。”
她疲憊地搓了搓臉，在炕上坐了，“你也坐！伯紅出去接貨，今晚回不來了，要是方便，你就歇在這裏也好！”
“歇在這那就太遭忌了，”蕙娘搖了搖頭，在林氏對面坐下了，“嫂子沒收到我要來的風聲？”
她略帶焦慮地望了蕙娘一眼，低聲問，“現在的京城，局勢如何了？”
“季青失蹤了，”蕙娘三言兩語，便把府裏的變化交待了出來，“叔墨也去了江南，仲白去了廣州，現在家裏是我在管事。”
林氏絲毫都不喫驚，她點了點頭，忽地又露出苦笑，有幾分自嘲，“機關算盡，只爲他人做嫁衣裳。雖說早知道生育艱難會有妨害，卻也沒想到，我這一輩子，還真就輸在肚子上。”
蕙娘道，“你是什麼時候知道的？”
“臨走前那天晚上，爹什麼都告訴伯紅了。”林氏說，“至於我麼，回來到了鳳樓谷，才曉得從前四弟口中的那些話是什麼意思。”
她看來仍有些不甘，但眼神中更多的還是說不清道不明的恐懼，“輸給你，我是很不服氣的，可現在我又有些慶幸，我不必坐在你這個位置上。”
蕙娘望着她笑了笑，低聲道，“是麼？你不像是這個性子呀。”
林氏頹然道，“人貴有自知之明。”
只是這幾句話，兩人都已經心知肚明：意識到國公府危局的，絕非蕙娘一人，只是蕙娘坐在這個位置上，就必須殫精竭慮地去搏、去爭，而林氏雖然不必擔負上這樣的責任——她也確實明白自己沒有這個能力去擔負，卻也無法再決定自己的命運了。她和權伯紅一家的後半輩子，都寄託在了國公府身上。
事到如今，雙方利益已不存在任何分歧，林氏也很清楚自己和蕙娘之間的關係並不再平等，反而是隻能依附於蕙娘存活。兩人對視了一眼，蕙娘便單刀直入地問道，“你看他們有多少兵，谷裏又有多少人口。”
“爹當時和我們說了，估計能有兩千兵。”林氏道，“過來以後，我和伯紅日常自己留心觀察，又和大伯那邊互通消息，覺得應該在三千左右。其中一半以上的兵口你看不到，常年輪換在海外走私……他們直接往北走，穿過朝鮮出海。往羅剎和日本做生意，可能還再往南，說是做生意，其實也是練兵去的。這裏的兵都會說朝鮮話和倭話，我猜在外頭，他們絕不說官話。”
“這麼明目張膽，朝鮮這裏也不管的？”蕙娘不禁擡高了聲調。林氏的表情卻依然寧靜，她淡淡地道，“現任朝鮮國主，說來是權世敏的子侄輩——他娶了先代國王之妹爲妻。也就是因爲這一點，族內不贊同他繼位的聲音一直都沒有平息下來。他的兩個弟弟，一個你應該也已經見過了，就是我們家的雲管事，管着鸞臺會在北邊的事務，還有一個是鸞臺會南部魁首，我只知道本名叫做權世仁，化名是什麼就打聽不出來了，大伯也沒怎麼提起這方面的事。”
“大伯——二伯……”蕙娘不免就問。
“二伯沒到谷裏多久就已經去世了，也未留下子嗣。”林氏詫異地望了她一眼，“看來爹還什麼都不曾同你說呢？”