承平十四年三月,南洋的天氣已經要比臘月時更熱得多了,簡直連石頭都能曬出汗來。除了早已習慣渥熱天氣的土著與水手,年年都有許多商人在南洋得病去世。中暑、瘧疾、瘟疫,都是很容易死人的。而一旦有人去世,在這樣炎熱的天氣裏，停棺都不會超過一天，更多時候爲了維持死者的體面,人一去世就要換上新裝，由親人們蒙着白布和香料,把死者‘醃’起來，這樣才能不至於在短時間內腐壞,以至於發出惡臭,更有甚者,連面容都無法維持。
但今年春天,呂宋整座城市都籠罩在濃濃的屍臭中。甚至於連打下這座城的大秦兵士都不願走進呂宋城裏——雖說他們已經十分幸運,城內沒有爆發瘟疫，但單單只是這股味兒,就已經令人避之惟恐不及了。
整個秋冬季節，季風都是從北到南,沒有商船會逆風向而動，到了春夏，他們纔會從非洲上行，到呂宋補給，然後再往新大陸過去。再加上呂宋畢竟是英國人剛拿下的殖民地，商路還不是那樣豐富不說，弗朗機商人多半又改了航線，英軍就是要送信，都難逃出大秦的封鎖，只好繞遠路走新大陸那條線去求援——這也是城破後，從倖存者口中逼問出來的了。除了這些被派出去送信的幸運兒以外，整座呂宋城裏，白皮膚的都很難看到活口，這座城市也比往常要蕭條了許多，只有些嚇破了膽，又失業的土著人，成日裏在碼頭等着大秦官軍，指望着能幫他們跑跑腿，換點賞錢。
這裏天氣和暖，怎麼都餓不死人的，實在不行，出城幾裏就是漫山遍野的野生芭蕉，喫到吐都沒人來搶，因此雖說整個呂宋城遭到了極嚴重的破壞，幾乎一切商業活動都已經停擺，但當地人還是頗爲安定，根本沒什麼興風作浪的念頭。大秦水師要做的，便是在當地秦人的指點和告密下，將藏匿在附近山野中的英軍揪出來消滅，再轉移到另一座城市，這麼慢慢地把英軍給篩一遍，纔算是做完了細緻的掃尾工作。
“當然，這也是因爲英國人才接手不久，滲透得還不夠深。”蕙娘在人力車上查看着手中的資料，衝鄰車的桂含沁笑道，“好幾座礦山，原本的東主合同到期不作了，現在還在——用他們的話說，還在招標呢。不然就是這些礦山，都夠我們喝一壺的了。”
她說完了，看了桂含沁一眼，見他面色蒼白、雙眼緊閉，終是忍不住笑道。“沒聽說過水師將軍還暈船的，桂將軍，你這樣要怎麼打仗啊？”
“我這個人，打仗是從來不身先士卒的……”桂含沁脣邊也露出一絲自嘲的笑意，但更多的，還是對自己那鋼鐵般的自信。他淡然道，“說陸戰我不如升鸞，論到海戰，他們沒我會算。打海戰，靠的是腦子，不是武藝。”
這倒的確不假，許鳳佳主持了對呂宋城的攻城戰，分兵幾路由桂含沁率領，在海上封鎖打擊英軍戰船，阻止他們向近海殖民地、盟國殖民地求助。以帆船對英軍的蒸汽船，竟取得全勝戰績，還真的俘虜了兩艘蒸汽船，以備日後開回大秦仿造研究。這份幾乎是完美無瑕的戰功，就是蕙娘眼看着由這個暈船暈得都有點站不起身的將軍，半躺在牀.上給創造出來的。許鳳佳的本領如何她是不知道，可從桂含沁打仗時那指揮若定、算無遺策的作風來看，他能在如此年輕的年紀，就獲得皇上的賞識，也是有幾分真本事的。起碼蕙娘自忖自己在手握同樣資源的情況下，根本無法如此遊刃有餘地封堵下整條海岸線。
這一陣子，將軍們忙着打仗，蕙娘和喬三爺也沒閒着，他們和盧天怡一道，到底是把呂宋開墾公司的結構給定了下來。因現在整個呂宋都算是在大秦的控制之下，原來擬定的辦法也做了變化。來種地的流民不但能拿錢拿米，而且做足十年以後地就直接歸給他們。滿載第一批移民的船隊，已經從大秦開拔南下，蕙娘等人亦不客氣，前一陣子已令人勘測過呂宋周圍的土地，看中的田地，本來主人去世、失蹤的，自然官沒了。若還有主，便以便宜價格賒買，不消十數日，田地都已得了，足夠這些農民來開墾。連種子、農具那都是現成的，若非整個春天呂宋都在打仗，壓根沒多少人種田，不然，直接就能收成上一批稻米。不過，即使如此，若情況理想的話，大約今年秋天，江南糧庫的缺口，已能填補上一半了。——雖然沒算上這一次出征用去的糧米，但長遠來看，這筆買賣當然是非常划算。畢竟即使江南糧庫還沒缺口，可這回南下帶來的基本都是江南一帶的無產遊民，單單是這幾千人那就緩解了江南不少壓力了。更別說數年過去以後，即使江南的紡織業再興旺發達，朝廷也不至於擔心米價上漲了。
雖說呂宋局勢還不太穩定，但這麼多人、船，即將從廣州到來的源源不絕的人口、資源，使得衆人都對這片土地的歸屬很有信心：英吉利蕞爾小國，能有多少人口？又遠在天邊，要和大秦開戰，那真是癡人說夢。就是這會，廣州水師都在張羅着恢復海上驛站了，日後廣州和南洋的聯繫，肯定是要比從前更爲緊密的。
因此，雖然呂宋纔剛打下來，但蕙孃的工作卻已算是告一段落，因喬三爺自告奮勇處理細節，她終於可以脫身回廣州去了。再過一段時間，夏風就要大盛，屆時從呂宋回廣州的時間，將會大大縮短，她正好和桂含沁一道，押送着蒸汽船回去，許鳳佳還要在呂宋多留一陣子，一面是修船，一面也是建造城防工事、安頓當地土著防務等等，這總攬大局的活計，除了他也沒人能幹得了。
迎着滿天的晚霞，蕙娘和桂含沁的車輛並肩慢慢地過了才修好的土路，桂含沁抽了抽鼻子
，看起來更不舒服了。“都過了多少天了，怎麼味兒還這麼大。”
的確，這淡淡的異樣臭味，看來沒有一段時間是消不去的了。蕙娘也覺得有些不舒服，她掩着鼻子嘆了口氣，道，“就是的，剛纔還沒覺得怎麼樣，這會進了城，怎麼味兒一下就濃了起來。”