時光如水,不知不覺,蕙娘已有幾年沒聽過權季青的名字了。在她心裏,不論他現在在做什麼,能威脅到她的可能,畢竟已經大大地降低了。權族掌握兵權的權世敏雖然和權世贇不合，但好歹也能顧全大局，在如今的局勢下,還站在權季青這邊的話，恐怕那就已經不是想給競爭對手添點亂,根本是想要自毀長城了。
這種特殊的時候，突然再度現身人前……蕙娘反射性地看了權夫人一眼,見她和太夫人多少也有留意着這裏,便不將訝異之色外露,若無其事地低聲道,“已經抓着了嗎？”
“沒有。”雲管事沉着臉說,“他鬼鬼祟祟的，也不知想做什麼,爭執間還被砍了一刀，順着血跡追去時,卻還是一無所獲。國公已經開始細查了，我先和你打個招呼罷了，別的事，他自然和你說。”
再怎麼說，良國公府的防務，也不該是雲管事一手遮天，既然國公要查，那麼他表明不插手的態度，也算是一種善意。蕙娘點了點頭，眉宇間不禁掠過一絲深思，權世贇又壓低了嗓子，坦然道，“不瞞你說，從前在仲白和季青之間，我傾向季青一些，但那都是以前的事了。從前，對侄媳婦你的能力，我瞭解得畢竟還不夠！”
權世贇的立場發生轉變，現在，他沒有必要再支持權季青了。蕙娘心念電轉，一邊思忖，一邊低聲道，“這樣說，當時他離奇失蹤……”
“當年勝負已經分明，即使是看在從前的情分上，我也頂多出手保他一命，還不至於對他寄予更多的指望。”權世贇在這件事上的態度一直都很坦然，“就算出問題，那也是你公爹那邊有紕漏，會里還不至於橫插一手。”
蕙娘敏銳地看了權世贇一眼，雲管事衝她微微一笑，誠懇地道，“侄媳婦，一家人再親近，你也要有自己的打算，仲白現在一無所知，那是因爲大事在前，容不得一絲冒險。可若是大計能成，他還被矇在鼓裏，只怕……”
以他和良國公的關係，能說出這番話來，已算是相當不易。畢竟蕙娘和他之間的來往，纔不過幾年，而良國公和他相互提拔，卻已有十幾二十年的歷史了。
但，不論如何，在他跟前暴露自己對良國公的懷疑，亦是相當不智的。
蕙娘點了點頭，和權世贇交換了一個眼色，卻並未再說什麼，而是又堆起笑容，若無其事地回到了兩個兒子身邊。歪哥略帶疑問地瞅了母親一眼，見母親神色如常，便拉着弟弟的手笑道，“天哥，咱們也去院子裏放炮吧。”
官宦人家，除夕夜不像是一般人那麼熱鬧，喫過晚飯，衆人都回屋休憩，並不圍繞在一起守歲。待天過三更，便陸續起牀，歪哥、乖哥給祖父磕了頭，拿過了壓歲錢，便又睡眼朦朧地被養娘抱回屋裏。至於太夫人、權夫人，則和良國公一道，各自按品大妝，要入宮參加新年朝會。蕙娘本來也應出席，但好在權仲白沒有具體職司，這種事又沒什麼好玩的，家裏人口也少，她便在家領着下人們預備家中新年祭祀，待良國公等人回來，權四爺、權五爺也到了，此時衆人方輪番給太夫人拜年，蕙娘又免不得爲第三代衆孫輩圍繞，幾個沒出嫁的姑奶奶，把她的衣着從上到下誇了個遍，還有年紀不大的小弟弟，亦和歪哥、乖哥玩耍了起來。中午大家喫飯時，免不得又問權仲白在何處，知道他在皇帝身邊守候，衆人均浮現羨慕、喜悅神色，紛紛道，“究竟還是二哥有本事。”
新春大喜，城中自然是炮聲處處，這就越發顯得紫禁城內的幽靜與神祕：三大殿四周不種樹，宮殿又多是木頭建築，經過一個冬天，早被炭火烘得乾透。一點火星，可能都會惹來火災，因此除了必要的幾場炮仗以外，宮裏是不放鞭炮的，要欣賞焰火，也得到水邊去。
同城裏遍地‘恭賀新禧’之聲相比，長安宮裏又更靜謐了幾分，來往太監們，雖然換上了新衣，面上也多帶了幾分笑意，但還是同從前一樣，安靜而馴順，就是熟悉的人彼此見了面，也從不多話，只以眼神示意，便算是招呼過了。只有連公公揹着雙手走進宮中時，才惹來了一陣低低的招呼，“老祖宗新年大喜。”
這位五十多歲的老太監輕輕地擺了擺手，在主殿門口站住了腳，衝剛出門的小宮人問，“陛下睡着了？”
“權大人剛給做了鍼灸，”小宮人連忙輕聲細語地道，“這會精神頭好多了，倒沒有睡，正和權大人、封大人說話呢。”
連公公不易察覺地皺了皺眉，略作沉吟，便掀簾子進了內殿——以他多年來所得的恩寵，自然不用通傳。
自從過了冬至，朝廷裏的政治鬥爭就少了，禮節大典反而多了，進了臘月，更是活動頻頻，皇上的身子本來就經不起折騰，這麼一勞累，更覺得支撐不住，要不是權神醫給開了補藥，除夕晚宴、新年大朝，都未必能支持得下來。朝會才散，也顧不得寫福字賞賜臣下了，趕緊的，先回來吃藥鍼灸吧。也不怪長安宮裏沒有一點喜氣，主子身子不好，底下人也高興不起來……
正這樣想着，連公公已經踱進裏屋——雖說長安宮的主人，乃是九五之尊，可這會他卻沒有多少主人家的架子，而是斜靠在枕上，雙眼半開半閉，望着封錦和權仲白就坐在炕邊下棋。這三人竟都盤踞在一張炕上，這在外臣眼中，簡直是不可想象的僭越，但這三人卻都十分自然，連公公走進來時，封錦剛往棋盤上落了一子，他側頭低聲對皇帝說，“你瞧，我的殺招來了。”
皇帝睜開眼，眺望了棋盤一眼，他慵懶地一笑，又和權神醫交換了一個眼神才道，“哦，好厲害的殺招，看來，子殷是要輸啦。”
封錦縱使能力過人，棋力卻一直並不強健，皇帝此言一出，他自己都笑起來。皇帝說，“啊，大伴來了。”
連公公畢竟是看着皇帝長大的，雖說他從小身子不算太好，但望着這張略帶青白，瘦得尖俏的臉，亦不免有幾分心痛，他笑道，“奴婢給陛下請安賀新禧來着。”
“大伴總是這麼客氣。”皇帝笑了，“喫過沒有，坐吧。今兒大過年的，閣老們都要在自己家裏活泛活泛，我們也不去打擾他們。咱們四個人倒是可以湊成一桌，推個骨牌。”