都說十惡不赦,其實這十惡罪也有等級。好比一等大罪謀反,一般都要搞株連。範圍大小看帝王的需要,如牛德寶謀反,那起碼三代內是跑不掉男丁處死女眷發賣的結果。若是惡逆、不道之罪,牛德寶將軍犯了事，下獄的也就是他一人而已，當然更大的可能,是民不舉官不究，哪管他忤逆父母燒殺搶掠,朝廷也不過是睜隻眼閉隻眼罷了。
而這“暗養私兵、裏通外國”，算不上是謀反——在牛家沒有搜出什麼違制的東西如龍袍等,但應該也能算得上一個謀叛了。這亦是十惡中的大罪,這種案子,大理寺斷不了,得要皇上親自指定主審斷案。這個主審官,實際上也就是皇帝意志的體現。
幾乎是在案發的當天，整個京師都爲之轟動,許多低層官員甚至拒絕相信這個事實，非得要到邸報明發,歷數牛家罪證時，方纔大駭驚呼。地方上不少牛家一系的將領，亦立刻惶惶不可終日，宣德邊關也迎來一場不大不小的騷動——牛家雖然幾乎閤家回來，參與太后的百日祭，但牛德寶畢竟是爲宣德留下了他的長子掌握大局。牛少將軍亦是個有氣性的，率領手下親兵，差些就要叛出宣德，讓邸報上明言的罪名成真。
宣德距離京城不遠，也算是邊關重鎮，守將叛關那是多大的事？好在宣德守官沒有跟着他胡鬧，雙方對峙時，周圍守軍也飛馬趕到，牛少將軍最終不得不束手就擒，和全家人一道做了階下囚，當即就被快馬送進京中受審。至於宣德這裏空缺的職位，皇上自然已有了決斷。
這番對付牛家的舉動，顯然是經過周密策劃、仔細醞釀，皇上對牛家的指控顯得非常嚴厲，卻又十分含糊。在邸報中寫明其‘暗賣軍火、裏通外國，與北戎達延汗諸部勾連爲奸圖謀不軌。意指東宮、中宮，戕害忠良，危及嫡後元子，居心叵測，有操、莽之志’。這裏不但是把倒賣軍火的事算在牛家頭上，而且還直接把廢后廢太子的黑鍋給推了過去，倒是給太子退位之事，找了個極好的理由。
後宮密事，牽扯到皇家顏面，一般是不明言記載的。皇上這次壓根就不肯說明原委，諸臣下也只好亂猜，都猜是太后陰謀陷害皇后、東宮，東窗事發後驚嚇致死，因此皇上纔會這麼不給母族留顏面，才過百日，便將牛家閤家下獄。——合着這是撥亂反正的意思，緊跟着，應該就是要復立太子了！
元后嫡長子，那是國之元子，國家的正統，太子若能復立，朝中壓根就不會有什麼反對的聲音。相反，還會有一羣擁護正統的士大夫大唱讚歌，一時間羣情興奮，都等着皇上的後續行動，沒想到皇上一聲不吭，只是指定楊閣老主審、王尚書、封統領副審，誓要把牛家案情審清查明，查個水落石出。
楊閣老和王尚書那都是幹實事的能臣，一天多少國家大事等着操心，實際上真正的主審官還是封錦，但把這兩人拉過來做噱頭，也可見皇上的決心之堅定了。封錦又豈敢怠慢？不到一個月功夫，人證物證陸續都拉了出來，可謂是一環扣一環，證據分明，令人幾無辯駁的餘地。
首先他拿出來的證據是數份賬本，均有焦黑痕跡，全是從火器作坊裏，那些同牛家有隱祕聯繫的師傅家中收到的，記載了歷年來私造火器的明細。這本帳和火器作坊自己的帳，都是對得上的。事實俱在，壓根無法僞造。
抓走私，一般也就是抓到這種地步了，想要人贓並獲難度是大了點。封錦緊跟着又指出，牛家這些賬本，雖然記賬方式不一，但在時間上都是極爲統一的，都是在承平八年廢太子後停止記賬。而事實上，在承平八年以後，西疆戰事也日趨平穩，羅春對迎娶福壽公主，忽然也變得非常熱心。
再次，他還召集各地老帳房，由這幾本賬倒算出了一本總賬，以這些年來偷產的規模，扣除消耗和國內小規模的流通以外，推論出了最終走私向境外的火銃數目，最重要的，還有火藥彈的大致數目。
都知道羅春手底有兩萬帳亦兵亦民的手下，燕雲衛估算，其中精兵數目應該在五千人左右，假使要給五千人配備可以齊射兩輪的火槍，那就要萬柄左右，一年消耗的火藥彈，亦是龐大的數字。以此爲線索，燕雲衛又揪出了三家和牛家有往來的火器作坊，果然發覺了不利於牛家的蛛絲馬跡。只是燕雲衛威名過甚，這些人有的已畏罪身亡，因此沒有直接的人證。而扣除了這些數目以後，餘下的火銃，大約在四千柄左右，足以裝備兩千人的隊伍齊射兩輪，把標準放寬一點，裝彈兵動作慢——那也可以容納得下一千五百人左右了。
賬本數據嚴絲合縫，調查結果公佈至此，想爲牛家辯駁的人，也已經缺乏論據。緊接着封錦請出桂家兩位少將軍，請他們詳述在境外那場私鬥，桂少將軍指出，牛家豢養私兵人數衆多，這些兵沒有官餉，出入時一味護衛帥旗，飛揚跋扈爲惡無數，這幾年來人數也是越來越多。那場私鬥參與者除了官兵以外，還有七百私兵，而且個個手中都有火銃，所以桂家兵才吃了個小虧，扔下了三十餘條人命。
此事在朝中早有傳說，有些玄乎一點的，都說牛家是數千人大軍出動去欺負桂家，桂家最後只說了七百人，好些人還嫌不過癮，直呼桂家沒說實話。不過，最終被清點關押出來的，也不過只有五百私兵，牛家人幾經刑訊也都咬死了這個數目。到底有多少人，餘下人去了哪裏，一律堅稱冤枉。宣德當地官兵在這個問題上的態度也很謹慎，個個閃爍其詞，有的前言不搭後語，儘管他們和牛德寶朝夕相處了數年之久，但好像誰都沒有注意過他身邊還有些私兵——這些連喫空額的人頭都要算得清清楚楚的老兵油子們，忽然就不能分辨私兵和官兵之間的區別了。
眼看有人要犯嘀咕了，封錦緊跟着又公佈了一項證據：牛家在兩廣一帶，一直祕密開採私礦牟利，爲當地官軍發覺後，雙方‘鏖戰良久’，賊子自知不敵，便炸燬礦道，許多人死在爆炸中，也有不
少人從後山逃逸。十餘名逃兵已被捉到，現在押往京城的路上。
當這些操着一口河南口音，一臉好勇鬥狠的大兵被帶到牛家人跟前，清楚無誤地指認出牛家人時，牛德寶將軍業已崩潰，當晚就想在牢中咬舌自盡，雖被救下，但舌頭已斷，此後怕是再不能說話了。