蕙娘不禁大駭,差點忘了壓低聲音,“情況已經糟到這個地步了？”
畢竟商議的是比較機密的事,她要前進幾步以便密斟,可權仲白卻搖頭道,“不要再靠近了——此事頗有幾分複雜，你聽我慢慢和你說。今日雙方發炮，天威炮果然射程還是較遠,足以覆蓋城門，令北戎的火炮根本就無法向前。所以炮發完以後其實也沒什麼好打的了,我們彈藥充足，北戎根本無法進關,當時衆人都已經鬆懈。然而北戎的行爲卻令人費解——他們運了投石機上前。”
投石機也算是攻城利器了,但京城周圍已經是被堅壁清野,要尋到大石真是談何容易。蕙娘靜聽權仲白續道,“當時我在城內沒聽到什麼,還在診治受傷兵士。後來聽說北戎拿出的投石機相對輕便，根本拋不了大石,衆人越發一笑，壓根都沒當回事。然而北戎這回拋的卻不是石頭,而是拿籠子裝着的老鼠！木條籠落地即散，這些老鼠頃刻間便不知跑去哪裏了，還有些屍首也被包紮了拋進來，不過這也沒什麼，大家立時就集中起來焚化了。只是這老鼠讓我放心不下。”
他面色凝重，又道，“我設法捉了一隻來看，這些老鼠應該都是外地運來的，雙眼發紅頗爲萎靡，我不是獸醫，但也能感覺到它在發熱……”
蕙娘也是飽讀詩書之輩，嫁雞隨雞，嫁了權仲白後對天下各種瘟疫也都有所耳聞。一聽這樣說頓時是浮現不祥預感，“你是說——”
“昔年蒙古人攻打各地，一路屠掠就是靠這種辦法屠城，往往攜帶病死人的屍首拋入城中。可說是走到哪裏就把瘟疫帶到哪裏，”權仲白凝重道，“我去年跟從英國人南下的時候，他們知道我是遊醫身份，還和我談論過前幾年剛在泰西肆虐過的大疫，按描述，正和醫書裏記載的熱疫對上了。熱疫便是由病鼠傳播的，哪裏有鼠屍，數日後便有人死……此病一旦發作，可以說整個城裏十室九空都不誇張的。若是我的猜測屬實，北戎一路長驅直入打的是什麼算盤，倒是完全清楚了。”
疫病的厲害，不是當時人是感覺不到的，就是種痘法已經很流行的現在，每年天花肆虐都能帶走不少人的性命，蕙娘聽權仲白說完，已是慘然色變，她沉吟了片刻，便果斷道，“我們自然不能走，但必須把孩子們送走了……非但如此，親戚朋友家也要打個招呼，這件事亦不能瞞着，你不立刻入宮面聖嗎？”
權仲白只是微微一笑，沒有答話，蕙娘看他神色，心中不祥之感越重，忽然醒起方纔權仲白所說，他是親自捕捉了一隻病鼠……
她忙又往權仲白處靠近了幾步，權仲白急退道，“不要過來！你還要回家去見孩子們的！”
兩人此時，已經是心知肚明，若是權仲白猜測爲真，他染上瘟疫的可能性非常地大。而蕙娘此時靠近他，若得了病只管自己那也就罷了，可她必須回去安排大事的，要是傳染給孩子們，做父母的如何能夠接受？
短短几息之間，慣於思考的腦子已將一切想轉，蕙娘死死望着權仲白，欲要說話，卻是什麼話都說不出口。經過這麼多次的生死冒險，她卻是一次比一次更不能接受權仲白的涉險。她思考過很多次權仲白去世的可能性，但當他就站在跟前的時候，這個念頭似乎要更難接受了。這種疫病，死人的可能性高嗎？應當是相當高的，不然也做不到十室九空……
蕙娘被他一語點醒，遂全心只想着將孩子送走的事，她倒退了幾步，注視着權仲白道，“好，就是要死，大家也死在一快！”
權仲白忽然報以一笑，“這話都說了多少次了——你快去辦事吧。我這裏亦打發人去給宮中送信了，若是宮中納諫，還要組織人口趕快捕鼠呢，亡羊補牢，爲時未晚嘛！”
蕙娘亦不再做兒女態了，她深吸一口氣，衝權仲白點了點頭，遂翻身上馬而去。
#
因夜晚宵禁的緣故，此時街上人丁極爲稀少。蕙娘思忖了一番，索性順路先去了平國公府，拍門進去以後找到楊七娘，直接把權仲白的話說了，才說到一半，楊七娘驚駭得手裏茶杯都已經摔破，“鼠疫？”
她看來比權仲白都還要害怕，估計是知道一些他們都不知道的事情，蕙娘心底大石越來越沉重了，遂匆匆道，“不論如何，都該有備無患，現在永定門守將方埔是我的人，我想把孩子們趁夜送出京去，到天津投奔桂家，如是京城有了疫情，立刻南下到廣州避難。你意下如何？”
楊七娘沒有絲毫考慮，扭頭便吩咐左右，“去把四郎、五郎和葭娘、十郎喊來！”
她略略一皺眉，又自焦慮嘆道，“可惜，許多孩子此時都有職司不能擅離……罷了，我這裏估計還有一些別房的幼童，如願走也就一併送走了，日出前能出城那是最好。這若是假，不過虛驚一場，若是真的那就太可怕了，這些病鼠哪裏來的，北戎那邊流行鼠疫了嗎？若是流行了，他們哪還有心思打仗？”
從宣德到京城，快馬也就是幾天的事，運送病鼠這個倒不是問題，但來源在哪真就不好說了，現在也不是惦記這個的時候，蕙娘和楊七娘約了互通消息以後，因桂家在京沒有什麼子女了，便直接回焦家拉了喬哥，再回了國公府，把歪哥、乖哥叫醒了，因去過外城，都不叫他們近身
，就讓他們在自己對面站着，快速道，“現在沒什麼好遮瞞的了，娘便直說了吧。北戎賊子不知從哪裏運了些病鼠過來，可能會令城內流行瘟疫，這個險咱們不能冒。你們今晚立刻去天津找桂叔叔他們，若是真有流行疫病，就搭海船直下廣州，在廣州，許叔叔的人會照顧你們的！”
幾個孩子都是嚇了一跳，還反應不過來呢，蕙娘又望着歪哥道，“宜春號的份子，我以前也告訴過你的，一會兒娘把文書給你收走，若是疫病流行，爹孃真的不在了，只怕宜春號那裏也會出些變數，能爲自己挽回多少財產，便看你的本事了。寶印，你知道妹妹現在何處，若是爹孃真不在了，你要照顧好弟弟和小舅舅，來日若有機緣，到新大陸去尋你妹妹和姨姨，把四散的一家人重新團聚起來。知道了嗎？”
歪哥茫然的面上，漸漸露出了些堅毅神色，他捏着拳頭狠狠地點了點頭，蕙娘微微一笑，又道，“出去以後，不論關係多麼親近，都是寄人籬下了，你們三人都要聽話懂事，自己多留心眼，別惹人煩，也別喫虧了。”