渠氏都落荒而逃了,蕙娘也不好過分逼迫她——她也是被渠氏給逗樂了,這個守竈女,雖然也精明厲害,但出嫁以後專心做人媳婦,在歷練上，畢竟是欠缺了一點，談判桌前,難免有些畏首畏尾、患得患失了。她索性站起身來，重新整頓一番儀容,又到正堂坐下，規規矩矩地等待王尚書進來。
自從王尚書爲焦閣老披麻戴孝以後,兩家間的關係,似乎又近了幾分,畢竟這樣的交情,不是說斬就能斬得斷的,已經有點打斷骨頭連着筋的意思了。以後王家若是敗落，焦家少不得要盡力拉扯,而焦家如果落魄了，王家要不容留遮蔽,也會被別人指指點點——有了這一層關係，王尚書見到蕙娘，態度要比從前隨意得多了，他端出長輩的架子，受了蕙孃的禮，兩人分賓主坐下，用了半盞茶，才和顏悅色地道，“前一陣子，老師家裏不太平。我本有心出手，可看你處置得極爲妥當，也就沒費這個心，若是有什麼能用得到你伯父的地方，你就只管開口就是了。對吳家，不妨狠一點，畢竟是化解不開的仇恨了，可對別人家，未必要如此趕盡殺絕不留餘地……不然，人家心裏也覺得你做事不夠厚道。”
蕙娘斂容受教，她揣摩着王尚書此來，說不定還存了請她再出手推吳家一把，把吳尚書入閣的事徹底攪黃的心思，因便堵他的話口，道，“本也想給世伯送信的，只是吳尚書入閣以後，眼看着就要輪到您了。這時候可不好生事，我又怎麼好讓您攬事上身？”
她冷冷地哼了一聲，又說，“要不是皇上找封子繡給我帶了話，讓我放過吳家，他們也沒這麼容易過關，好歹要再脫一層皮。我這裏可還有些手段，沒使出來呢。”
只是一招，就把吳家給玩得名聲大跌，後續手段有多毒辣，真是想想都令人不寒而慄。王尚書在蕙娘跟前，有時真是隻能端着個長輩的架子，他訕然一笑，吞下了原本將要出口的話，“可惜了，皇上終究是鐵了心要把吳鶴運作入閣，不然，只是這一次的事，便可讓他元氣大傷，終生都難以再前進一步。”
頓了頓，又道，“盛源號的事，渠氏給你打過招呼了？”
蕙娘笑着點了點頭，“您放心吧，還是要依足商界規矩做事，不會太過分的。剛纔渠妹妹還和我說，要讓家裏人給宜春號擺酒賠罪……”
兩個超級大票號之間的戰爭，也就是蕙娘、王尚書當作閒話來講了。王尚書嘆了口氣，“依我想，現在你們兩家，倒還是和睦一些爲上。不然，有些動亂的勢頭，只怕真的是壓不住了。”
蕙娘神色一動——王尚書和盛源號的關係，看來真的頗爲密切，他不但令渠氏以王二少奶奶的身份出面，甚至自己親身來做了這個說客。從前宜春號的事，老太爺可從沒有對外人開過口，有什麼事，都是讓焦鶴出面去辦的……固然，這也是王尚書和老爺子的性子不大一樣，但一個展眼就要入閣的一品大員，爲了票號利益開聲，也可見這幾年來，越發是官不像官，商不像商了……
見蕙娘露出聆聽神色，王尚書便嘆了口氣，“要不然說，西洋的奇技淫巧，只能供賞玩，不能當真了來辦。一應事情，全是地丁合一、西洋工具給惹出來的。新黨現在沾沾自喜，自以爲地丁合一，清出來的那些人口，正好有的去做工，有的去西北種地。連年人丁繁衍那就是盛世了……事情哪有這麼簡單！只是一般人鼠目寸光，只看得到眼前，壓根想不到日後罷了。以許家那個不務正業的世子夫人爲首，一個兩個爲了掙錢，不惜與民奪利。她父親楊海東，從前老師愛將何冬熊……這些新黨的中堅，本已經老奸巨猾、勢大難治了，現在又添上了一個晉黨，豈不是越發如虎添翼！現在晉商裏，還沒有倒向三皇子那邊的，其實也就是盛源號、宜春號了……”
“還不就爲了個錢字。”王尚書的眉毛益發往下耷拉了，從前他剛進京時，蕙娘也見過他幾面，那時雖說落魄多年，但做派卻沒丟下，總是個風度翩翩的美髥君子，可當了幾年尚書，他見老得厲害，現在面上紋路深刻，鬢邊白髮隱隱，倒是真見了老態。“晉商、徽商、蘇商，這五年來辦工廠發家的不知有多少，全都奉許楊氏爲神仙人物。這個許楊氏也是奇怪，自己花那麼多錢研製出了新的機器，賣出去價錢竟也不貴，不到半年，別人就能仿出來一色一樣的，就這樣她也肯賣……這五年間，江南真不知變了多少，有錢人越發是富庶繁華、奢靡到了不堪的地步，可那些個沒地的工人，失業的不知凡幾，不是賣兒鬻女，就是背井離鄉……”
在蕙娘看來，楊七娘此舉倒很有腦子，她賣得便宜，質量又好，人家也不至於去買仿貨，都上她這裏買正貨，反而更容易回本。不過她是明白楊七娘心思的，此女‘志向遠大’，並不指望從這件事上得到什麼好處，好像是能推廣出這些新式機器，心裏就滿足了似的。她沉吟着道，“有奶就是娘，這些商人們，現在肯定是站在她這邊了。”
“徽商、蘇商還好，都是南邊的，一心賺錢，也沒什麼太大的心思。”王尚書重重地說，“就是晉商，這十幾年來栽培了許多讀書種子，現在考出科舉入仕做官的人，地位有六品、五品左右的，也有不少了。這些鄉黨互爲表裏互相照應，也是不小的勢力……”
此起彼伏，仔細這麼一算，三皇子的聲勢，可說得上是十分可怕了。要文有文、要武有武，要錢也算得上富可敵國，比起來，二皇子這裏的勢力，便顯得單薄了一點。尤其在文臣序列，更顯得王尚書有點孤掌難鳴了。
話說到這裏，王尚書的來意，蕙娘也基本領會到了：也有說合盛源號、宜春號的意思，但最重要的，還是想向她尋求幫助。畢竟，從前老爺子的關係，現在王尚書雖然接過了一部分，但還有一部分，和王尚書若即若離沒什麼情分，但和焦家的關係，卻十分深厚。
蕙娘想了想，因道，“宜春、盛源的恩怨，不是這麼一兩句話就能了結的吧，宜春股權互相牽制，其實本身地位是超然一點，將來不論誰登上皇位，只要還想天下昇平，估計都不會對宜春開刀的。這事，我不能就這麼做主，還請世伯見諒……”
她思忖了好一會兒，又勉強說，“倒是這申明厲害、聯繫親朋對抗商黨的事，我看的確是要緊的，世伯說得對，盛世人丁繁衍，但耕地有限，如不能對外擴張，遲早都要內亂的。現在這廠、那坊的，鬧成這樣，流民都快比前明末年還多了。一旦要鬧起來，國家都要亂了。我生作是個女