在所有人心裏,船隻航行,泰半都伴隨着船艙的狹小與潮溼,甲板上的水腥味兒,甚至於說是處處可見的麻繩、木板……蕙娘往萊州去時,所坐船隻已經不算太小了，遇到風浪，也還嫌十分顛簸搖晃,她雖然不曾多說什麼，但靈敏的鼻子,也能捕捉到那股子特有的海水腥氣，當然,這並不是說她嫌棄宜春號爲她安排的船隻,以蕙娘所知來說,這樣能乘坐兩三百人的海船,在沿海也算是拿得上臺面的了——
當然,這在她見識到孫國公所居的旗艦以後，這點經歷也就沒什麼好誇耀的了。這艘大寶船甲板上就共有四層,每一層都足以安置下上千名船員，還有甲板下一層客艙和數層貨艙,看來只會比上頭客艙還大。孫國公安排一側走廊給她，根本是綽綽有餘，這麼大的樓船，僅僅是艦隊的一部分而已，總要有一些兵丁分散到其餘船隻上去的，因此寶船上根本就沒法住滿。蕙娘也因此能享有了更多隱私，這倒是比她預料中的情況要好了不少。
還有那寬敞、整潔得讓人誤以爲是在陸地上的甲板，船頭那大得根本不像是船舵的長木料，甚至是那些隱約可見的瞭望口、炮口，以及船艙牆壁中鑲嵌着的半透明貝類，都是那樣地新鮮而神祕。蕙娘算是理解了權仲白爲什麼這麼想隨艦隊遠航，如果她是男兒身，看到這麼一艘威嚴而沉穩的旗艦，她也會想要加入到它的航行中去。可以預見，在這樣巨型的船隻上，許多旅途中的煩惱，是完全可以避免的。蕙娘甚至還看到了一側甲板上覆蓋滿了泥土，很明顯，這是用來種菜的。
她是扮了男裝上船的，貼身只帶了桂皮一人服侍，這種情況，顯然也出乎孫國公的意料，蕙娘下午上船，到了晚上，孫國公的一位姬妾便被指派來服侍蕙娘起居。——這又是一項新鮮的舉措，因爲長期遠航，孫國公這樣的高級軍官，是可以帶幾個通房服侍的，蕙娘略一打聽，便知道這些人都服過避子湯，她甚至還看到許多略低等的軍官帶了自己的家眷，還有一條載滿了軍妓的花船……這些事，軍中人習以爲常，外人又無由得知，她倒像是鄉巴佬進城一般，看着什麼都覺得新鮮，都想問個究竟。正好孫國公派來這位姨娘，是孫夫人身邊心腹，也是陪嫁丫頭出身，名喚小寒。也是識得看人眼色，口齒靈便的老成之輩，見蕙娘穿着男裝，她便也改了男裝，陪着蕙娘在二層甲板上逛了一圈，方指着遠處零零星星的船隻道，“這些不過是兩成不到的船隻，若是船隻都到齊了，當可達到百艘以上，小一點的港口甚至停泊不下，聽老爺說，這艘寶船甚至很難進港，只能在港外拋錨，由小船來運輸補給。”
蕙娘並未隱藏自己的欽佩，因笑道，“許多事，在朝中計算着、談論着的時候，都沒覺得有什麼大不了的，我還知道好些老古板，覺得你們家老爺有點胡鬧，再走西洋路也就罷了，還跑到泰西去，可是招惹了不少麻煩。也就是在這船上的時候，才覺得這樣巨大的船艦，能遠航到泰西一帶，實在是了不起的創舉。人力能造出如此宏偉的船隻，真是令人感慨無極。”
小寒姨娘還未說話，身後腳步聲傳來，孫國公走近蕙娘，笑着對她擡了擡手，道，“不是我自誇，只要有風，這艘船走到哪裏都不會沉。朝中確實有些反對的聲音，我是恨不得能把他們都拉到船上來，一道航去泰西，看看泰西諸國對這艘船的反應。”
孫國公現在並不掌握兵權，倒是可以暢所欲言，他頓了頓，道，“從前可能不如得多，畢竟我們封海許久。不過，自從皇上下令開海造船，短短十多年時間，海濱熱鬧非凡，我們的戰艦也是迎頭趕上。從鳳佳、含沁和南海諸多艦隊交火的情況來看，正面精銳對決，人數相等，如是我們主場，贏面能有六成吧。”
蕙娘不免驚道，“主場以逸待勞，還只有六成？”
“泰西那裏征戰頻繁，都是打精了的老將，”孫國公長出一口氣，“我上回過去的時候，已經有人在琢磨蒸汽輪船了，如果能夠成功，他們跨洋作戰的能力，會有很大的提升。那樣來說，勝算可能還要再小一點。畢竟泰西那邊在海上橫行已有許久，對他們來說，往新大陸的迢遠航行已是常事。”
這一次，大秦艦隊是要試着從日本方向往新大陸過去，如果不行，再轉道泰西，雖說船隊巨大、補給能夠承裝得比較充分，但畢竟是一趟未知的旅途，孫國公談起來，是有些憂慮的。蕙娘心底亦涌起一陣不忍：她知道民間有人走通過這條航線，甚至於焦勳就能提供一路上的星圖，但對鸞臺會來說，孫國公這支艦隊也算是不能忽視，又無法掌控的軍事力量。雖說不至於特地設計對付，但想要他們毫無理由地幫助孫國公，那也無異於天方夜譚。曾經，她也認可這樣的邏輯，但現在身在寶船上，眼看着這廣袤無垠的碧波中散落着的點點白帆，她自然而然地產生了同舟共濟之感，差些就要脫口而出，提示孫國公幾句，雖然勉強忍住，但情緒也不禁有幾分低沉，她輕聲道，“畢竟是常年呆在京城，我也有些夜郎自大了，聽仲白說，南洋泰西諸國，雖然不如大秦，但也不能小覷。原來，此言的確不假，我們這兒，蒸汽機、織布機還是個擺設呢，他們那裏已經都用起來了。”
“雖說如此，但泰西那裏，小國寡民，彼此互相仇視，根本就擰不起一股繩兒。”孫國公認真地瞅了蕙娘一眼，又含笑說，“上回我們過去的時候，寶船規模，已經使他們戰戰兢兢，船隊停泊在地中海港口時，幾乎全歐洲的探子都集中到了左近，雖然我們攜帶了大量瓷器，又貿易換走了許多金銀，但竟無人敢打船隊的主意。也可見這都是互有千秋的事，雖說妄自尊大並不明智，但妄自菲薄也是有些過分杞人憂天了。這幾年來，南海平靜了不少，不論是東印度公司還是西班牙、葡萄牙軍船，都不敢明目張膽地航進大秦海域，這也算是寶船西去的好處吧。”
大秦以外的事情，和大秦子民的距離畢竟太過遙遠了，蕙娘從前也不曾留意過這些事，畢竟國外的政治風雲，和她的生活終究沒有太大的關係。此時聽孫國公說起，只覺得耳目一新、興致盎然，她笑着說，“確實，這也算是意外之喜吧。說起來，今次過去新大陸，並不經過泰西，也不知如此巨大的花費，能否通過貿易彌補少許呢。”