難得來廣州一次,雖然大人們有事,但不可不放孩子們出去玩玩。蕙娘和楊七娘說過了公事,楊七娘便和她商量道,“我們都忙,出門的事還要押後了，兩位小公子難得來廣州，總不好陪着我們拘在屋子裏。不如這樣,改日讓管家帶着出門四處走走，也可以帶他們到升鸞的兵船上去開開眼。廣州這一帶,好玩的物事還是不少的。”
這兩人都不是把公事上的情緒帶到私人來往上的人，再說,漫天開價落地還錢,這種討價還價的事情,生意人司空見慣,臉一抹也就當沒這回事了。蕙娘笑着說,“好哇，要不是盧統領陪我們過來了,我也真想過去逛逛。其實這種事，還不是叫底下人去做,真正需要我們出面的時間能有多少。”
因便和楊七娘打聽廣州的風土人情，楊七娘笑道，“這一路過來，世兄難道沒和你談起嗎？”
“今天這一路進城。”蕙娘坦誠道，“我也是仔細看了看廣州，覺得這個省城，和去過的所有別的地方都不一樣。畢竟是第一個開埠的地方，繁華不說，人來人往的，變化也大，仲白上次過來是幾年前的事了，也許這幾年間，城裏又發生了許多變化也難說的。”
“這倒是真的。”楊七娘也笑了，“我算是在廣州剛準備開埠時就過來了，只比善桐姐慢了那麼一點兒，這些年來，我們也算是一點點看着廣州開始變的。頭一兩年真是不覺得，到了後來，幾個月不回來都覺得變化大。不止是說街景，連民風、人情，都變得快。當然，街景變化也大，現在廣州管事的，實際上也不是廣州知府，而是宗人府過來的林中冕——”
蕙娘點頭道，“永寧侯家的三少爺。”
“現在南邊都叫他廣州王啦。”楊七娘笑着說，“他腦筋活，肯下心思琢磨差事，最重要是能接受新東西。你看現在廣州路面都用的是青石板，便覺得豪華了吧？現在南邊新路，鋪的是年前剛剛從泰西過來的水泥。一邊鋪一邊試着改進配方，鋪好了以後根本就不怕下雨，馬車跑着也穩當。就是還嫌顛簸了點，不過，這也是沒法子的事。他妻子三少夫人和我們也很談得來，可惜這一陣子身上不大好，不然，倒是能一道出去走走。”
她頓了頓，又有些羞澀地道，“雖說背後不好說人是非，不過他們夫妻兩個感情不睦也是有名的，三少夫人現在把三少爺趕到官衙裏住，自己過得逍遙得很，成日裏愛出門出門，愛逛街逛街，愛跑馬跑馬，倒是過得自在。三少爺想回家和姨娘們過個夜，還要求她放行。也就只有在廣州這個地方，她這樣作爲，纔不會被人說三道四了，因此三少夫人很喜愛廣州，這輩子都不想走了。”
蕙娘一揚眉，不免奇道，“這個，我在京裏可是從未聽說……三少爺懼內的名聲，好像也不太響亮。”
“都是有緣故的。”楊七娘嘆了口氣，“善桐姐白擔了個名聲，也是因爲牛家人故意要和她做對罷了。三少夫人雖然沒見過皇帝，但作風很得皇帝欣賞，現在人在廣州，年年還有賞賜指明給她。宮中從前皇后在的時候不說了，皇后現在不在了，賢妃、寧妃也都有表示。這麼一個人，誰會傳她的閒話，誰敢傳她的閒話？再說，廣州天高皇帝遠，京城人不知道的事，多了去呢。”
她壓低了聲音，“好比說石家那個同夫君和離的女兒，明面上是在家廟裏修行，不見外客。其實，去年底就到廣州來了，現在已經又尋了一個夫婿，日子過得頗爲快活，聽說還很感謝前夫執意和離，不然，過不得現在的日子。”
“可不呢，嫁的就是我們這裏一個喪偶的千戶。”楊七娘看來也頗爲高興，“是她到廣州以後，在廟會上認得的，兩人頗爲談得來呢。一來二去地，又尋機會見了幾次，這就成親了——也是石家人疼女兒。”
她的聲音黯淡了下來，“起碼，是比吳閣老一家人要仁厚得多了。”
吳興嘉那一去以後，再沒有聲音，也不知是否成功地來到了嶺南。其實她那樣身份，和和離再嫁比，對女眷名聲的損傷還更小一點，蕙娘亦不免嘆息了幾聲，楊七娘道，“罷了，這世上還不是什麼樣的人都有？有些人有多冷酷，就有些人能有多溫暖。”
這句話她隨口說來，倒是令蕙娘微微一怔，讚道，“的確，此話頗有道理。”
“也不是我說的。”楊七娘忙道，她有些微微地臉紅，“是我從別人那兒聽來的……”
她言歸正傳，“不管怎麼說，這幾年來，廣州的風氣是更自由了。婦女外出，已成家常便飯，連我們這樣身份的人家，待字閨中也好，出嫁了也無妨，愛出門就出門，衆人都司空見慣了，也沒人說三道四。光是這一點，我就特別喜歡廣州，回京城那幾年，成天悶在家裏，看着同一片天，幾乎悶出毛病來了。升鸞也是，無聊個半死，頭一年功夫，打壞了幾個木人……”
蕙娘不由會心一笑，她也沒有在楊七娘跟前裝樣：說實在的，成年累月在人前掛着那張和藹可親、得體大方的面具，她也是有點倦了。“單單是這點，我也想在廣州住了，在京城，只有躲到衝粹園纔有一點清靜，可以騎馬出門走走，也都要小心謹慎、掩人耳目。真是拘束透了，這一兩年外出得多，我還真有點野了心。”
楊七娘又笑着介紹了廣州的許多不同之處：這裏因爲人口漸漸增多，所以林中冕組織，開始在舊城南邊重築城牆，開闢新城，還特地從京城把樣式雷給請來畫了圖，準備將衆衙門搬遷一多半過去，因此那邊的地都特別好賣，光是賣田地都已經把建城的錢給賺回來了。還有許多水手在這裏安家落戶，想要歸化，朝廷卻遲遲沒有個態度，又及此地幾乎已經沒有宵禁可言，許多約定俗成的夜市幾乎是從不歇業，就連城門晚上也是開的，一樣有人駐守等等。蕙娘聽了，亦對廣州發生濃厚興趣：這裏的一切，似乎都要比京城快得多，高效得多，也富有得多了。
“宜春號在廣州的分號，每年規模也在逐漸擴大。”她便對楊七娘提起，“尤其現在南洋和我們貿易也多了，廣州號幾乎要比蘇州號更加繁忙，十幾年前，誰能想得到今天？世事如棋局局新，真乃信語。真不知五十年、一百年後，廣州又會是什麼樣子。”
“現在，的確是誰都不知道了。”楊七娘也點了點頭。蕙娘不禁失笑，“難不成原來有人知道不成？”