牛三的祖上也是讀書人，就生活在這洛城的郊縣。不過牛家一代不如一代，到他祖父那一代，考了個童生，就死活再考不上秀才了，家裏窮得叮噹響，連媳婦都扔下孩子跑了。實在窮得不行，又不想種田做苦力，正好準備遷進京的尹家要買幾個認字識數的下人，牛童生再三權衡之後，託了做牙婆的遠房表嫂，這才帶着一子（牛三的爹）一女進了尹家爲奴。
牛三的心裏一直有着不一般的“書香門第”情節，這次費盡心機爭取到全家跟着尹知若的機會，就是覺得尹知若性子好糊弄，又有女兒如夏“近水樓臺”，大把掙幾年銀子後，夫妻倆帶着兩個兒子贖身出去，將聰慧的小兒子和以後的孫子們供出來（在大郢朝，即使昨天還是爲奴，只要今天脫了奴籍就能參加科考），再有如夏在慶元侯府裏照應，說不定他以後也能弄個老太爺噹噹。
可是他一直是個謹慎人，這樣的想法連兒女都沒有透露過，更別說讓別人知道了，姑娘又是從何“聽說”的？這樣的“突然襲擊”讓牛三完全懵了，不知道反應了。
其實知若還真是猜的，隨口忽悠而已。前世，如夏似乎很得季氏信任，後來還成了這個莊子的莊頭娘子，而她的父母弟弟幾年後都贖身出去，據說她那最小的弟弟還真是讀書的料，脫奴籍沒幾年就考上了秀才。再後面有沒有真的中舉，甚至中進士，就不得而知了。
沒想到隨口的這麼一試探，就讓牛三露了底。見到牛三這副樣，在場的人都驚覺原來牛三竟然有這樣的“野心”。可是，既然想贖身，這會兒姑娘主動放人，不但不要贖身銀子，還給一百兩安家費，怎麼反而不走了？
牛三也總算醒神回來，抓住了知若話中的重點：“唯……唯一的機會？”
知若似笑非笑地肯定道：“是的，唯一的一次機會，你們這些人若決定留下，以後就別想再有機會贖身了，所以一定要想好了纔好。”她沒有說，也不可能這會兒說的是，這些人裏若都是好的，有需要，她以後還是可以無償脫了他們的奴籍，不用贖身。
牛三寧亂了，先前已經被知若那番惡狠狠的話震撼得有些不託底，這會兒更不敢去懷疑知若口中“唯一的機會”。怎麼回事？究竟怎麼回事？如夏說的不錯，姑娘真的是變了，不，何止變了，簡直換了一個人嘛？
現在怎麼辦？靈邑寺的和尚說了，他那六歲的幺子牛家寶可是文曲星下凡，他們牛家的希望全都寄託在家寶身上了。可是，現在離開尹家，他們靠那點積蓄和一百兩安家費可以撐多久？供一個人讀書可不是開玩笑的，私塾束脩、筆墨紙硯哪樣不用花銀子？還都是大銀子。
而他和媳婦在尹家都是管事，女兒是姑娘身邊的一等大丫鬟，十五歲的大兒子也在等着到姑娘的嫁妝鋪子裏學做夥計。一家幾人活輕鬆，例銀高，喫穿用度都比那些小戶人家好，要是貿然出去了哪裏還有這樣的好日子過？何況他還指望着在這莊子上猛撈幾年，至少攢個兩三千兩銀子再贖身出去不是？他們一家可都不是能喫苦耐勞的人。
知若在二十一世紀的商戰中可沒少玩心理戰術，一看就知道牛三在想什麼，冷笑一聲：“尹家雖然不再風光，我尹知若的地方也容不下三心兩意的奴才，不是誰想留就留想走就走的。若不是看在你們是尹家家生子的份上，像這樣存了異心的奴才，我直接發賣了就是。齊伯，牛三一家的手續也一起辦了吧。”
齊伯立馬“誒”了一聲應下，這牛三花花心事多，尤其來洛州的這幾個月，可是在私底下做了不少事，明顯就是衝着他這個莊頭的位置。他並不是不知道，只是不想計較罷了。他們都是姑娘的陪房，剛來就內訌丟的可是姑娘的臉，給姑娘惹麻煩。
既然牛三存了大心思，本就有贖身的打算，確實不宜再留下，姑娘還肯放他們身契已經是仁慈了，更別說還給安家費。不過，齊伯有些奇怪，姑娘是如何知道牛三隱藏這麼深的心思的，卻沒告訴將軍和郡主？莫不是這三日在路上才知道？如夏不小心透露了？
“姑娘……姑娘……”牛三夫婦倆“叵”地癱倒在地，腦中一片空白，嘴裏喊着“姑娘”卻什麼話也說不出來。他們真的不想現在就離開啊，可是姑娘的意思，再不走是不是就要發賣了他們？哪裏還敢吭氣？
牛三惱怒地瞪了他媳婦一眼，不會是她忍不住告訴了女兒如夏，然後被如夏不小心暴露了吧？現在姑娘不知被什麼鬼上了身，如此難搞，他們全無選擇了。強辯說沒有那心思，發誓一輩子給姑娘爲奴爲婢？那他牛家的“文曲星”怎麼辦？“光宗耀祖”怎麼辦？
被瞪的牛三媳婦委屈極了，她一向嘴緊，沒影的事哪裏敢透露絲毫？連自家閨女都沒有說呢。倒是牛三，一天到晚看着家寶在寫字就得意，不會是什麼時候多喝了兩杯，吹牛時無意間透露了吧？
知若沒有理會他們，冷冷地又掃視了衆人一圈：“你們都想好了嗎？還有人決定離開嗎？”
衆人齊身應道：“奴才（奴婢）不會離開，也從沒想過離開。”
“那就好，”知若頓了頓，“只要你們是真心留下跟隨我的，日後我也一定不會虧待了大家。齊伯，京裏跟來的其他所有人，也是同樣的兩種選擇，凡是想離開的，今日之內必須報到你那裏，也是三日之內辦完手續離開。今日不提出離開，以後被查出行不規矩、背主之事的，一律嚴懲不饒。”
齊伯點頭應了，今日的姑娘真是讓他倍感欣慰，將軍和郡主在天有靈也能瞑目了。