政事堂接報，轉呈劉璋審閱，劉璋沉吟半響，提筆批示一段後轉由軍機處處理，不數日，表章返回，準了周瑜所請。只是隨着表章而回時卻多了一個人，這人正是昔日的北海相，劉璋的老朋友，孔融孔文舉。
周瑜、陳到二人接着孔融，又再細細商議一番，於公元一九八年秋，自豫章起馬步軍五萬，直往荊南而來。
消息傳至襄陽，曹仁大怒，當即便要發兵接戰，一旁轉出蒯越攔住，恭聲道：“將軍不可莽撞！今荊北地處前沿，左右皆叵測之輩，將軍冒然而出，一旦敵來，何以拒之？將軍受丞相重託，以鎮中原，以越料之，威懾查察之意更重於卻敵。此事只可速速報於丞相所知，由丞相通盤考慮，允准後方可出戰。”
這蒯越是個精細的，這番話所謀所思，俱皆是穩妥之言。只是曹仁自隨曹操征戰以來，北上南下大小百餘戰，甚少敗績，又聽聞周瑜不過五萬人馬，哪還聽得進勸。
是以，當即擺手不屑道：“異度小心過頭了。此番江東所來，領兵者周瑜，不過一黃口孺子耳，陳到更是聽聞只是曾經的團練校尉，就這麼兩個小輩，軍馬不過五萬，何敢大言取荊南？便當年孫伯符號萬人敵，也不曾得了手去。今我大軍十五萬於此，豈容小輩張狂？嘿，須知此番乃是我曹家軍，卻不是原本的劉荊州了。”
曹仁這話一出，尤其是最後一句，登時便讓蒯越漲紅了面孔。要知蒯越本是劉表麾下謀士，昔日曹軍南來，荊州上下一片聲的投降，終使得曹操兵不血刃的得了荊南。這對於原屬荊州的文武來說，實在不是什麼光榮之事。
當日部分主站派，如王威、伊籍等人，俱皆憤而出走，往荊北投去。蒯越雖不是一力主張投降的，但當時心存劉氏幼子不可扶，欲要擇主而事的心思，卻也一般無二。
此時，曹仁一句今日乃是曹家軍，非昔日劉荊州之語，其鄙視不屑之意昭然，豈不等若當面打臉？
蒯越心中氣悶，卻也再說不出話來。曹仁得意洋洋，當即點兵派將，一邊使人報知許都。
待得奏報送至許都，曹操得報大驚，猛然拍案嘆息道：“子孝何其不智也！荊州危矣！”隨即，急令徐晃領兵五萬，星夜往荊州而來，接應曹仁。
且不說曹操在後面急的跳腳，單說曹仁這邊。雖然斥退了蒯越，卻也不是沒腦子的，至少三江口那兒，還有青州的大將張合在一側窺視，他如何敢不多加提防？
故而，先令大將文聘領五萬軍進江夏，與張合遙遙相對。這邊自己親提十萬大軍，一路出襄陽，經江陵，欲往巴陵迎戰周瑜。
大軍行至江陵，探馬來報，果然江夏那邊已然開戰。青州張合在知道曹仁兵動，第一時間便跨江而來，猛攻江夏，幸得文聘到得及時，這才堪堪抵住。
至軍報到曹仁手裏時，雙方已然成僵持局面。張合雖是青州名將，但面對着兵力相當的堅城，又有文聘坐鎮，一時間難以撼動，曹仁大是得意。遂不再以後方爲慮，督促大軍倍道而進，直往巴陵而來。
曹仁一路順水而下，到得巴陵地界，前面斥候來報，道是江東軍已然到了，正在前方三十里處下寨。
長史陳矯進言道：“今兩方皆遠至，疲憊不相上下，而我軍倍之。倘能不辭辛勞，先奮而擊之，其勢可破。”
曹仁大喜，當即傳令三軍，先不安營，各奮豪勇，直往江東大營殺來。
三十里地轉瞬即至，遙見江東大營立了一半，見到這邊大軍殺來，營內一片大亂。
曹軍殺到營前，萬箭齊發，江東軍粹不及防，登時倒下一片，哭爹喊娘之際，紛紛向後退去。曹仁使驍將牛金在左，候音在右，自領大軍居中，直往中軍殺去。
江東軍寨柵都未立住，又無鹿角、拒馬阻擋，哪裏抵擋的住。無奈下，只得棄了大營，轉頭往東敗去。
曹軍三路並進，隨後緊追，江東軍馬中箭着炮者不知其數。惶惶奔逃間，直直退到幕阜山下，才勉強停住。待到點算人數，五萬大軍竟折了近一萬之衆，周瑜、陳到俱皆氣悶。
待得晚間，剛剛收拾停當，曹軍又至，一通混戰，江東軍初戰折了銳氣，又加上夜間難分敵我，不得已，只得再次後退。
就這樣，追追停停，曹仁連戰連勝，一夜之間，直將江東軍追至巴陵城方始罷手。這一戰，共計連破江東大營五座，殺死殺傷江東兵卒一萬五千餘人，繳獲旌旗、鎧甲無數，曹仁大是得意。一面令人就巴陵城前下寨，將城圍了，一面具表以報許都請功。
周瑜、陳到敗回城中，緊閉城門，死守不出。一連數日，曹仁每日遣人於城前邀戰，百般辱罵。江東衆將俱皆憋氣，紛紛請戰，周瑜只是不準。待到最後，更下令再有言戰者，斬！衆人方忿忿而退。
周瑜既不肯戰，卻也並不後退。一面讓人加強防禦，一面卻不停向後催促糧草物資。由是幾番，城中謠言漸起，都道周瑜消極怠戰，恐是對青州不滿，有割據獨立之心。
衆將心頭疑惑，不敢去尋周瑜，只得往陳到處動問。陳到卻毫不在意，笑眯眯的只扔了一句話，道是主公有言，不以一時勝敗論英雄，誰笑到最後纔是真笑。讓衆人好生安撫部下，不得妄動，只聽令行事就是。
衆人聽的迷迷糊糊，拿不準這兩位主將心思，只是聽聞這位陳副將，在青州極得主公賞識，當不至於真個有了二心，也只得熄了心思，各自迴轉。
是夜，二人對坐帳中，陳到笑道：“今初戰失利，一敗再敗，所有罪名皆扣在公瑾頭上，將軍可有怨乎？”
周瑜淡淡而笑，坦然道：“叔至何必試我？勝不驕、敗不餒，將之道也；分君憂、擔任事，臣之道也。今周瑜身爲臣屬，又爲三軍之帥，但求卻敵爲主分憂，便謗澇滿身，又何足道哉！”
陳到聞言肅然，恭敬的施禮道：“公真忠義之士也，陳到佩服。”
周瑜擺擺手，起身走到窗前，願望夜色中的穹窿，心中卻是苦澀。自己的心思，瞞的過天下人，卻終是瞞不過青州那位主公。只怕當日定下這拖敵入泥潭的計略時，那位主公便早已算到了今日形式。