孩子們有孩子們的江湖,這大人也有大人的故事。蕙娘離京四個多月,如今康復回來,隨指一事宴客,多少也有平復衆人猜測的意思：連權神醫都治不好的病,要單獨住到衝粹園去……這要說起來，裏面可有故事了。
孫夫人、桂少奶奶算是僅有知道內情的兩戶人家，別的女眷們則多半都在猜測蕙娘和權仲白的關係是不是出現問題了。尤其她人雖然清減,但看上去不似大病初癒，因此蕙娘也知道圈子裏必定有她的傳言,她索性隨意指了秋景，將大家團圓一請,免得還要多費口舌。權仲白也是因此,特地沒有出門做事,還打發好幾個人進來問蕙孃的好,算是把功夫做到位,起碼能讓謠言相應地平息下來那麼一點兒。因此這頓飯，衆女眷喫得是各有心思,只有阜陽侯夫人比較高興，笑眯眯地拉着蕙娘,直誇她新衣裳做得好。
衆人喫過飯，三三倆倆，有的年紀大些的，便和權夫人、太夫人說話，有的在靜室午休，有的在鴛鴦廳前頭看戲：因是純女眷聚會，她們可以在前廳隔水真正看到戲臺上的擺設，而不是於後廳聽聲兒。蕙娘和衆人都應酬過了，也有幾分倦意，只是強撐着同賓客們說笑。因這一陣子她不在京裏，宮中有事也沒參與，便有人對她誇德妃，道，“現在後宮好多事，都由德妃娘娘來辦，難得娘娘宅心仁厚，什麼事都是處處周全。衆妃嬪提起來，口中都是隻有誇的。”
鷸蚌相爭、漁翁得利，蕙娘無需多瞭解，也知道應該是二皇子、三皇子針鋒相對，後宮也擺開了架勢。皇上爲了平衡，索性捧孃家還算是提得起來的德妃管事——至於白麗妃，雖說家裏也是官宦，但最高不過五品，哪能和賢妃、寧妃抗衡？
她擡了擡眉毛，笑道，“德妃的性子，最是穩重平和。這一點也讓我們放心，只是她畢竟嬌養出身，宮中事務繁雜，也不知能否處理得讓衆人都滿意呢。”
挑起話頭的乃是方埔太太，不過她對宮中事務瞭解得肯定不如勳戚們多，因此被蕙娘這麼一問，倒是答不上來了。還是孫夫人笑道，“現在宮裏也沒有什麼事，左右都是些一碗水端平的事情，德妃處事公道，衆人也沒什麼好挑毛病的。二少夫人儘管放心好了。”
自從蕙娘回來，兩人還是頭回相見，蕙娘雖然之前已經給她寫了信，解釋了小寒去世的緣故，但當着孫夫人的面，畢竟也有點心虛。得了她的話口，方要說話時，阜陽侯夫人拉了拉她的袖子，她便住口不言，過了一會，隨指一事，和阜陽侯夫人迴避了出去說話。
“這一陣子，算是徹底出了太后的孝期，宮裏的活動也多，仲白外婆和我也時常進宮的。”阜陽侯夫人站得遠遠地，隔着庭院看了孫夫人一眼，低聲道。“也算是得到了一點消息吧……現在兩宮之間，都有點水火不容的意思了。賢妃處處護着二皇子，讓他大出風頭，硬生生是把三皇子的聰明才智給比下去了不說。三皇子現在也是三災八難的不太平。一時又是出風疹，一時又是跌進水池裏，寧妃見天地往陛下那兒抹眼淚。皇帝也是煩得不行了，索性擡舉德妃來管宮務，德妃也是戰戰兢兢，什麼好東西，先給了兩宮，再給麗妃，最後纔是自己。饒是如此，兩宮間明爭暗鬥的，還是想拉她站隊。你今日請客，請了桂家也罷了，畢竟你們兩家都是宜春號的股東，怎麼連孫家、許家都請了？這是許家世子夫人沒來呢，若是來了，瑞雲該有多尷尬？現在楊家那兩個姑奶奶見了面，都不知該怎麼說話了，都說許少夫人去廣州，就是想要回避這個事。”
阜陽侯夫人點頭嘆道，“雖說還比不上昭明年間，卻也隱隱有這樣的影子在了。這兩個孩子，現在誰也沒有出閣讀書，開衙建府，不然，鬥爭得只怕還要更厲害。就是現在，朝中不也已經開始隱隱地站隊了？就是我們家老爺，投閒置散了多少年的，還有人來遊說着讓給二皇子說好話呢。我們直接回了話，就說德妃也是我們的親戚，將來一個藩王穩穩的，亦都不愁日後沒有靠山，來人聽說，方纔罷了。”
她又左右一望，壓低了聲音道，“這幾個月，兩宮都有往外擡死人的。這都不說了，連護城河裏的死人都多起來，好些都是臉被劃傷了許多道，根本無法辨認身份的。”
這樣看來，各宮也在往外清除一些可疑的人手了，甚至包括兩黨的中堅人物，也都在梳理自己的勢力。蕙娘點頭嘆道，“我明白阿姨的意思，我們家有德妃在，只需謹守中立，將來自能平安。這些事，我們不會去插手的。”
“不插手，怎麼仲白還定期給二皇子扶脈？”阜陽侯夫人嗔怪地望了蕙娘一眼，“就因爲這事，瑞雲見到我時，面上都有些愁苦。雖說這出嫁的女兒，和孃家在朝廷裏有紛爭，也是很正常的事，但你也知道首輔太太那個脾氣，現在她姑爺外放，把她留下，她這日子不就過得更苦了？”
沒想到，三皇子黨現在已經敏感到這個地步了……
蕙娘嘆了口氣，還沒說話呢，阜陽侯夫人已經接着說，“現在坊間也是有傳言的——只是還沒有多少人當真，都說定國公在日本海一帶耀武揚威，扣了多少商船，其實說什麼威逼……威逼日本朝廷——叫什麼來着？幕府？那都是假的，根本目的就是爲了扣壓走朝鮮日本線的商船，給盛源號製造壓力，兵不血刃地迫使他們退出朝鮮市場。這個傳言，我聽了還沒覺得什麼，可侯爺聽了卻是覺得大不對勁，這給盛源號施壓，不是爲了宜春號嗎？可那些商人，都簇擁在三皇子身邊呢，怎麼二皇子的靠山反而還爲商戶做事了……”
在朝廷裏打滾的那都是人精，也許有些事上無知得像是孩子，但這種互相構陷、互潑髒水的事兒，個頂個兒，沒有不是行家的。蕙娘眨眼間就明白了這是誰的手筆——盛源號受的影響最大，他們自然最能體會到定國公拳腳帶來的風聲。接下來該做的事，盛源號若還要人提醒，也就不可能發展得這麼龐大了。
“您說得對，”她感激地道，“這事兒……也是我們沒做好，不過，定國公在日本海做的事，宜春號頂多只能說是沾了點好處……”
“那仲白又怎麼忽然對二皇子殷勤起來了？”阜陽侯夫人責怪地看了她一眼，“我也沒有怪你的意思，仲白和我說得挺清楚了，這還是爲了國公府的生意麼……只是你也要小心，別使了勁，府里人還不領情。這謠言現在是還沒傳開，一旦傳開了，倒顯得權家傾向於二皇子……若是長輩們責怪你給德妃添了麻煩，你到何處去訴苦去？”